Hej znanstveniče, kome upravljate ovo ljeto?

Stojite ispred ureda paleontologa Gene Hunt u ovo doba godine i možda ćete ga čuti u raspravi koja malo ima veze s njegovim vlastitim istraživanjem.

Iz ove priče

Povezivanje studenata sa STEM karijerom: Strategije društvenih mreža

Kupiti

Hunt pomaže u pokretanju programa preddiplomskog pripravničkog staža u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsoniana u Washingtonu, DC koji financira Nacionalna zaklada za znanost. Nedavno, kad je jedna pripravnica tražila savjet o njenom ljetnom istraživačkom projektu, Hunt je pazio da ne ponudi brze odgovore. Umjesto toga, njegova zamišljena pitanja pomogla su joj da dovede do svog zaključka. Ovo je vrsta mentorskog trenutka koja može promijeniti život učenika.

Za škole i nastavnike ljeto je zasluženi predah. Za sve nas, ovo je prilika da se pojačamo i postignemo trajnu promjenu u životu mladih - posebno onih koje zanima znanost.

Ako je naša misija raznolikost i rast znanstvene radne snage, moramo učiniti bolji posao pokazujući učenicima koja su sve zanimanja iz znanosti, tehnologije, inženjerstva i matematike - ili STEM-a. Mladim ljudima trebaju osobne veze i iskustva koja im pomažu pretvoriti zanimanje za matematiku ili biologiju u životno djelo i nagrađivanje rada. Tu 7, 2 milijuna ljudi koji rade na tim poljima mogu napraviti razliku.

Da bi razumjeli kretanje u živim i fosilnim mesožderima, srednjoškolski pripravnici Max Morgan i Aldair Garcia ispituju kostur 30-godišnje starosjedilačke mačke s paleontologom Grahamom Slaterom (desno), postdoktorskim suradnikom Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian. (Erika Wright, Smithsonian Institution)

1970. godine žene su činile manje od 10 posto stručnjaka iz STEM-a. Danas ispunjavaju 26 posto tih poslova. To je napredak, ali s obzirom na to da je 48 posto radne snage u Americi žensko, pred nama je još dug put. Raščlanjivanje STEM radnih mjesta prema rasnoj i etničkoj pripadnosti, Afroamerikanci, Hispanci, domoroci Aljaske i Amerikanci nerazmjerno predstavljaju samo 10 posto znanstvene i inženjerske karijere. Jasno je da moramo učiniti bolji posao nadahnuti djecu iz svih sredina.

Lako je sanjati o tome kako postati profesionalni košarkaš ili glumac, čak i liječnik ili odvjetnik, s obzirom na istaknuto mjesto koje ove profesije igraju u našoj kulturi i našim medijima. Ali daleko je teže zamisliti sebe u karijeri koja je u velikoj mjeri izvan vidokruga. Otkrivamo kako studenti nemaju cjelovitu sliku o tome što znači biti znanstvenik. Najvjerojatnije, nikada nisu vidjeli laboratorij niti proveli terensko istraživanje. Manje od polovice svih Amerikanaca kaže da izvrsno ili dobro razumije što znanstvenici i inženjeri rade na poslu.

Smithsonski znanstvenici, poput antropologa Joshua Bell-a, proveli su više od 10 000 sati mentorirajući srednjoškolske pripravnike u programu Mladi angažmanom kroz znanost (DA!). (Smithsonian Institution)

Ovdje u Prirodoslovnom muzeju pokušavamo učiniti Smithsonijske znanstvenike vidljivijima. Ulažemo više stručnjaka u galerije da razgovaraju s posjetiteljima o njihovom radu. Kroz programe učenja na daljinu, poput Smithsonian Science How-a, učinkovito postavljamo istraživače u žičane učionice širom svijeta. I znanstvenici igraju istaknutu ulogu u programima koje nudimo tinejdžerima u Q? Riusu, našem novom iskustvenom centru za učenje. Znanstvenici i tehničari muzeja iza kulisa mentoriraju srednjoškolce, dodiplomske studente te diplomirane i postdoktorske stipendiste.

