Misteriozni hominin poznat kao "Hobit" umro je mnogo ranije nego što se prije mislilo, saznali su znanstvenici. Revidirano doba, objavljeno danas u časopisu Nature, moglo bi pomoći u rješavanju ili ponovnom uspostavljanju kontroverzi oko umirućeg podrijetla fosila. Također postavlja i intrigantna pitanja zašto je nestao Homo floresiensis - i kakvu bi ulogu naša vrsta mogla imati u smrti.
Iz ove priče
Program Smithsonian Human OriginsPovezani sadržaj
- Deset godina kasnije Flores "Hobit" ostaje evolutivna zagonetka
Kada je 2004. godine objavljeno otkriće Homo floresiensis visokog tri metra i njegove glave veličine grejpfruta, maleni homininov čudan spoj drevnih i modernijih fizičkih obilježja zarobio je maštu javnosti i stvorio polemiku među znanstvenicima sa zadatkom da shvate točno koje vrste stvorenja koje su predstavljene neobične kosti.
Iskopavanja na indonezijskom otoku Flores otkrila su da je Homo floresiensis nazvan domom špilje Liang Bua između 190.000 i 50.000 godina, a ne prije 12.000 godina, što je bio iznenađujuće kasni datum na koji su prethodna istraživanja sugerirala.
Kopanje, koje su između 2007. i 2014. izveli mnogi članovi istraživačkog tima koji su prvi otkrili fosil, postupno je otkrivalo nove dijelove špilje samo da bi otkrilo da, zahvaljujući eonima erozije, kolač sedimentnog sloja ispod dna neravnomjerno raspoređuje, Kako su timovi iskopani od ušća pećine prema sredini, postalo je očito da su starije naslage isušene prije 20.000 godina i otad postepeno ponovno prekrivene novim sedimentima.
Oni mlađi sedimenti zbunjivali su izvorne napore upoznavanja. Znanstvenici su nepravilno povezali fosile Homo floresiensis s novijim slojem, kaže koautor Thomas Sutikna sa Sveučilišta Wollongong u Australiji, kada je sada jasno da su oni zapravo pokopani u starijem sloju sedimenata.
Sama kosti su također revalorizirane za ovu studiju s pronalaskom serije urana, koja prikazuje raspadanje urana u kostima kako bi se utvrdilo koliko su dugo zakopane.
Većina teorija Homo floresiensis ' podrijetlo sugerira da su potomci ranog širenja hominina. Koautor Matt Tocheri, s Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian i Sveučilišta Lakehead u Thunder Bayu, Ontario, kaže da postoje dvije glavne mogućnosti.
"Prvo je da je Homo floresiensis potomak azijskog Homo erectusa, a ako je to istina, onda to podrazumijeva manju veličinu tijela i mozga Homo floresiensis koji se vjerojatno razvio u izolaciji na otoku. Alternativa je, "kaže, " da je Homo floresiensis potomak još jedne predmoderne vrste Homo koja je možda bila manjeg tijela i manjeg mozga za početak kada je stigla na otok. "
Tocheri napominje da novo doba neće mnogo učiniti da premjesti iglu iz jedne od tih opcija u drugu - samo otkriće više fosila učinit će to. "Da je postojala knjiga koja kronizira cjelokupnu evolucijsku povijest Homo floresiensis, tada bi bilo kao da imamo samo nekoliko izbrušenih i izrezanih stranica s ostatkom stranica, ali nadamo se da nisu zauvijek izgubljeni", kaže on.
Neki znanstvenici, iako izrazita manjina, tvrde da Homo floresiensis uopće nije nova vrsta, već nenormalni, patuljasti član našeg vlastitog Homo sapiensa koji pati od neke drevne patologije poput kretenizma, mikrocefalije ili Downovog sindroma.
Chris Stringer iz Prirodoslovnog muzeja iz Londona tvrdi da novi datumi utječu na izvedivost ovog scenarija - a u stvari čine ga mnogo manje vjerojatnim. "Činilo bi se da bi kobno omalovažavale preostale tvrdnje da fobili" Hobita "pripadaju oboljelim suvremenim ljudima, budući da materijal sada prelazi sve moderne ljudske primjerke poznate iz regije", kaže Stringer, koji nije bio povezan s istraživanjem.
