Priroda nas oživljava, centrira, zatvara. Omogućuje vrijeme za razmišljanje. Planinari cijele 2.181 milje Appalachian Staze zaista su sretni pojedinci koji kreću na dugo dugo fizičko, emocionalno i duhovno putovanje.
Šest godina nakon što je Cliff Irving poveo AT na 169 dana sa svojim punoljetnim sinom Derrickom, sjeća se čarolije koju je bacio na njega. Put ga je dodatno cijenio ljepotama istočne divljine, kaže, dok mu je to omogućilo da iskusi ljubaznost stranaca i prijateljstvo kolega izletnika.
AT je najduža kontinuirana rekreacijska staza u Americi. Od njegovog dovršetka 1937. godine više od 10 000 planinara šetalo ga je od kraja do kraja - bilo u odsjecima tijekom dugog razdoblja, bilo "kroz", što znači u jednom neprekidnom putovanju. Staza vas privlači, nadajući se, optimistični ljubitelji vani koji obično putuju na jug prema sjeveru, počevši od Springer planine u državi Georgia, u proljeće i završavajući na planini Katahdin, Maine, na jesen.
Većina je izletnika mlađa od 25 godina, ali dosta je starijih i često umirovljenika; najstariji pokretač utrke bio je 81 kada je završio putovanje 2004. Starost, zanimanje, prihod i socijalni status brzo se rastvaraju u šumi. Šetači usvajaju imena staza - poput Brother Buzz ili Cup o 'Joe ili Snot Rag - i dalje skrivaju svoj identitet.
Maine's Mt. Katahdin je najsjevernija točka Appalachian Staze, koja često služi kao ciljna linija za one avanturističke planinare koji proputuju čitavu rutu. (Andre Jenny / Alamy) 
Izletnici su obrađeni pogledima poput ovog Skyline Drive u Shenandoah National Park. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Thornton Gap u nacionalnom parku Shenandoah nudi nevjerojatnije poglede duž Appalahijeve staze. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Planinarski put prelazi stazu u blizini planine. Washington u New Hampshireu pri zalasku sunca. (ScenicNH.com Fotografija / Alamy) 
Još jedan pogled na posljednje stajalište uz Appalachian stazu, Mt. Katahdina u Maineu. (Aurora fotografije / Alamy) Napornost planinarenja AT-om nije za podcijeniti. Mnogi entuzijasti preplavljuju i kupuju više nego što mogu ponijeti. Nakon nekoliko tjedana, oni bacaju svoju otmjenu opremu i nauče živjeti bez. Čak tri četvrtine napuštaju planine prije nego što završe; umorni su, gladni, povrijeđeni, udomljeni ili sve gore navedeno.
"Svako toliko puta bih rekao Derricku:" Tražim taj autobus ", jer da sam ga mogao pronaći, odveo bih ga kući do Cape Coda", rekao mi je Irving. Njegov sin ga je ohrabrio kad je bilo teško.
Kasnije je Cliff savjetovao drugog muškarca, kuhara Boyardeea, koji je također bio spreman napustiti stazu. "Čudno je vidjeti dva momka kako razgovaraju i plaču, ali to je tako emocionalno", kaže Irving.
No, barem izvana, život je lišen svog najjednostavnijeg oblika. Hodaš i hodaš. Jedite i pijete i spavate. Potoci počinju izgledati slično, kao i planine.
Zatim slijedi neočekivano: ugledati mokru, novorođenu faunu čija majka pokušava odvratiti planinar ili opazi duljinu ruku, crvenu vjevericu snažno posjeći i pojesti divlju gljivu. Ovo su trenuci koji planinari provode kroz šumu cijeli život.
