Trnoviti vrag izgleda oštro. Redovi šiljaka i trnja sličnih kaktusu daju ovom australijskom gmizavcu sjajan oklop i ne razmišljaju ni o tome kako me jedu. Ali njegova je vanjština izvanredna i zbog drugog razloga: Ovaj gušter pije kožu.
Povezani sadržaj
- Zašto ovaj gušter radi push-up?
- Čak i pustinjski gušteri osjećaju toplinu zbog klimatskih promjena
- Gušteri su teže astronauti od miševa
Pustinje u Australiji su među najsušnijim mjestima na Zemlji, s kišom koja pada samo nekoliko puta godišnje. U takvom sušnom okruženju životinjama je potrebna svaka kap koju mogu dobiti. Tako je priroda postala kreativna. Pod ovom vagom guštera je mreža sitnih tunela koji skupljaju i usmjeravaju vodu do svojih ušća poput ugrađenog sustava za navodnjavanje.
Tijekom rijetke kiše, gušter se napije kad koža upije vodu. Sada laboratorijski eksperimenti sugeriraju da također može utažiti žeđ od mokrog pijeska. "Čini se da je vrlo vjerodostojan redovan izvor vode mokri pijesak", kaže Philipp Comanns, biolog sa RWTH Sveučilišta u Aachenu u Njemačkoj i autor nove studije o sustavu pitkog guštera koja je malo vjerojatna u ovotjednom izdanju Journal of Experimental Biology . "Gotovo svako jutro imamo ovaj pijesak natopljen rosom."
Stil pijenja trnovitog vraga rijetkost je. Kad se voda nakuplja na njegovom tijelu, mali kanali uvlače u vodu kapilarnim djelovanjem - na isti način na koji medicinska sestra izvlači krv prilikom uboda prsta. Voda se zalijepi za unutarnje zidove kanala i u nju se uvlači. Do sada je poznato da su samo teksaški rog u gužvi u Sjevernoj Americi i Horvath-ova žablji glava u Turskoj po svojoj mreži kanala za prikupljanje vode.
Ono što je sjajno u koži za prikupljanje vode jest to što omogućava raznolikost tehnika pijenja. Za razliku od dosadnih ljudi, gušter može gutati vodu kroz noge dok stoji u lokvi. (Iako se u divljini to vjerojatno ne događa mnogo, budući da lokve rijetko postoje u pješčanom, suhom staništu guštera.) To bi moglo isplivati kondenz na koži kada izlazeće sunce brzo zagrije pustinju. Ili može usisati vlagu iz pijeska mokrog od jutarnje rose.
Ali koji je pristup bio vjerojatniji? Da bi to doznali, Comanns i kolege guštere su stavili u sve tri situacije u laboratoriju: u lokvi, u vlažnom okruženju gdje bi se na gušteru stvorila kondenzacija i u pijesku s različitim razinama vlage. Odmjeravanjem gmizavaca nakon svake sesije, a potom i nakon sušenja na zraku, istraživači su utvrdili koliko vode su unosili gušteri.
Ipak, nije se popio sav taj vode. Da bi upio tekućinu, gušter se otvara i zatvara čeljusti - možda da bi istisnuo vodu u usta, mada to nitko ne zna sigurno. Ali čak i kada ne pomiče usta, kapilarni sustav i dalje uzima vodu. Otprilike polovica guštera u lokvi aktivno je pila, ali gušteri su pili samo dok su bili u lokvi, a ne u vlazi ili vlažnom pijesku.
Uspoređujući unos vode guštera koji je aktivno pio iz lokve i onu koja nije - ali još uvijek vuče vodu - istraživači su mogli utvrditi koliko vode može zadržati kapilarni sustav guštera: oko 3 posto njegove tjelesne težine. To je važno, jer voda može doći do usta guštera samo kad je kanalski sustav ispran vodom.
U vlažnom okruženju to nije bio slučaj. Kondenzacija uopće nije mogla ispuniti kapilarne sustave, isključujući to kao izvor vode - ideja koja je trajala desetljećima. "To je za mene najuzbudljiviji dio", kaže Wade Sherbrooke, biolog u jugozapadnoj istraživačkoj stanici Američkog prirodnog muzeja u Arizoni koji nije bio uključen u studiju. "Oni odbacuju brojne hipoteze koje su ranije iznesene."
Stvari su postale zanimljive s vlažnim pijeskom. Gušteri su mogli izvlačiti vodu iz pijeska, ali čak i iz najmoćnijeg pijeska, mogli su napuniti samo do 59 posto svog kapilarnog sustava. Ipak, kaže Comanns, to nije nužno prekršilo, ukazujući na znatiželjno opažanje prije više od 25 godina.
1990. godine, nakon lagane kiše, Sherbrooke je primijetio pijesak na leđima guštera i oznake u pijesku: Gušter za kojeg se činilo da mu je bacio mokri pijesak na leđa. Nije imao pojma zašto. Sada istraživači pretpostavljaju da je gušter možda pio.
Kako bi testirali svoju ideju, istraživači su stavili vlažni pijesak na umjetnu repliku kože guštera. Otkrili su da gravitacija pomaže uvući više vode u kapilarne kanale guštera i da vlažni pijesak navlaži kožu, što pojačava kapilarno djelovanje. Oba čimbenika znače da bi bacanje vlažnog pijeska na leđa moglo biti održiv način pijenja. "95 posto smo sigurni da je vlažni pijesak jedan od glavnih izvora vode za trnovite vragove", kaže Comanns.
Sherbrooke je, međutim, skeptičan. Na gušterima koje je vidio nije bilo puno pijeska. "To se događa nehotice", kaže. "Nisam uvjeren da tako dobivaju bilo kakvu vodu za piće." U eksperimentima su istraživači na lažnu kožu postavili sloj pijeska debljine oko centimetara - puno više od onoga što Sherbrooke misli da je vjerojatno.
Prije nego što su gušteri bacali pijesak, Sherbrooke ih je vidio kako trbuhom trljaju u mokri pijesak. Kad su ispunili kapilarni sustav za vrijeme kiše, možda su pokušavali iscijediti još jedan gutljaj, kaže on. Ali za to su im trebali utjecati. "Znači, kreću se, guraju i guraju, pokušavaju spustiti taj trbuh u pijesak koliko mogu", objašnjava. "U tom trenutku, nešto pijeska razbacaju i neki dio sleti na njihova leđa - to je moja pretpostavka."
Što bi kišu ostajalo, ma koliko rijetko, glavni izvor vode trnovitog vraga. Sherbrooke, koji je vidio kako gušteri ližu kapljice s biljaka nakon kiše, pretpostavlja da bi te životinje mogle trljati i vlažne biljke. Čak i kada je ponegdje, gušter daje prednost.
"Oni idu bez vode već šest do osam mjeseci", kaže on. "Ako nešto od toga mogu pokupiti, to može značiti život ili smrt."
