Dok polarni medvjedi promatraju kako se njihov zimski led odvaja sve dalje i dalje od močvarnih arktičkih obala, skijaši mogu primijetiti sličan trend u visokim planinskim predjelima, koji su već dugo njihova igrališta za zimsko doba. Ovdje, na područjima koja su povijesno pokopana u mnogo snijega svake zime, klimatske promjene počinju vidljivo odskakati, a za one koji sanjaju o mogulima i svježem prahu, predviđanja klimatologa su mračna: Do 2050. godine zimski snježni pahulj Sierra Nevada možda se smanjio za čak 70 posto od prosječnih današnjih razina; u Stijenama se nadmorska visina punog zimskog snježnog pokrivača može povećati sa 7, 300 stopa danas na 10 300 stopa do 2100 .; u Aspenu bi se skijaška sezona mogla povući na oba kraja za ukupno gotovo dva mjeseca; i širom zapadnih Sjedinjenih Država prosječne dubine snijega mogle bi se smanjiti za bilo gdje između 25 i - da - 100 posto.
To su, naravno, samo vizije zimske budućnosti proizvedene od strane klimatologa i njihovih računala - lako mjesto za napad napadača klimatskih promjena. Zapravo, nedavno izvješće koje je naručila organizacija za zaštitu okoliša Protect Our Winters i Vijeće obrane prirodnih resursa o padu snijega također je primijetilo da je godišnja dubina snježnih pahulja ostala stabilna ili se čak povećala u dijelovima kalifornijske Sierre Nevade. Druga studija, objavljena u siječnju u Letopisima za zaštitu okoliša, predviđala je slične ishode predviđajući da bi globalno zagrijavanje moglo izazvati kontratuktivno zimsko hlađenje u određenim dijelovima sjeverne hemisfere. Ali ti se nalazi čine kao da je vrh ledenog brijega - što se nesumnjivo topi. Jer stvar je u tome što je globalno zagrijavanje već nanijelo ozbiljne rane svjetskoj ski industriji. Posebno ih Europa boli već godinama. Još 2003., UN-ov program zaštite okoliša izvijestio je da je 15 posto skijaških područja u Švicarskoj izgubilo posao zbog nedostatka snijega. Nekoliko godina kasnije, 2007., jedno se skijalište u francuskim Alpama - Abondance - u potpunosti zatvorilo nakon četrdeset godina vožnje. Zatvaranje je uslijedilo nakon sastanka lokalnih dužnosnika, koji su se nevoljko složili da jednostavno više nema snijega za održavanje kućice Abondance kao skijaške operacije. Već nekoliko godina, snježne padavine privlačile su sve manje i manje turista, a Abondance - nakon što prima godišnje milijune turističkih eura svake godine - počeo je stagnirati. Loža Abondance i istoimeni obližnji gradić nalaze se na malo više od 3.000 metara nadmorske visine - nisko za skijalište i, tako se događa, tačno u vrućem pojasu od 900 do 1500 metara, za koji klimatolozi upozoravaju da će vidjeti najdramatičnije promjene godišnjih snježnih padavina.
Dječja žičara visi opuštena nad japanskom skijaškom stazom gotovo bez snijega u prosincu 2006. (Fotografija ljubaznošću korisnika Flickr ksfc84) Ali još alarmantnije od gašenja Abondance je ono koje se dogodilo na gotovo šest puta nadmorske visine, u bolivijskoj loži Chacaltaya, koja je nekoć bila poznata kao najviše skijalište na svijetu. Ovdje su desetljećima na otvorenom dolazili skijaši po ledenjaku Chacaltaya, koji je povijesno istjecao iz planinske doline visoke više od 17.000 stopa. Ali to nije bilo dovoljno visoko za bijeg od porasta temperature. Ledenik se počeo znatno povlačiti prije nekoliko desetljeća, a tijekom 20 godina 80 posto ledene rijeke nestalo je. Loža, koja je prvi put otvorena 1939. godine i bila je poligon za trening prve olimpijske skijaške reprezentacije Bolivije, zatvorena je 2009. godine.
Slični rezultati globalnog zagrijavanja mogu se očekivati u američkoj industriji skijanja i snijega. Već 27.000 ljudi je u posljednjem desetljeću izgubilo sezonski posao u lošim snježnim godinama, pri čemu su gubici prihoda dosegli čak milijardu dolara, prema nedavnoj studiji provedenoj za Protect Our Winters i NRDC. Studija navodi smanjene snježne padavine i kraće zime kao krivce. Ukupno je u američkoj ski industriji zaposleno 212.000 ljudi.
