Neki su krajevi neraskidivo povezani s tamošnjim filmovima ili televizijskim emisijama: Uzmi Novi Zeland koji ima naprednu turističku industriju usredotočenu na franšizu Gospodar prstenova ili hrvatski grad Dubrovnik koji je pružio pozadinu za "Igra prijestolja" postavke poput King's Landing i Qarth i posjećuju ga obožavatelji hit drame. Ali malo tko bi mogao predvidjeti da će Černobil, mjesto najgoreg nuklearnog akcidenta na svijetu, i tema nove minijature s petodjelnim HBO-om, postati jedno od glavnih ovogodišnjih turističkih odredišta u pop kulturi.
Kako Max Hunder izvještava za Reuters, turistička agencija Černobil SoloEast Travel privukla je 30 posto više rezervacija u svibnju 2019. nego u svibnju 2018. Rezervacije za lipanj, srpanj i kolovoz porasle su za 40 posto od premijere programa prošlog mjeseca.
Usporedbeno, turistički operator Chernobyl Tour kaže za Hunder da je doživio 30 do 40 posto rezervacija; agencija je već iskoristila cilj prikazivanja televizijskih serija nudeći obilazak lokacija iz stvarnog života prikazanih na ekranu.
"Černobil", mini-serija koja vodi porast zanimanja za katastrofu, dobila je podjednako kritičke kritike i publike. Dramatizirani prikaz nesreće 26. travnja 1986. u kojoj su glumili Jared Harris, Stellan Skarsgård i Emily Watson, u velikoj se mjeri drži činjenica, premda u priči postoje dramatične slobode. (Službeni podcast kreatora serije Craig Mazin razdvaja istinu od epizode po epizodu, a prodajna mjesta koja uključuju Business Insider, Vox i Tjedan objavila su opsežne provjere činjenica o programskoj verziji događaja.) Serija je trenutno najbolje ocijenjena televizija prikazuju na Internet Movie Database (IMDb), ocjenjujući ukupnom ocjenom 9, 6 od 10.
Prema Hunderu, ture u Černobilu obično počinju vožnjom autobusom dužine 75 kilometara od ukrajinske prijestolnice Kijeva do „zone isključenja“ dužine 1.000 kvadratnih kilometara koje okružuju ruševine nuklearne elektrane. Spomenici žrtvama, napuštenim selima, pa čak i reaktor u središtu katastrofe nalaze se među predviđenim stajalištima turneje; Pripyat, grad duhova koji je nekad imao 50 000 stanovnika, od kojih su mnogi radili u tvornici, često je krajnje odredište dana.
Kao što Victor Korol iz SoloEast-a kaže za CNN-u Tamara Hardingham-Gill, dva najpopularnija mjesta s turistima su reaktor, koji je vidljiv sa promatračkog mjesta smještenog na sigurnoj udaljenosti od „masivnog čeličnog sarkofaga“ koji zatvara ostatke trupa i Ferris kolo pronađeno je u zabavnom parku Pripyat. Vožnja, koja bi trebala biti otvorena na vrijeme za prvi maj 1986. godine, nikada nije korištena.
Pišući za Washington Post, Rick Noack se bavi glavnim pitanjem koje su postavila Černobil i druga žarišta "katastrofalnog turizma": "Kako trebamo spomenuti katastrofu koju je napravio čovjek razmjera Černobila bez skretanja stranice koja je izložila stotine tisuća zračenja u avanturistički tematski park? "
Prošlog studenog, Megan Nolan iz Guardiana sudjelovala je u turneji u Černobilu radi radnog zadatka. Umjesto popularnosti rudnika i naknadnog procvata lokalnog turizma, ona se odrazila na svoje iskustvo. Iako je provjera putovnice i razine zračenja provedena prije ulaska u zonu isključenosti dodala privrženost turneji, Nolan tvrdi da su ozbiljni karakter posjete potkopavali prodavači koji su na naljepnicama, plinskim maskama i gumenim zaštitnim mehanizmima čak prodavali grickalice iz simbola zračenja. Sladoled na temu Černobila.
Razgovarajući s Noackom Washington Posta, Sergii Ivanchuk iz SoloEast-a imao je oštre riječi za prodavače koji su kapitalizirali katastrofu, nazivajući njihov posao "odvratnim i ponižavajućim za one ljude koji još rade u Černobilu ili koji dolaze posjetiti napuštene kuće." da SoloEast zadržava samo 15 do 18 posto prihoda ostvarenog od tura, naglašavajući da najveći dio prihoda odlazi na ukrajinsku vladu.
Zona isključenja u Černobilu otvorila se za turiste 2011. godine, 25 godina nakon nesreće u kojoj je 31 dan poginulo, a milijuni su bili izloženi visokoj razini zračenja. Iako su posjete i dalje strogo regulirane, razina zračenja sada je dovoljno pala da rizik postane zanemariv. Kako Korol iz SoloEasta kaže za CNN-ov Hardingham-Gill, prosječni turist u Černobilu izložen je manje zračenja od količine koju je izbacio rendgen prsa.
"To je najpopularnije pitanje koje posjetitelji postavljaju, " kaže Korol, "ali apsolutno je sigurno. Vlada nikada ne bi dopustila turistima da dođu drugačije. "
