Unatoč svom imenu, Rat iz 1812., barem u Americi, te se godine jedva vodio. Događaji 1813. godine nisu bili ni tako značajni. Ali u kasno ljeto 1814. godine, najpoznatiji ratni događaji, osim legendarne bitke za New Orleans, dogodili su se u skraćenom razdoblju od samo nekoliko kratkih tjedana. 200. obljetnica tih događaja započinje u samo nekoliko kratkih dana. Evo kratkog udarca onoga što se dogodilo, napisao Peter Snow, autor novoobjavljene povijesti, „Kada je Britanija spalila Bijelu kuću. ”
Povezani sadržaj
- Britanci na rat iz 1812. gledaju drugačije nego što to čine Amerikanci
- Kad je Dolley Madison preuzeo zapovjedništvo nad Bijelom kućom
24. kolovoza 1814. - podne - Bladensburg, Maryland
Vojska od 4500 britanskih crvenih kaputa iznenada se pojavljuje u Bladensburgu na istočnoj obali onoga što je danas poznato pod imenom Rijeka Anacostia. Oni su veterani u bitkama koji su srušili armije francuskog cara Napoleona u Europi. Robert Ross njihov je general, poticao vatreni admiral George Cockburn koji je posljednjih godinu dana opustošio Chesapeake.
Njihova misija: pružiti Americi i njenom predsjedniku Jamesu Madisonu "dobro drobiranje" za objavu rata Britaniji dvije godine ranije.
Njihov cilj: Washington, novoizgrađena prijestolnica SAD-a, u znak osvete za smjenu Yorka (budućeg Toronta) 1813. godine, kada su američke snage spalile glavni grad Gornje Kanade. Ali prvo, Britanci moraju američku silu nacrtati u tri crte na zapadnoj obali rijeke. I upravo se to događa. Britanski križ i započinje bitka kod Bladensburga. Amerikanci, uglavnom slabo obučena milicija, predvođeni nesretnim i nesposobnim zapovjednikom, brigadnim generalom Williamom Winderom, srušili su se pred nemilosrdnim potezanjem britanskih veterana. "Napravili smo finu prevaru od toga", kaže jedan mladi baltimorski vojnik. Samo hrabrost pomorskog komodora Joshua Barneya i njegovih ljudi u trećoj američkoj liniji spašava SAD od pretrpljenog jednog od najsramnijih poraza u svojoj mladoj povijesti. Ali i oni su preplavljeni i do kasno popodne put za Washington je širom otvoren.
Gravira koja prikazuje Britance zarobljavanje Washingtona, DC, izvorno objavljena 14. listopada 1814. (Slika: Biblioteka Kongresa) 24. kolovoza 1814. - 20 sati - Washington, DC
Britanska vojska ulazi u napušteni grad. Madisonova vojska je isparila. Predsjednik je pobjegao preko Potomaka u Virginiju. Njegova supruga, fejstni Dolley Madison slavno odbija napustiti Bijelu kuću sve dok nije nadzirala uklanjanje portreta Georgea Washingtona sa zida blagovaonice. U žurbi s odlaskom, ona i sluge Bijele kuće napuštaju stol za ručak postavljen za predsjednika i njegove goste.
21 sat
Ross i Cockburn dobivaju otkaz dok se približavaju glavnom gradu. Rossov konj je ubijen. Slijedi niz spektakularnih destrukcija koja će oštro podijeliti mišljenje u civiliziranom svijetu, pa čak i među Rossovim vlastitim osobljem. Prvo, dva zapovjednika naređuju paljenje obje Kongresne kuće. Raskošno namješten Capitol dizajniran u najsretnijem klasičnom stilu, dovršen engleskim arhitektom Henryjem Latrobeom, uskoro je zapaljen plamenom. Hiljade dragocjenih svezaka u Kongresnoj knjižnici su uništene. Engleski član parlamenta kasnije će optužiti Rossa i Cockburna da čine ono što čak ni Goti nisu uspjeli učiniti u Rimu.
