Proteklog vikenda otišao sam na prvo ruksačko putovanje i upoznao me sa onim što bi se moglo nazvati super sporkom. Superiorna kombinacija žlice i vilice koja se nalazi u školskim kafeterijama, a koja je obično loša zamjena za bilo koji alat (samo pokušajte jesti špagete sa šljokicama), ovaj švicarski nožni pribor za jelo imao je žlicu na jednom kraju, a vilicu na drugom, a jedan od vanjskih vilica vilice nazubljen je kako bi se koristio kao nož. Posljednja evolucija prehrambenih alata me zapitala o povijesti posuđa koje obično uzimamo zdravo za gotovo.
Dio moje znatiželje našao sam u članku o podrijetlu vilice Chada Warda u Leiteovoj Culinariji. Ispada da je vilica relativno novi izum. Iako su se prve vilice koristile u starom Egiptu, Grčkoj i Rimu, dvostruki instrumenti tada su se koristili samo kao alat za kuhanje. Tek se u srednjem vijeku manja verzija koristila za prehranu bogatih obitelji Bliskog Istoka i Bizanta.
Žlice, za razliku, korištene su kao pribor za jelo još od paleolitika. Prema internetskoj galeriji prehrambene tehnologije na Kalifornijskoj akademiji znanosti, pretpovijesni su ljudi koristili školjke ili sječke drveta za žlice. Drevne riječi za žlicu sugeriraju koji su se materijali upotrebljavali na različitim područjima: grčke i latinske riječi izvedene su od cochlea, što znači spiralna ljuska, dok anglosaksonska riječ spon znači čip od drva. Do srednjeg vijeka, plemići i drugi imućni ljudi koristili su žlice izrađene od plemenitih metala. U 14. stoljeću prah je postao uobičajeno korišten, čineći žlice pristupačnim za opću populaciju.
Noževi su također korišteni, ne samo za jelo, već i kao oruđe i oružje, još od prapovijesti. Zbog njihove potencijalno nasilne upotrebe (a možda i zbog toga što je kardinal Richelieu, glavni kraljev ministar, smatrao odvratnim kad su dineri koristili vrhove svojih noževa za čišćenje zuba), francuski kralj Louis XIV odredio je 1669. da noževe donosi na stol za večeru imaju točku od tla dolje. Ovo je možda pridonijelo razlici u tome kako Amerikanci i Europljani koriste svoje srebrno posuđe, o čemu ću doći u nekoliko odlomaka.
Ali prvo natrag do vilice, koja ima najsitniju prošlost od svih jela. U stvari, naizgled skromni instrument nekada se smatrao prilično skandaloznim, kako piše Ward. Godine 1004. grčka nećakinja vizantijskog cara upotrijebila je zlatnu vilicu na svojoj svadbenoj gozbi u Veneciji, gdje se udala za sina dogea. U to je vrijeme većina Europljana još uvijek jela prstima i noževima, tako da je novovjekovito sredstvo grčke mladenke lokalno svećenstvo smatralo grješno propadlim. "Bog je svojom mudrošću pružio čovjeku prirodne vilice - prsti", rekao je jedan od prezrelih Mlečana. "Stoga je uvreda za njega zamijeniti vilice od umjetnih metala za vrijeme jela." Kad je mladenka nekoliko godina kasnije umrla od kuge, sveti Petar Damjan smatrao je da je to bila Božja kazna zbog njene mržnje ispraznosti.
Krenite prema naprijed nekoliko stoljeća, a vilice su postale uobičajena u Italiji. Opet je međunarodni brak bio katalizator širenja stroja - Catherine de Medici donijela je kolekciju srebrnih vilica iz Italije u Francusku 1533. godine, kada se udala za budućeg kralja Henrika II. Godine 1608. engleski putnik na kontinent, Thomas Coryate, objavio je izvještaj o svojim prekomorskim zapažanjima, uključujući upotrebu vilice, praksu koju je sam prihvatio. Iako je u to vrijeme bio ismijan, ubrzo je uslijedilo prihvaćanje vilice.
Početkom 17. stoljeća, međutim, vilice su još uvijek neuobičajene u američkim kolonijama. Ward piše da način na koji Amerikanci još uvijek jedu dolazi iz činjenice da su novi, noževi s tupim vrhovima koji se uvoze u kolonije otežavali kopanje hrane, kao što je to bila praksa. Sada su morali žlicom lijevom rukom usmjeriti hranu dok sjeku desnicom, a zatim prebaciti žlicu u desnu kako bi sakupili zalogaj. Metoda "cik-cak", kako ju je nazvala Emily Post, osobita je Amerikancima.
Do 1850-ih godina vilice su bile dobro uspostavljene u Sjedinjenim Državama, gdje se od tada koriste. Iako su štapići (o kojima ću govoriti u budućem postu) i izumi kao što su spork (koji je zaštićen žigom 1969., ali je vjerojatno postojao najmanje stoljeće) naišli na upade, ne čini se da ćemo se promijeniti način uskoro jedemo
