Uznemirujuće reklame pojavile su se u časopisima poput Time i Billboard : "Producenti filma MACABRE se obvezuju da će platiti iznos od Hiljadu dolarima u slučaju smrti strahom bilo kojeg publike tijekom izvođenja."
Planuti da namamite gledatelje u kina, reklame su bile i stopostotno istinite: filmaši širom zemlje morali su potpisati polise životnog osiguranja iz Londonskog Lloyda kad su ušli u kino. Medicinske sestre su bile spremne u slučaju smrti od straha, a vani su izašli čulci. Što se tiče redatelja koji je orkestrirao cjelokupni hoopla (i potpisao police osiguranja), napravio je spektakularne ulaske kao Macabre premijerno prikazan u gradovima poput Milwaukeeja, Chicaga i New Yorka, bilo u mrtvačnici ili u lijesu. Bilo je to 1958., a William Castle bio je odlučan u namjeri da "uplaši hlače" svojoj publici.
"Navodno je bio bijesan da nitko nije smetao da umre, jer to bi bila sjajna prilika", kaže povjesničarka filma Catherine Clepper. "Bio je vrsta genija kada je u pitanju promocija, predviđajući što će oduševiti publiku ili razlikovati njegov proizvod, koji je u mnogočemu bio prosječan, niskobudžetni film horora iz tog razdoblja."
Castleova putanja prema Hollywoodu počela je kaskantima posve različite prirode. Dok je radila u igraonici u Connecticutu krajem tridesetih godina prošlog vijeka, suradnik je primio obavijest da se treba vratiti u Njemačku na nacistički festival drame, kojem nije imao namjeru prisustvovati. "Dakle, gospodin Castle je otpustio kabel Hitleru govoreći mu, ustvari, da se popne na stablo", izvijestio je New York Times . Taj štos privukao je pozornost Harryja Cohna, šefa Columbia Pictures, a uskoro je Castle producirao i režirao filmove.
Ali tek kad je otišao iz Columbije i stvorio vlastitu filmsku kompaniju s piscem Robbom Whiteom, Castle je učvrstio svoju reputaciju zany trikovima, stekavši reputaciju "odvratnog showmana". Prva tri filma koja je tvrtka snimila bila su posebno popularna: Macabre, Kuća na ukletom brdu i The Tingler .
Prvi su, naravno, došli sa policama životnog osiguranja protiv umiranja od straha - što je povezano s stvarnim zapletom filma koji sadrži prevaru osiguranja i smrt od straha. Kultna klasična kuća iz 1959. na Haunted Hillu imala je trik u kazalištu koji se zove "Emergo". Na kraju filma, u drugom zapletu, dok se kostur izdiže iz čaše s kiselinom, drugi kostur skriven u kutiji iznad zaslona se spustio na zip liniju i kliznuo iznad publike. U jednom prikazu kostur se oslobodio priveza i spustio se na člana publike, uzrokujući više straha nego što je planirano i laku ozljedu.
"Postoji ovaj nevjerojatan tekst - čak nije ni podtekst - da dolazite u kazalište [Castleov film] će vas ubiti [iz straha], a onda negativca [njegovih] filmova strah", kaže Clepper. "Stvarno je pametno i sugerira da (promotivni trikovi] nisu bili samo slučajni, otkačeni komercijalizam."
I na kraju, s filmom The Tingler - filmom o biću nalik jastogu koje uzrokuje smrt strahom i može biti protjerano samo vrištanjem - Castle je vlasnicima kazališta namještao nekoliko stolica električnim zujanjima. Postavio je žensku „biljku“ u publiku kako bi se u vrhuncu filma srušio u histeriku, baš kao što je gledatelj na ekranu rekao publici razbijajući četvrti zid da je tingler pobjegao u njihovo kazalište. Film je također koristio "genijalnu, ali jednostavno izvedenu mješavinu boja i crno-bijelog" u završnom prizoru, gdje je sve bilo bezbojno, osim kadice napunjene jarko crvenom krvlju, piše Kevin Heffernan u filmu Ghouls, Gimmicks i Gold: Horror Films i Američki filmski posao .
Iako je Castleovo djelo bilo jedinstveno zbog načina na koji su se njegove trikove povezale s narativom njegovih filmova - i zbog njihovog ogromnog financijskog uspjeha - on je bio samo jedan u dugom nizu redatelja koji pokušavaju manipulirati osjetilima izvan vida i zvuka.
"Vidite mnogo proširivu verziju eksperimentiranja i spremnost za igranjem s oblikom oko 1950. godine, kada televizija zaista počinje puknuti na filmskom tržištu", kaže Clepper. "[Dvorac] je tako zabavna osoba za proučavanje i pisanje, jer se nehotice dotiče dugogodišnjih utopijskih vizija onoga što kino može biti, da vas može dotaknuti, i emocionalno i fizički."
Castle nije jedini eksperimentirao s trikovima i različitim načinima utjecaja na publiku. Projekcije klasične verzije Dracule iz 1931. godine uključivale su medicinske sestre u kazalištu i dozu "nervnog tonika" (tablete šećera) prije filma, piše Clepper u radu za Film History . Promotivni događaji za 1958. godine The Fly uključivali su ogromnu plastičnu muhu okupanu zelenom svjetlošću, a film iz 1965. godine Nevjerojatno čudna bića koji su stali živjeti i postali miješani zombiji uključivao je vrtoglavi hipnotički kotač i muškarce u maskama koji su se kretali niz prolaze.
Činilo se da je Castleova groznica u užasu osigurala posebno mjesto u panteonu kultnih klasika. Kao što piše Mikita Brottman u filmu "Quarterly ", "Cijeli spektar etabliranih filmskih kritičara prisjetio se tinglera iz djetinjstva kao svoje iskustvo arhetipskog horor filma."
Djecu su posebno privlačili gluposti kažnjavanja, kaže Clepper. "Djeca su bila ona koja su donosila ponovljene karte [u kuću na ukletom brdu ]. Bila je to više karnevalska atmosfera nego sablasna, goosebumps atmosfera. Kupite kartu, čekate onaj trenutak (kad se pojavi kostur), a zatim svi izvuku svoje praćke ”- i pokušaju pucati u lika.
Castleova karijera nastavila se izvan njegovih "šok" produkcija, pri čemu je možda njegov najpoznatiji producentski kredit došao od Rosemary's Baby, kojem je Castle kupio prava nakon što je pročitao priču na kojoj se temelji. Ali danas ga većina pamti po ugodnom spoofsu koji je ugrađivao u svoje emisije. Redatelj John Waters jedan je osobito vokalni obožavatelj: "William Castle je moj idol", rekao je Waters jednom. "Njegovi su me filmovi natjerali da želim snimati filmove. Čak sam ljubomoran na njegov rad. "
"Castle je imao noge za koje nikada nije očekivao da će imati", kaže Clepper. Redatelj je obično brzo prelazio iz jednog filma u drugi, odbacujući stare trikove kako bi smislio nove. Ali i danas ih se ljudi žele sjetiti kako su ih vidjeli u početku: zajedno s visećim kosturima i zujanje stolica - iskustvo koje gledatelj, kako Castle kaže, jednostavno nije mogao imati kod kuće ispred televizije.
