1915. njemački paleontolog Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach opisao je jednog od najčudnijih dinosaura poznatih nauci: „egipatskog guštera kralježnice“ ili Spinosaurus aegyptiacus . Tri godine ranije, na kopu u Egiptu, nekoliko je stvari odvajalo Spinosaura pored šišmiša. Donja čeljust imala je kvadratni završetak, a usta su joj bila ispunjena neobičnim zubima koji su se možda koristili za ulov ribe. Fosil je također imao dugačke kralježnice, što je nagnalo Stromera da napravi usporedbu s kamenijem u obliku češlja.
Povezani sadržaj
- Vodeni dinosauri? Ne tako brzo!
- Je li Spinosaur bio dinosaur poduprt zubima?
- Što znamo o spinosaurima?
Egipatski fosili - kralješci i dio lubanje - na kraju su se pokazali u paleontološkom muzeju u Münchenu, ali uspon nacističkog režima donio je samo gubitak Stromeru, tvrdom kritičaru Trećeg Reicha. U ratu je izgubio dva sina, a saveznički zračni napad na München uništio je ostatke S. aegyptiacusa . Od tada se samo nekoliko izoliranih kostiju i zuba Spinosaura pojavilo u fosilnim krevetima širom svijeta. Bez kompletnijeg kostura, prava priroda i izgled tajanstvenog dina prepušten je nagađanjima (i mašti animatora Jurassic Park III ).
Sada istraživanje koje financira Nacionalno zemljopisno društvo, a koje je danas objavljeno u časopisu Science, ponovno predstavlja svijet ovom bizarnom drevnom grabežljivcu - i otkriva da je životinja vjerojatno provela svoj život i na zemlji i u vodi.
"Dinosaurusi su bili mnogo raznolikiji i prilagodljiviji nego što im zaslužujemo", kaže Nizar Ibrahim, paleontolog sa Sveučilišta u Chicagu i National Geographic Emerging Explorer.
Ilustracija Ernsta Stromera iz Spinosaurusovih kostiju "jedra" otkrivena u Egiptu 1912. godine, a prvi put opisana 1915. godine. Stromerovo djelo u Egiptu dijelom je ono što je potaknulo Ibrahima da putuje u Saharu u potrazi za fosilima afričkih dinosaura. Tijekom rada na doktoratu u travnju 2008. Ibrahim se zaustavio u gradu zvanom Erfoud, a čovjek s brkovima prišao mu je s kartonskom kutijom punom fosila dinosaura. Čovjek, lokalni lovac na fosile, želio je Ibrahimovu stručnost u prepoznavanju kostiju. Većina ih je bila okružena sedimentom, ali jedan je udario Ibrahimovo oko: duga kost u obliku noža s crvenkastim presjekom. - Nikada prije nisam vidio ništa slično. Mislio sam da je možda ovo rebro ili samo, možda bi to moglo biti kralježnica Spinosaura ", sjeća se Ibrahim.
Vratio je fosile na Université Hassan II u Casablanci, misleći kako bi jednog dana mogao otkriti njihov identitet. Godine 2013. čuo je od svog talijanskog kolege Cristiana dal Sassoa, također koautora, da je Prirodoslovni muzej u Milanu nabavio mogući primjerak Spinosaura . Ibrahim se prilikom posjeta našao u djelomičnom kosturu onoga što se činilo kao Spinosaurus postavljenog u podrumu muzeja.
Muzejsko osoblje sumnjalo je da kosti potiču iz Maroka, ali privatni kolekcionar donirao je fosile, što je otežalo tumačenje nalaza. "U ovom je slučaju bilo teško utvrditi jesu li sve te kosti došle s istog mjesta bez stvarnog konteksta", kaže Ibrahim.