10 navečer
Britanci Bijelu kuću smatraju praznom. Zavodljivi miris svježe kuhane hrane uskoro ih sjeda za Madisonin stol. Pomažu se pečenju mesa u ražnjiću i omiljenom Madeirovom vinu Madeira na bočnoj ploči. Ima ukus "poput nektara nepcima Bogova", primjećuje oduševljeni James Scott, Cockburnov glavni pomoćnik. Nakon obroka Scott pomaže sebi jednu od Madison-ovih svježe opranih majica u spavaćoj sobi na katu. Cockburn i Ross tada daju zapovijed da stave stolice na stol i zapale mjesto. Za nekoliko minuta, mještani koji se gužvaju u Georgetownu i dalje svjedoče o ponižavajućem prizoru predsjednikove kuće. Jedan od Rossovih vodećih službenika kaže da "nikada neće zaboraviti veličanstvo plamena", ali vjeruje da vjeruje da je britanska akcija "varvarska".
Strip koji prikazuje pad Washingtona pod nazivom "Maddy u punom letu", a odnosi se na bijeg Jamesa Madisona iz goruće prijestolnice. (Slika: Biblioteka Kongresa) 25. kolovoza - jutro - Washington, DC
Britanci nastavljaju paliti javne zgrade Washingtona uništavanjem riznice, State Departmenta i Ministarstva rata. Samo hrabrost direktora Patentnog ureda, Williama Thorntona, koji jaše u grad i uvjerava britanske okupatore da se ne ponašaju "kao Turci u Aleksandriji", spasava i Patentni ured da ne podigne plamen. Ogromna kiša opustošila je zapaljene zgrade i ostavila većinu zidova da stoje iako su unutrašnjosti zatvorene. Kasnije tijekom dana, Ross odlučuje da je učinio dovoljno štete i izvlači svoju vojsku.
29. kolovoza do 2. rujna - Aleksandrija u Virginiji
To je vrhunac jedne od najsmjelijih pomorskih operacija svih vremena. Flotilija britanskih fregata i drugih brodova poslana u Potomac kako bi odvratila Amerikance od napredovanja vojske prema Washingtonu, uspijeva se kretati po plićaku i sidrištu rijeke u liniji sa svojim puškama koja prijete prosperitetnom gradu Aleksandriji u Virginiji. Građani, potpuno nezaštićeni i zaprepašteni sudbinom Washingtona nekoliko kilometara uzbrdo, odmah se nude da se predaju. Britanski uvjeti, koje je dao kapetan James Alexander Gordon koji prijeti da će otvoriti vatru ako njegovi uvjeti ne budu ispunjeni, oštri su. Ogromne zalihe grada, duhana, pamuka i brašna, trebaju biti utovarene na manje od 21 američka plovila i otpremljene niz Potomac do britanske flote u zaljevu Chesapeake. Aleksandrijski čelnici slažu se s uvjetima. Oni će se naći pod oštrom kritikom svojih sunarodnika.
2. do 11. rujna - zaljev Chesapeake
Britanska se vojska povlači na svoje brodove u donjem Chesapeakeu. Pozivi nekih časnika, uključujući Georgea Cockburna, nisu uspjeli uvjeriti generala Rossa da odmah krene u napad na mnogo veći i bogatiji grad Baltimore, samo dvodnevni marš na sjeveroistok. Taj predah omogućuje Baltimoreu dvostruki vojni zapovjednik, snalažljivi general bojnik Sam Smith, da nadzire brze dogovore o obrani grada. On galvanizira Baltimoreovo stanovništvo u kopanju rovova, gradeći bedeme kao odgovor na njegov krik da Baltimoreu ne smije dopustiti da trpi sudbinu Washingtona. Ogromna zastava, posebno izrađena od baltimorske šivačice Mary Pickersgill, bila je podignuta iznad Font McHenry kako bi nadahnula svoj garnizon za obranu ulaza u luku Baltimore.
