Vani je hladno. U Indiani se cijevi ljudi smrzavaju. U gradu Ontariou, grad Hamilton objavio je upozorenje za hladno vrijeme, jer su se temperature spuštale u jednoznamenkasti broj. Stanovnici Staten Islanda, koji se još uvijek obnavljaju od uragana Sandy, kaže CBS News, muče se. U Engleskoj snijeg upozorava na zemlju. Kamo god pogledate, naslovi vrište hladno, hladno, hladno.
I što ima?
Andrew Freedman, Climate Central, bacio se na ovo pitanje u prošli tjedan, upozoravajući na brzo hladno vrijeme. Da bismo pronašli odgovor, kaže, moramo pogledati na sjever. Čini se da su naši zubi za brbljanje krivi za skok u vis u arktičkoj atmosferi.
Početkom siječnja, kaže Freedman, uzorak cirkulacije u arktičkoj atmosferi poznat kao "polarni vrtlog" - snažna cirkulacija, kreće se u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, ako gledate prema sjevernom polu, i nalazi se nekoliko kilometara gore u zraku - počeo se raspadati. Jačina polarnog vrtloga obično utječe na to koliko hladnog arktičkog zraka može proći kroz niže zemljopisne širine:
Kad je jak polarni vrtlog, hladan zrak ima tendenciju da ostane na bocama na Arktiku. Međutim, kada vrtlog oslabi ili ga poremeti, poput okretnog vrha koji se iznenada počne njihati, može prouzrokovati porast polarnih zračnih masa na jugu, dok na Arktiku vlada temperatura blaža od prosjeka.
Početkom mjeseca, masivni valoviti valovi u Zemljinoj atmosferi poznatiji kao Rossby valovi, koji obično lebde u najnižoj razini atmosfere (troposfera, u kojoj živimo), uspjeli su se gurnuti u sljedeću atmosfersku razinu prema gore - stratosfera (gdje je Felix Baumgartner skočio malo unatrag). Učinak Rossbyjevih valova na polarni vrtlog bio je taj da se vrtlog "podijelio na dva dijela". Slomljeni vrtlog uzrokovao je da se arktička stratosfera naglo zagrije i poslao je ispupčenje hladnog arktičkog zraka koji struji prema jugu.
Budući da hladan zrak mora biti sve južniji i sve do površine, kaže Freedman, obično postoji nekoliko tjedana zastoja između naglo zagrijavajuće arktičke stratosfere i hladnih temperatura dalje nizvodno.
Takvi nagli stratosferski zagrijavanja nisu osobito rijetki, već se odvijaju otprilike svake druge godine, kaže Sveučilišna korporacija za atmosferska istraživanja. U 2009. godini, kaže NASA-in opservatorij za Zemlju, slično stratosfersko zagrijavanje poslalo je pad zimskih temperatura. Ali, kaže The Weather Center, ovogodišnja je manifestacija jedna od najjačih.
Prema Freedmanu za Climate Central, nedavna istraživanja pokazuju da ti događaji mogu biti sve češći. Možda biste sada željeli samo uložiti u stvarno topao kaput.
Više sa Smithsonian.com:
Zašto je 97 posto ledene površine Grenlanda samo rastopljeno