Je li u izumiranju hobita postojala ljudska ruka?
Hobbitovoj intrigi pridodalo se relativno novije doba koje je prvotno dodijeljeno fosilu, što ga je prikazivalo kao posljednju poznatu ljudsku vrstu koja je nestala iz drevnog svijeta - osim naše, naravno.
Datumi su omogućili, iako nisu sigurni - s obzirom na udaljeno mjesto otoka - da su naše dvije vrste koegzistirale tijekom značajnog dijela od tih 40 000 godina, što bi bio jedinstven raspored modernih ljudi i ranijih ljudskih vrsta. "Pitao sam se kako je [ Homo floresiensis ] mogao tako dugo preživjeti nakon dolaska Homo sapiensa u regiju prije najmanje 50 000 godina, kada su drugi oblici čovjeka, poput neandertalaca i Denisovanaca, fizički nestali davno prije", napominje Stringer.
Međutim, još uvijek nije jasno jesu li Hobiti preživjeli dovoljno dugo da se uopće susreću s modernim ljudima. Najraniji dokazi o ljudima na Floresu - u udaljenom nizu otoka koji se protežu istočno od Jave - pojavljuju se prije nekih 11 000 godina. Ali moderni ljudi su bili prije nekih 50.000 godina na nekim drugim otocima regije i do tada su već stigli do Australije. Njihov utjecaj tamo, zajedno s očiglednim vremenom izumiranja Hobita, sugeriraju da bi naša vlastita vrsta mogla igrati tamnu ulogu u nestajanju Hobita. Ako su se njih dvoje ikad upoznali.
"Barem za Australiju, težina dokaza ukazuje na ljude koji igraju odlučujuću ulogu u izumiranju divovskih endemskih životinja ili 'megafaune' koja je nekoć lutala kontinentom", kaže koautor Richard "Bert" Roberts sa Sveučilišta Wollongong u Australiji. "Je li Homo floresiensis bila još jedna žrtva širenja naše vrste? To je sigurno mogućnost koju mi shvaćamo ozbiljno, ali potrebni su čvrsti dokazi kako bismo je pokazali. Definitivno će to biti glavni fokus daljnjeg istraživanja. "
Homo floresiensis nije bio jedini neobični stanovnik Floresa, a zanimljivo je da je mnogo takvih stvorenja također iščezlo u isto vrijeme. Pomicanje klime ili katastrofalni vulkanizam mogao bi vjerovatno igrati ulogu u ovim izumiranjima umjesto ili dodavanjem dolaska modernih ljudi, napominje Tocheri.
"Teoretski, gubitak pigmeja Stegodon (izumrli oblik slona] mogao je izazvati katastrofalnu reakciju koja se proteže kroz prehrambeni lanac", dodaje. „Pigmej Stegodon je jedino biljojedi s velikim tijelom poznatim na Floresu tijekom kasnog pleistocena i bio je očigledno osnovni izvor hrane za supe, divovske rode marabu i zmaje Komodo, koji su svi nestali s otoka otprilike u isto vrijeme kao i Homo floresiensis . Ako bi se nešto dogodilo zbog pada populacije pigmeja Stegodon, onda bi to više nego vjerojatno imalo štetan utjecaj na ove druge vrste. "
Trebat će nam više dokaza ako ikad izmolimo stvar što se zapravo dogodilo.
Čak i ako su moderni ljudi pomogli prisiliti Hobitate na izumiranje, Chris Stringer podiže mučnu mogućnost da, poput neandertalaca ili Denisovanaca, oni možda neće u potpunosti nestati.
"Barem neki od tih drugih oblika ljudi nisu potpuno izumrli otkad njihov DNK živi u nama danas drevnim križanjem arhaičnog i ranog modernog stanovništva", objašnjava Stringer. "Ovo ostavlja otvorenu fascinantnu mogućnost da je čak i H. floresiensis mogao dati svoj dio DNK živim skupinama u regiji da je barem kratko preklapanje floresiensis-a i sapiensa prije otprilike 50 000 godina."
