Robert McCormick Adams, koji je obnašao dužnost sekretara devetog broja Smithsonian Institucije od 1984. do 1994. godine, umro je u subotu, 27. siječnja, u Chula Vista u Kaliforniji. Imao je 91. Strastven zbog svojih razloga i suosjećanja sa svojim kolegama, Adams je bio ozbiljan akademik koji je izbjegao toranj slonovače u korist poboljšanja života onih koji su ga okruživali na konkretne, trajne načine.
Adams je 1956. doktorirao antropologiju na Sveučilištu u Chicagu; nastavio je provoditi opsežne terenske radove u Meksiku i na Bliskom istoku. Njegove knjige prezentirale su teze o rastu prvih gradskih društava na svijetu i naseljavanju iračke ravnice Diyala, dok su se u člancima kao što su Science and American Anthropologist pojavljivali brojni članci koji nose njegov oblik .
„Bio je ugledan znanstvenik, “ kaže Smithsonianova institucionalna povjesničarka Pamela Henson, „a srž njegovog rada je razumijevanje utjecaja okoline na društvo i utjecaja društva na okoliš. Sada to nazivamo antropocenom, gdje povezujemo antropologiju i okoliš. Ali vrlo je malo ljudi to radilo kad je Adams to učinio. "
Adams je sa sobom ponio revnost za humana društvena i ekološka ispitivanja kad je 1984. godine preuzeo dužnost sekretara Smithsonian Institution. Istaknuo je uvijek iznova važnost Smithsoniana kao generatora akademskog znanja - ulogu koju nastavlja igrati i danas. - a također vodeći računa da Institucija ostane posvećena članovima različitih zajednica kojima je služio.
"Uneo je niz vrijednosti koje su imale veze sa raznolikošću koja je bila nevjerojatno važna", kaže Henson. Adams je predvodio napore koji su bili usmjereni prema latino i afroameričkim zajednicama, a on je bio razlog što je Nacionalni muzej američkih Indijanaca napravio prijelaz iz konceptualne limbe u stvarnost na terenu. "Adams je taj koji donosi zakonodavstvo, " kaže Henson, o višegodišnjem naporu za financiranje i izgradnju muzeja.
Tajnik Adams na mjestu izgradnje Smithsonian Quadrangle-a. Četverokut je pomogao njegovanju vrste jedinstvene komunalne atmosfere za koju je Adams smatrao da je sastavni dio uspjeha Institucije. (Smithsonian Institution Archives) Adams je bio zagovornik da će Nacionalni muzej američkih Indijanaca stvoriti Indijanci i Indijanci. "Adams je u Smithsonian donio perspektivu Indijanca", kaže Henson, "a ne antropološku perspektivu."
Posvećenost devetog sekretara povećanju inkluzivnosti u Instituciji obuhvatila je i Smithsonian radnu snagu. "Stvorio je programe za osoblje kako bi osigurao mobilnost prema gore", kaže Henson. "Adams je inzistirao da se žene i manjine povrate za mjesta na kojima su ranije bili odsutni."
Henson je u više navrata imao priliku osobno raditi s tajnikom Adamsom - prisjeća se kako je razgovarao s njim za Smithsonian-ov program usmene povijesti - i pamti ga kao intenzivnog, ali skromnog vođu.
Za vrijeme njegova mandata otvoreni su Nacionalni muzej afričke umjetnosti, Galerija Arthura M. Sacklera i Centar S. Dillona Ripleyja 1987. godine, a Nacionalni muzej pošte, smješten u Washingtonu, zgrada gradske pošte DC na brdu Capitol, otvorena šest godina kasnije u Srpnja 1993. postao je prvi muzej u zemlji posvećen isključivo markama i povijesti pošte.
„Adams je bio vrlo ozbiljan momak, “ kaže Henson, „ali ne pompozan - više dolje na zemlji.“ Prijateljska, pristupačna strana Adama u cjelini je prikazana na fotografiji njega i njegove supruge Ruth koji razmišljaju o razigranom portretu tajnik instaliran u zgradi Instituta Smithsonian, a u drugoj u kojoj je Adams, odjeven u jaknu od jare i kosturnice, a istovremeno sportski ojačan, nadgledao izgradnju Smithsonianovog četverokuta s širokim osmijehom na licu.
"Sve je shvatio prilično ozbiljno i njegov posao je shvatio vrlo ozbiljno", kaže Henson. "Ali on je bio netko tko sebe nije gledao kao iznad drugih ljudi."