Damani Eubanks na svom je trećem znanstvenom stažu sa Smithsonianom. Za svoje prve dvije godine bio je u srednjoj školi, sada je viši razrednik na Sveučilištu u Rochesteru. Ovog ljeta Eubanks provodi genetsku analizu na pticama. Njegov mentor Nor Faridah Dahlan upoznat će ga s bioinformatikom i drugim ključnim temama. Na praktičnoj razini, iskustvo će pomoći Eubanksu da odluči između studija znanosti o okolišu i genetike. Ali ono što se Dahlan stvarno nada jest naučiti Eubanksa kako sve više razmišljati poput znanstvenika, postavljajući pitanja i testirajući hipoteze.

Umirovljeni inženjer strojarstva, Alan Rubin, jedan je od 165 stručnjaka tvrtke STEM koji volontiraju u učionicama K-12 širom gradskog područja Washingtona. Programom upravlja Američko udruženje za unapređenje znanosti i njegova podružnica, viši znanstvenici i inženjeri. (AAAS)

Eubanks kaže da je oduvijek volio znanost, ali to nije slučaj kod mnogih djece. Za ove studente moramo pobuditi zanimanje i najbolji ljudi koji to čine su STEM profesionalci.

Postoji gotovo 73 STEM radnika u svakoj javnoj školi u Americi. Zamislite učinak kada bi svaki student mogao reći da je osobno poznavao barem jednog znanstvenika u vrijeme kad je završio srednju školu. Ako ste jedan od ovih profesionalaca - bilo da ste informatičar, inženjer strojarstva ili konzervativni biolog - iskoristite priliku kako biste pomogli studentima u vašoj zajednici da sanjaju veće. Trebaju im konkretni primjeri stvarnih ljudi koji rade na stvarnim poslovima, rješavaju stvarne probleme i zabavljaju se.

Jedna srednjoškolka nedavno nam je rekla da je njezin staž s nama bio prvi put da je upoznala odraslu osobu koja je voljela njihov rad. To je transformativna realizacija - ideja da bi posao, koji je u tome znan, mogao biti poziv. Smithsonski istraživači nisu sami. Istraživanje iz 2014., koje je proveo časopis Nature, otkrilo je da je 65 posto američkih istraživača "vrlo zadovoljno" svojim poslom. Jedno je reći djeci da se trebaju baviti znanošću, drugo je pokazati im da ih to nagrađuje.

Slušno je vidjeti sve veću skupinu organizacija, vladinih agencija, sveučilišta i kompanija posvećenih povezivanju studenata - posebno iz populacije koja je slabo zastupljena u znanosti - sa STEM profesionalcima. U Washingtonu, DC, američko udruženje za napredak znanosti zapošljavalo je znanstvenike, liječnike i inženjere da volontiraju u učionicama od 2004. U novije vrijeme, predsjednik Obama je angažirao pomoć privatnog sektora i pozvao savezne znanstvenike da volontiraju u svojim lokalnim zajednice.

Gene Hunt se odazvao tom pozivu. No prije 20 godina Hunt je upravo diplomirao biologiju. Znao je da ne želi baviti medicinom, ali osim toga nije bio sasvim siguran. Stažiranje na odjelu za paleobiologiju muzeja otvorilo je njegov um za temu koju nije ni razmišljao. Hunt je danas kustos u tom odjelu. Svoj Smithsonian staž vidi kao jedan od kritičnih "otklona" u svom životu.

Ovo će ljeto Hunt, zajedno sa znanstvenim mentorima iz cijele države, voditi i nadahnuti sljedeće generacije. Ti mentori možda nikada neće znati puni utjecaj njihovih napora, ali jedan po jedan otključavaju puni potencijal pojedinaca i našeg društva.