Kosti su imale jednaku obojenost presjeka kao one u kartonskoj kutiji, pa su Ibrahim i njegove kolege riješili da pronađu izvor: čovjeka s brkovima. Nakon što je nekoliko tjedana pokušavala da ga nađe, ekipa je pila čaj u kafiću u Erfoudu, kad je prolazio visoki lik odjeven u bijelo. "Tek sam mu ugledao lice", kaže Ibrahim. "Ali znao sam da je to on." Potrčali su za tim muškarcem i, pomalo uvjerljivo, odveli su ih do mjesta gdje su pronašli kosti: gotovo rupu sličnu jami u litici u saharskom Kem Kemu fosilni kreveti.
Fosili dinosaura rijetki su u Africi, ali regija Kem Kem na jugoistoku Maroka daje mnoštvo fosiliziranih riba i gmazova, kao i dinosaura. (Robert Loveridge) 
Paleontolozi prelaze litice i probijaju kredne stijene regije Kem Kem na jugoistoku Maroka, gdje je pronađen djelomični kostur Spinosaura. (Nizar Ibrahim) 
Nizar Ibrahim (lijevo) i David Martill, paleontolog sa Sveučilišta u Portsmouthu u Velikoj Britaniji i drugi koautor, ispituju ulomak kralježnice Spinosaura pronađen u jugoistočnom Maroku. (Cristiano Dal Sasso) 
Paleontolozi David Martill, Nizar Ibrahim, Paul Sereno i Cristiano Dal Sasso (slijeva udesno) na terenu u Maroku. Djelomična kralježnica Spinosaura nalazi se u prvom planu. (Cristiano Dal Sasso) Daljnjim iskopavanjima otkriveno je više bodlji i ostalih spinosaurusovih kostiju, a sve vjerovatno pripadale su jednoj jedinki koja je živjela na tom području prije oko 97 milijuna godina. Tim je prosijao fotografije, crteže i terenske knjige koje pripadaju Stromeru i potvrdio je da je ovaj novi primjerak iste vrste. Da bi rekonstruirali kostur, uzeli su kompjutoriziranu tomografiju (CT) novootkrivenih fosila kao i neke iz muzeja širom svijeta. Iz Stromerove arhive stvorili su digitalne modele čeljusti i kralježaka koje je on prvo opisao, a zatim su 3D isprintali složeni kostur i napravili prikazivanje mesa.
Digitalna skeletna rekonstrukcija i prozirni obris tijela Spinosaurus aegyptiacus . Kodovi u boji koriste se za prikaz podrijetla različitih dijelova digitalnog skeletnog modela. Kosti iz marokanskog kostura su crvene. Stromerove kosti prikazane su narančastom bojom; žuta označava izolirane kosti iz Kem Kem. Zelena boja označava kosti modelirane od rodbine Spinosaura . Konačno, plava znači da su veličina i oblik kosti razaznati od ostalih obližnjih kostiju u kosturu. Crvena točka označava težište životinje. (Model Tyler Keillor, Lauren Conroy i Erin Fitzgerald, Ibrahim i dr., Science / AAAS) Spinosaurus aegyptiacus, dugačak 50 stopa, premašio je veličinu Tyrannosaurus rex-a za 9 stopa. Kičma je bila visoka najviše 6, 5 stopa - oko prosječne visine profesionalnog košarkaša. "Bio je to nevjerojatno velik dinosaur, pogotovo što se tiče grabežljivih dinosaura", kaže Matt Lamanna, paleontolog kralježnjaka iz Prirodoslovnog muzeja Carnegie u Pittsburghu, koji nije bio povezan sa studijom.
Kreveti Kem Kem označavaju nekadašnji tropski riječni sustav, grabežljiv raj. Ostali stanovnici obuhvaćali su kolakalante u veličini automobila, morski psi, krokodili, leteći gmizavci i bliski rođaci T. rexa . „Ovo mjesto nazivam najopasnijim mjestom u povijesti naše planete. Pun je grabežljivih dinosaura. To je zaista neobično ", kaže Ibrahim.
