Kraljica Velike Britanije; Šef Zajednice; Branitelj vjere; Zapovjednik britanskih oružanih snaga; Vladar najplemenitijeg reda podvezice; Suveren najstarijeg i najplemenitijeg Reda tinja; svi naslovi koje drži Elizabeta II. Na ovom slavnom popisu nije jedan od njezinih manje korištenih, Seigneur of Swans, zastoj iz doba prije stoljeća kada su (doslovno) kraljevski avijati označavali klasu, bogatstvo i status. Čudna i prastara veza između labuda i britanske krune do danas se očituje u tradiciji poznatoj kao "Swan Upping".
Otprilike 40 milja zapadno od Londona, kraljevski labudovi gornjići stižu do brave Mapledurham na rijeci Temzi. Oni putuju u tradicionalnim drvenim skijaškim veslačima, svaki s po tri ili četiri člana posade u pametnim plavim ili crvenim blejzerima s kraljevskim oznakama. Neki imaju bijela labudova perja gurnuta u vrh svojih kapa. Kraljevske zastavice koje prikazuju labudove plave i crvene pozadine lepršaju s čamaca.
(Emily Cleaver) Plave zastave predstavljaju dva londonska drevna trgovačka udruženja, Worshipful Companies of Dyers i Vintners. Cehovi su neke od najbogatijih i najmoćnijih organizacija u Londonu, a otkad su barem u 15. stoljeću dobili pravo posjedovanja mutastih labudova na Temzi. (Labudovi nemi imaju elegantno zakrivljene vratove, narančaste kljunove i bijelo perje na koje većina pomisli kada slikaju labudove.) Crvene zastave su za kraljinog upravitelja labudova, čovjeka zaduženog za brojanje svih mutastih labudova na Temzi između Sunbury Lock-a u zapadnom Londonu i Abingdonu u Oxfordshireu, rijeci u dužini od 79 kilometara, za plovidbu je potrebno pet dana.
Tradicionalni krik: "Sve gore!" Uzdiže s jedne od čamaca; ženka labud i njene cignete (bebi labudovi) primijećeni su kako jedre nad vodom. Čamci upravljaju pticama prema obali, gdje Gornji, kao što je poznata posada, iskaču i hvataju ih, zadržavajući snažne noge odraslih iza nje kako bi ih mogli pregledati. Ptice se odbrojavaju, odvažuju i provjeravaju postojeće oznake ozljeda i vlasništva. Tvrtke Dyers i Vintners koriste prstenove za označavanje svojih ptica, a Krunovi labudovi nisu obilježeni. Danas se ta praksa koristi kao sredstvo očuvanja za praćenje populacije labudova i zdravlja Temze, ali jednom prilikom to je bio način na koji je kruna imala kontrolu nad populacijom labudova na rijeci.
Labudovi - tko ih posjeduje, tko ih uzgaja i tko ih jede - pitanje je za Britance koji su od srednjeg vijeka donijeli zakonske statute, potaknuli bitke u sudnicama i angažirali gradska vijeća.
Postoji legenda da je labud muta uveo u Britaniju Richard I u 12. stoljeću, koji ih je vratio iz svojih kampanja za vrijeme križarskih ratova. Danas ornitolozi vjeruju da je ptica vjerojatno rođena u zemlji, a arheološki dokazi o prisutnosti labudova datiraju još iz razdoblja kasnog ledenjaka, prije 10 000 godina.
Još od davnina, labudovi su bili povezani sa spokojem i plemenitošću, koji se pojavljuju u mitovima i pričama širom svijeta. Njihov će visoki status vjerojatno nastati zbog percipirane ljepote i prirodnog ponašanja; one su samotne ptice, snažne i agresivno zaštitne na svom mladom, ali istovremeno graciozne i elegantne na vodi.
(Peter M CC BY-NC-ND 2.0) Pitajte lokalnog u britanskom pubu o labudima i možda će vam biti rečeno da kraljica posjeduje sve labudove u zemlji i da ih smije jesti samo ona. Ova popularna zabluda, koja se u Velikoj Britaniji često ponavlja kao zajednička spoznaja, ima jezgru povijesne istine koja govori o labudovu kao statusnom simbolu u srednjovjekovnoj Engleskoj.
Labudovi su bili luksuzna roba u Europi od najmanje 12. stoljeća nadalje; srednjovjekovni ekvivalent bljeskanja Rolexa ili vožnje Lamborghinija. Posjedovanje labuda signaliziralo je plemenitost, zajedno s letećem sokolom, trčanjem goniča ili jahanjem borbenih vojnika. Labudovi su jeli kao posebno jelo na gozbama, služili su im kao središnji dio kože i perja s gomilom plamtećeg tamjana u kljunu. Posebno su bili povezani s Božićem, kada će ih u velikim brojevima služiti na kraljevskim gozbama; na primjer, četrdeset labudova naručeno je za božićne proslave Henryja III 1247. u Winchesteru.
Godine 1496. tajnik venecijanskog veleposlanika napisao je da je "zaista lijepa stvar vidjeti jednu ili dvije tisuće pitomih labudova na rijeci Temzi". Stoljeće kasnije, za vrijeme vladavine Elizabete I, njemački pravnik i putopisac Paul Hentzner opisao je kolonije labudova koji žive "u velikoj sigurnosti, a nitko se ne usudi zlostavljati, a još manje ubiti bilo koga od njih, pod kaznom velike kazne".