Ironija predstojećih problema skijaške industrije jest činjenica da su skijališta, proizvođači opreme i sami skijaši igrali ulogu u poticanju vatre koja topi snijege. Ugljični otisak ski industrije je težak. Sedamdeset milijuna ljudi svake godine posjeti Alpe kako bi skijalo ili na bilo koji drugi način igralo na snijegu - a putovanje u planine i sa njih prepoznato je kao najisplativija komponenta industrije. Ali isključujući turistička putovanja, odmarališta i skijališta glavni su korisnici energije i proizvođači smeća. Knjiga iz 2003. Hal Halfforda, Downhill Slide: Zašto je korporativna ski industrija loša za skijanje, gradove za skijanje i okoliš, opisuje mnoge ekološke i kulturne probleme povezane sa skijaškom industrijom. Među njima je jasnoća za proizvodnju onih snježnih padina bez drveća, za kojima milijuni spustova dugo čekaju tijekom mnogih ljetnih dana. Skijalište Arizona Snowbowl, za jedno, predstavljeno je prošle godine zbog planova sječe 30 000 stabala - šuma od 74 hektara borova koje autohtoni narodi smatraju svetim. I neposredno prije početka zimskih igara u Torinu 2006., u Italiji, The Independent pokrenuo je priču pod naslovom „Je li moguće skijati bez narušavanja okoliša?“ Članak pod naslovom „Prometno zagađenje uzrokovano skijaškim turizmom i sve većim gradskim širenjem“. hotela i kuća za odmor u bivšim alpskim selima do vizualno nametljivih žičara koji uništavaju staništa "kao greške u industriji. Članak se nastavio, napomenuvši da se „spektar globalnog zagrijavanja… koje sada proganja Alpe“, skijaška industrija Europe „budi sa svojim ekološkim odgovornostima - upravo u najnovije vrijeme“.
Ovo planinsko područje - dio odmarališta Arizona Snowbowl - nosi jasne ožiljke tipične za planinske skijaške staze. (Fotografska usluga Robin Silver Photography) Tačno: „U najnovije vrijeme“. Ovaj je članak izašao prije gotovo sedam godina i pogledajte gdje smo sada. Zemlja je po većini mjera toplija nego ikad, a snijeg opada. Studija upravo objavljena u Geophysical Research Letters izvijestili su da su lokacije u Euroaziji postavile nove rekorde za najniži proljetni snježni pokrivač svake godine od 2008. U Sjevernoj Americi, prema istom izvještaju, tri od posljednjih pet godina zabilježile su rekordno nizak snježni pokrivač u proljeće. Ne bi trebalo biti iznenađenje da komercijalna upotreba strojeva za snijeg raste. One izvlače tekuću vodu i istroše 5000 do 10 000 litara u minuti kao mraz bijeli snijeg. Možda će trebati 75 000 litara vode da se lagano premaže skijaška staza dužine 200 i 200 stopa, a za energetski intenzivne strojeve krive se za svoju ulogu u zagađenju i prekomjernoj upotrebi vode. I dok strojevi za snijeg mogu poslužiti kao droga za skijališta na skijaškim skijalištima, snijeg koji stvaraju navodno je vrlo mršav u kvaliteti - i oni su samo lijek za veći problem.
Gdje volite skijati? Jeste li vidjeli izloženije stijene i blatnjave prosinačke padine i strojeve za snijeg na poslu? Ovaj članak nudi sažetak načina na koji će nekoliko glavnih skijaških regija na svijetu osjetiti vrućinu globalnog zagrijavanja. Svaki planinski lanac širom svijeta osjetit će toplinu.
Hoće li toplije zime značiti bogatije skijaše? 2007. godine, gradonačelnik francuskog Alpa, grada Abondance, Serge Cettour-Meunier, citiran u New York Timesu, kaže: "Skijanje opet postaje sport za bogate", objašnjavajući da će uskoro biti samo skuplje, visoko podignute staze skijališta bi imala dovoljno snijega za skijanje.
U toplijoj budućnosti nezaustavljivog plavog neba, strojevi za snijeg poput ove, na poslu u Norveškoj, sve će se više zapošljavati u proizvodnji snježnih pahulja za skijanje. (Fotografska usluga korisnika Flickr Rsms)
