Ponekad ljudi koji su otkrili dinosauruse nisu imali pojma što su pronašli. Na primjer, kako kaže recimo paleontolog i povjesničar Eric Buffetaut, francuski prirodoslovac Georges Cuvier 1824. ilustrirao je kako se čini da je zub fosilnih krokodila koje mu je poslao engleski paleontolog Gideon Mantell. Daljnja pretraživanja mezozojskih stijena u Engleskoj pokupila su slične zube - pripisana prapovijesnom krokodilu Richardu Owenu zvanom Suchosaurus 1824. - ali ono što znanstvenici iz 19. stoljeća nisu znali što zubi zapravo predstavljaju dinosaura. Suhosaurusovi zubi pripadali su jednom od spinosaura, skupini dinosaurusa s krokodilima i ponekad poduprtom jedrom koju su paleontolozi počeli dobro razumjeti nakon opisa Baryonyxa iz 1986. godine. Europski prirodoslovci pogrešno su identificirali zube dinosaura, jer još nisu pronađeni kompletni kosturi neophodni za pravilno postavljanje dinosaura.
Promjenjivi identitet Suchosaurusa nije jedini primjer misterioznih kostiju koje su kasnije prepoznate kao dinosaurusi. Othniel Charles Marsh u početku je zanemario rogove Triceratopsa za naoružanje gigantskog bizona, a priznanje da oružje pripada dinosauru pomoglo je u uspostavljanju arhetipa rogatih dinosaura u kasnim 1880-ima. Ali čak ni Marsh-ov "bizon", pronađen 1887. godine, nije prvi primjerak otkrivenog dinosaura. Mali komadi upečatljivo ukrašenih dinosaura pronađeni su najmanje tri desetljeća ranije.
John Bell Hatcher, jedan od Marsh-ovih kadrova paleontologa kojima je povjereno da opisuju velike rogate dinosauruse, odao je počast ranijem otkriću rogatih dinosaura u svojoj klasičnoj monografiji Ceratopsia . 1855., objasnio je Hatcher, geolog i istraživač Ferdinand Hayden pokupio je razne fosile iz slojeva oko ušća rijeke Judith u središnjoj Montani. Danas ovo područje poznajemo kao glavno središte dinosaurusa kasne krede, ali u to vrijeme nitko zapravo nije poznavao bogatstvo dinosaura, koji je ležao na zapadu, a djelići komada stvorenja poslani su natrag u Philadelphiju kako bi ih pregledali polimat Joseph Leidy.
Leidy je mislio da može razlučiti četiri različite vrste dinosaura među poprilično malim ostacima, uključujući i dinosaurusa kojeg je nazvao Trachodon mirabilis - naziv za jednog od dinosaurusa koji se gomilao, a koji je od tada prestao koristiti jer su zubi nedovoljno prepoznatljiv da bi se mogao dodijeliti određenoj vrsti. No, s obzirom na nepoznatu prirodu fosila, ne čudi što je Leidy pogriješila u grupiranju fosila. Među grupom koju je Leidy pripisao Trachodonu bili su jednokorijenski i dvokorijenski zubi. Jednokorijenski zubi ukazivali su na hadrosaure - vrsta životinje Trachodon tradicionalno je rekonstruirana - ali dvokorijenski zubi su kasnije potvrđeni da pripadaju rogoznim dinosaurima. Nisu to mogli znati iz tako nepotpunog materijala, ali Hayden je otkrio i Leidy je opisala neke od prvih fosila dinosaura koji su rogati ikada. Kako paleontolozi otkrivaju više o dinosaurima, oni stvaraju bogatiji kontekst uspoređivanja starih otkrića, a stare zagonetke napokon dobivaju rješenja.
Reference:
Buffetaut, E. 2010. Spinosauri prije Stromera: rani nalazi spinosauridnih dinosaura i njihove interpretacije. U Moody, R .; Buffetaut, E .; Naish, D.; i Martill, D. Dinosaurusi i ostali izumrli Saurjani: povijesna perspektiva . Geološko društvo, London, Specijalne publikacije, v. 343, str. 175-188
Hatcher, J .; Marsh, O.; Lull, R. 1907. Ceratopsija. Washington: Vladin tiskarski ured. s. 3-4