Kako bi zaštitili labudove kao ekskluzivnu robu, kruna je 1482. odredila da samo vlasnici zemljišta s određenim dohotkom mogu čuvati ptice. Vlasništvo nad labudima zabilježeno je kodom žigova utaknutim u kljun ptice; razvio se zamršeni sustav tih 'labudova'. Samo oni koji su imali pravo na službenu labudovu marku mogli su posjedovati labudove, a marke su bile ograničene i skupe za kupnju. Svi labudovi koji nisu imali oznaku automatski su bili vlasništvo krune. To je zapravo značilo da samo monarhi, bogati vlasnici zemljišta i neke velike institucije poput trgovačkih cehova, katedrala i sveučilišta mogu priuštiti vlasništvo nad labudom.
Roll s privatnim labudovima, Lincolnshire i Cambridgeshire (Nacionalni arhiv) Lokalna vijeća imenovala su sakupljače labudova kako bi sakupljali divlje labudove kako bi ih dodali u službena stada (lokalni ekvivalent kraljevske 'gore') i održali 'Swanmoots', posebno sazvane labudove sudove koji su slušali slučajeve povezane s vlasništvom labudova. Kazne za ignorisanje ili nepoštivanje labudskih maraka bile su oštre. Godine 1570. Red labudova, pravni dokument koji utvrđuje pravila koja se odnose na ptice , bilježi da "ako bilo koja osoba ubije, krivotvori ili promijeni znak labuda [oni ...] trpe godinu dana zatvora." bile su slične teške kazne za krađu jaja ili ubijanje odraslih ptica.
Prestiž labudova vlasništva nadmašio je njihovu privlačnost kao deliciju. Bili su dovoljno impresivni kao središnja gozba, ali labud sam po sebi nije bio posebno skup. Prava poželjnost dolazila je od prava uopće posjedovanja labudova, jer je kupovina labudove marke bila toliko skupa. Da biste imali "igru" labudova koji se elegantno šuškaju oko jezera vaše divne gomile, potrebna su vam sredstva i status.
Pravila koja se odnose na labuda sprječavala su obične ljude da s njima uopće komuniciraju, osim što ih nisu mogli vidjeti na rijeci. Ako niste službeno priznati čuvar labudova bilo je zabranjeno prodavati labudove, otjerati ih iz svoje zemlje, obilježavati ih ili čak loviti psima ili postavljati mreže i zamke u rijeku u određeno doba godine u slučaju labudova ozlijeđeni su.
Pravo na posjedovanje labudova dodijeljeno je gradskim društvima Vintners i Dyers u 15. stoljeću. Točan razlog isplate nije zabilježen, ali vjerovatno je bio zaslađivač za jačanje odnosa između krune i moćnih trgovačkih cehova.
Swan je ostao delicija koja se jela u sklopu božićnih proslava sve do 18. stoljeća, ali čak i nakon toga bilo je legalno ubiti i pojesti labuda ako je imao legitimni znak labuda. Kao takav, ostao je luksuz bogatima. Tijekom viktorijanskog razdoblja labud je pao iz mode kao jelo, a do 20. stoljeća rijetko ga je jeo.
"Labud uzlazni na Temzu", iz života Henryja Roberta Robertsona o životu na Gornjoj Temzi, 1875. (Public Domain) Do 1998. godine došlo je do promjene zakona pa više nije bilo izdaje jesti labud u Velikoj Britaniji. No, kao autohtona vrsta, labudovi grmići zaštićeni su kao divlje ptice prema Zakonu o divljini i seoskim životinjama iz 1981. godine, a prema ovom zakonu to je još uvijek ilegalno ih čuvati ili ubijati.
Nekoliko desetljeća labudovi su bili pod prijetnjom zagađenja rijeka, napada pasa i sve veće populacije grabežljivaca poput crvenog kita i minke. Iz populacije na Temzi od oko 1300 tokom 1960-ih, broj je sveden na samo sedam pari ptica u 1985. No, rad na očuvanju poput zabrana otrovnih ulova za olov i ribolov na čišćenju rijeke Temze posljednjih godina čini se da preokrenuvši taj pad.
U Mapledurham Locku, čekajući da brodovi nastave put, kraljičin labud Marker Barber kaže da je brojanje ove godine pozitivno. „Prvi dan smo prebrojali 36 cigareta, što je dvostruko više od prošlogodišnjeg. Broj labuda raste, a ja to stavljam na posao koji obavljamo, razgovaram sa svima, od školske djece do ribolovnih klubova kako bismo ih educirali o brizi o labudovima. "
Iako tehnički svi neoznačeni labudovi na otvorenom moru u Velikoj Britaniji i dalje pripadaju kruni, kraljica samo ostvaruje svoja prava vlasništva nad labudima na ovom dijelu Temze. Vjerojatno, razlog je taj što su povijesno samo labudovi u blizini Londona bili od praktične koristi, a njihovo praćenje je radno intenzivna aktivnost.
Konačni broj na Temzi ove godine dosegnuo je 134, što je znatno povećanje u odnosu na prošlogodišnju cifru od 72. Labudovi se i dalje suočavaju s prijetnjama od zagađenja, gubitka obalnih staništa i grabežljivaca, ali dobro izgleda da se stanovništvo vraća zdravu razinu i da će ptice biti obilježje Temze za još mnogo generacija koje dolaze.
(Emily Cleaver)