Gravira koja prikazuje otrgnuta jedra brodova američke mornarice nakon bitke kod zaljeva Plattsburg. Unatoč svom izgledu, Amerikanci su izašli pobjednički, a Plattsburg je postao prekretnica u ratu. (Slika: © Bettmann / CORBIS) 11. rujna - Plattsburg, NY
Dok se Ross konačno odluči izvršiti napad na Baltimore, britanska vojska udaljena 500 milja sjeverno od General Prevosta pretrpi katastrofalni preokret u gradu Plattsburgu. Prevost zadržava napad kopna na grad u iščekivanju pobjede britanske mornarice u vodama susjednog jezera. Ali britanski brodovi poraženi su američkim fregatama koje vješto manevriraju na sidrištima, a Prevost prekida svoju kampanju. Vijest o Plattsburgu podiže moral u Sjedinjenim Državama nakon poniženja Washingtona.
Slika akcije u bitci kod Sjeverne točke milicijskog i amaterskog slikara Thomasa Rucklea. (Slika: Thomas Ruckle / Wikimedia Commons) 12. rujna - Bitka za Sjevernu točku
Britanska zemlja u podnožju poluostrva North Point, a Ross se hvali da će jesti večeru u Baltimoru. U roku od dva sata britansko bogatstvo dramatično se preokreće kad je Ross, na čelu svojih naprednih trupa, smrtno ranio američkog puškara. Još jedan Irac, pukovnik Arthur Brooke, preuzima i odmah se suočava s američkom snagom koju je poslao general Smith kako bi odgodio britanski napredak. Amerikanci se neko vrijeme opiraju, ali britanski brojevi i kruta disciplina ubrzo tjeraju neprijatelja na ono što Britanci nazivaju rušom, a Amerikanci inzistiraju na borbenom povlačenju. Brooke i Cockburn planiraju izvršiti noćni napad na Baltimore.
Ilustracija kobnog ranjavanja generala Rossa usred borbi izvan Baltimorea u bitci za Sjevernu točku. (Slika: Biblioteka Kongresa) 13. - 14. rujna - luka Baltimore
Dok Brooke napreduje, nekoliko plitkih britanskih fregata i čamaca montira masovno bombardiranje Fort McHenryja kako bi na silu ulazilo u unutarnju luku Baltimorea. Pucaju rakete, minobacačke granate i brodske topovske kugle u tvrđavi. Intenzitet britanske vatre natjera mnoge stanovnike da napuste svoje domove uvjereni da utvrda i grad moraju propasti.
Ali uporna britanska pomorska vatra ne uzrokuje veće štete ni žrtve. Britanski glavni zapovjednik mornarice šalje poruku Brookeu da će daljnje borbe biti besplodne i koštati previše britanskih života.
Pogled na bombardiranje Fort McHenryja od strane britanske flote ujutro 13. rujna 1814. (Slika: Biblioteka Kongresa) 14. rujna - Baltimore
Uklonjena je opsada Baltimorea. Britanska se vojska povlači na svoje brodove, a bombardiranje Fort McHenryja prestaje. Mladi američki pjesnik i odvjetnik, Francis Scott Key, koji je promatrao bombardiranje s obližnjeg broda, gotovo je očajan opstankom tvrđave. No dok napoji pogled kroz jutarnju maglu, zaprepašćen je i oduševljen kad vidi kako zastava Marije Pickersgill još uvijek leti iznad bitki. Iz džepa vadi list papira i piše pjesmu koja će mu donijeti besmrtnost: "O, možete li vidjeti do rane svjetlosti zore što smo tako ponosno pozdravili na posljednjem svjetlucanju sumraka?" Dok britanska flota isplovljava niz Chesapeake, jedan se član posade osvrnuo na veliki transparent koji je prkosno letio iznad utvrde i u svoj dnevnik zapisao "da je to bio britanski mornar koji je bio sjajan prizor".