Ono što zaista čini Spinosaurus posebnim su njegove jedinstvene prilagodbe koje su dinosauru možda omogućile da lovi pod vodom. Poput krokodila, Spinosaurus je imao dugu usku njušku s nosnicama u sredini lubanje, savršenu za potapanje. Imao je i drugi par otvora, vjerojatno neurovaskularne proreze koji se nalaze i u krokodilima. Spinosaur je imao dugačak vrat, poput čaplje ili roda. Veliki zubi u obliku konusa i moćne, kandžaste ruke mogli su se koristiti za hvatanje i jelo ribe, ponašanje potkrijepljeno prethodnom analizom izotopa kisikom koja je ukazivala na to da je Spinosaurus peskatar.
Spinosaurova zdjelica bila je mala, ali vezana za snažne, kratke noge, nalik drevnim predakama kitova. Njegova velika stopala imala su ravne kandže, što je struktura koja je možda bila korisna za veslanje. Slabo povezane repne kosti mogle su dopustiti da se životinja kreće naprijed poput vode poput ribe, a njezine gusto zbijene kosti nalikuju onima pingvina.
Rekonstrukcija lubanje spinosaurus aegyptiacus s prethodno poznatim kostima prikazanima plavom bojom. (rtwork Davide Bonadonna, Ibrahim i dr., Science / AAAS) "Bila je to himerna: pola patke, pola krokodila. Danas nemamo ništa živo što bi izgledalo ovako ", kaže koautor studije Paul Sereno, paleontolog kralježnjaka na Sveučilištu u Chicagu.
"Velika preostala misterija je funkcija onih dugačkih bodlji na stražnjim kralježnjacima", kaže Hans-Dieter Sues, paleontolog kralježnjaka u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju koji nije bio povezan s poslom. Prije toga, istraživači su sugerirali da bi bodlje mogle biti ugrađene u grbu, slično onima na bizonima koji se koriste za skladištenje i prikaz masti.
Umjesto toga, Ibrahim i njegov tim otkrili su potencijalne dokaze o pričvršćenju kože duž kralježnice, što bi moglo stvoriti strukturu poput jedra. "Ako uglavnom plivate unaokolo i provodite dosta vremena potopljeni u vodi, jedro je onaj dio vašeg tijela koji će se strpiti i biti vidljiv izdaleka", objašnjava Ibrahim. "Veličina vašeg jedra mogla bi reći [drugim životinjama] nešto o vašoj dobi, vašoj veličini, kako bi se osiguralo da ne dođu i ne uđu u vaša ribolovna mjesta."
Jedini poznati dinosaur prilagođen životu u vodi, Spinosaur je prije stotinu milijuna godina plivao rijekama Sjeverne Afrike, izdržavajući ribu. (Umjetnost: Davide Bonadonna; Izvori: Nizar Ibrahim (University of Chicago), Cristiano Dal Sasso i Simone Maganuco (Prirodoslovni muzej u Milanu) Dok su u davnoj prošlosti postojali vodeni gmazovi, ideja vodenog dinosaura već desetljećima postavlja stvari oko paleontologa. "Bez vremenskog stroja nemoguće je znati što je bilo koja izumrla životinja učinila", kaže Lamanna. I dok je poluvodni način života samo jedno moguće objašnjenje za Spinosaurove adaptacije, višestruki dokazi podupiru teoriju da ovaj dinosaur možda je bio vodeni, kaže.
Sues se slaže: „Činilo se da su dinosauri uglavnom kopnene životinje. Spinosaurus je sada ponovno promijenio tu sliku. "
Izložba pod nazivom Spinosaurus: Izgubljeni gigant krede prikazat će nalaz u Nacionalnom zemljopisnom muzeju u Washingtonu, DC, od 12. rujna 2014. do 12. travnja 2015. Uključuje digitalni model, kostur s 3D tiskanim uzorkom i rasprostranjen prikaz onoga kako je Spinosaurus aegyptiacus mogao izgledati. Plivajući dinosaur također će biti tema posebne emisije National Geographic / NOVA na PBS-u 5. studenog u 21 sat, a značajna priča u listopadskom broju časopisa National Geographic .
