Na obalama rijeke Solo u Javi, Indonezija, liječnik iz 19. stoljeća Eugene Dubois otkrio je zadivljujući nalaz fosila: kosti onoga što je izgledalo kao drevni čovjek, okružene ostacima i školjkama životinja. Iskopano 1890-ih, mjesto je steklo slavu kao dom "Javnog čovjeka", danas poznatijeg kao Homo erectus .
Povezani sadržaj
- Drevni, brutalni masakr može biti najraniji dokaz rata
- Ljudi su se oslanjali na bogatstvo prašume 12.000 godina ranije nego što se mislilo
- Najstariji ljudski fosil otkriven u Etiopiji
- Starost (umjetnost): Indonezijske slike u pećinama stare su 40 000 godina
- Postajem čovjek: porijeklo kamenih alata
Kosti stare između milijun i 700.000 godina, kosti su odmah izazvale kontroverzu, jer je Dubois tvrdio da pokazuju dokaze o prijelaznoj vrsti između majmuna i ljudi. Ispada da je bio u pravu - fosili Homo erectus od tada su pronađeni u Africi i drugdje u Aziji, a moguće je da je vrsta izravni naš predak. No, danas se postavljaju velika pitanja školjke veličine dlana pored ostataka Jave. Pregled školjaka objavljen u časopisu Nature sugerira da je Homo erectus možda školjke koristio za alate i neke od njih ukrasio geometrijskim gravurama. Na oko pola milijuna godina školjke su najraniji dokaz takvih ukrasnih tragova, a ujedno i prva poznata uporaba školjki za izradu alata.
Dubois je na lokalitetu zvanom Trinil prikupio 11 vrsta slatkovodnih školjki. Većina ih pripada podvrsti Pseudodon vondembuschianus trinilensis, sada izumrloj slatkovodnoj školjki koju je opisao 1908. U početku su znanstvenici mislili da su se mekušci prirodno nakupljeni na mjestu, možda vođeni vodenim strujama. Čak i bez povezanosti s ljudskim fosilima, predmemorija je pružila lijep popis drevnih životinja slatkovodnih školjki, potječući od najmanje 166 pojedinaca Pseudodona .
To je ono što je prvo privuklo Josephine Joordens, morsku biologinju i arheologa sa Sveučilišta Leiden u Nizozemskoj. Prije nekoliko godina, Stephen Munro, arheolog s australskog nacionalnog sveučilišta i koautor studije, nakratko je pogledao kolekciju školjki Dubois i snimio nekoliko fotografija. Slike su pokazale oznake na školjkama, isprva nevidljive golim okom. "Čudno je vidjeti cik-cak uzorak na tako starim fosilnim školjkama", prisjeća se Joordens.
Gledano izbliza, jedna fosilna pseudodonska školjka s Jave pokazuje dokaze graviranja. (Wim Lustenhouwer, VU University Amsterdam) Zaintrigirani, istraživači su usporedili školjke Duboisa s načinom rasporeda živih mekušaca i ukopavanjem u divljini. Obrasci se nisu podudarali. Većina školjki također je imala čudne rupe koje odgovaraju mjestu na kojem bi se nalazili mišići i ligament organizma koji se koriste za otvaranje i zatvaranje školjke. Vjerojatno je netko ili nešto pokušavao otvoriti školjku i ukloniti gusku školjku. Tada su na Javi živjeli i jedući školjkaša, poput vidra, štakora i majmuna. Otkrivanje onoga što bi moglo ugurati rupe u školjkama zahtijevalo je eksperimentiranje.
Bez modernog primjerka, tim je odabrao živog mekušaca najbližih karakteristika drevnim Pseudodonima, slatkovodnoj školjki zvanoj Potamida littoralis . Skupina je pokušala otvoriti školjke s najvjerojatnijim šiljastim predmetom na Javi, zubom morskog psa. Samo probijanje mišića otvorilo je školjke, a da ih ne slomite. To zahtijeva određeni stupanj spretnosti i stručnosti, pa je Homo erectus postao najvjerojatniji krivac.
Vidite rupu u unutrašnjosti ove fosilne Pseudodon školjke? Homo erectus je vjerojatno dosadio u školjku točno na mjestu gdje se aduktorski mišić pričvrsti kako bi ga otvorio. (Henk Caspers, Naturalis, Leiden, Nizozemska) "Otvaranje školjkaša probijanjem ventila je neobično i ne primjećuje se ni u [ranim] Homo sapiensima, niti neandertalcima, " koji su u osnovi smeće školjkaša, kaže Kat Szabo, arheolog sa Sveučilišta Wollongong. Ako su ljudi na Javi otvarali školjke za hranu, metoda sugerira da su školjke jeli sirove. "Kako se školjke nakon kuhanja lako otvaraju, to sugerira da mekušci na Trinilu nisu kuhani", kaže Szabo.
Postoji još jedan mogući razlog zbog kojeg je Homo erectus mogao istrljati školjke mekušaca. Jedan uzorak je izmijenjen i vjerojatno se koristio kao alat. Pod mikroskopom je školjka bila vidno naoštrena, s izraženim crtama od kontakta s tvrdim materijalom. "Alat za školjke ima rub poput noža, pa pretpostavljamo da je korišten za rezanje i / ili struganje", kaže Joordens.
Alat školjke (a) načinjen je izmjenom ruba Pseudodon-ove ljuske. Zumiranje na rubu (b) otkriva koliko je alat mogao biti oštar. (Francesco d'Errico, Sveučilište Bordeaux) Točno za što se ljuska koristi, nemoguće je znati. Prethodna studija sugerirala je da rezni tragovi na drevnim kravljim kostima pronađeni na Javi vjerojatno potječu od alata za školjke, koji su se mogli koristiti za mesarske životinje, sječenje biljaka ili čistu ribu. Neandertalci, koji su živjeli prije otprilike 200.000 do 40.000 godina, također su koristili školjke kao oruđe, iako postoje dokazi da su školjke razbili i potom ih naoštrili, napominje Enza Spinapolice, arheolog s Instituta Max Planck u Njemačkoj.
Prisutnost alata za školjke može objasniti nedostatak kamenog alata na homininskim nalazištima u cijeloj Indoneziji. "To je oduvijek bila zagonetka", kaže Joordens. "Kako bi klali životinje bez kamenog alata?" Ima smisla da bi Java ljudi jednostavno koristili ono što su im imali na raspolaganju, ali bez dodatnih dokaza o alatima za školjke teško je biti 100 posto siguran.
Ove rezbarije ulaze duboko u ljusku kalcijevog karbonata, zbog čega su dokazi o obrascu preživjeli stoljećima. No moguće je da su druge školjke imale više površinskih ureza. Kad bi bio svjež, bijelu ljusku bi prekrivao kožni smeđi vanjski sloj, a rezbareni uzorak na tako tamnom platnu vjerojatno je izgledao upečatljivo svog dana.
Možda je još intrigantnija pojedinačna školjka s geometrijskim uzorkom - cik-cak utorima urezani u sredinu vanjske školjke. Analiza ukazuje na uzorke koji su namjerno isklesani. Opet se ekipa okrenula modernim dagnjama; pokušali su isklesati slične uzorke u Potamida littoralis zubom morskog psa i usporedili ih s vremenskim utjecajima i prirodnim ogrebotinama. Sigurno je da su njihove rezbarije bile najbliže drevnom uzorku.
Mikroskopska slika linije koju je Homo erectus urezao u Pseudodon školjku. (Joordens i dr.) "To je moralo biti privlačno za Homo erectus ", kaže Joordens. "Možete zamisliti da sjedite tamo s školjkom u jednoj ruci i alatom u drugoj ruci i možda ste spremni otvoriti školjku za hranu, ali zatim napravite ogrebotinu i vidite da se pojavljuje ova bijela linija."
Istraživači su koristili dvije tehnike datiranja na sačuvanom sedimentu u školjkama kako bi procijenili njihovu starost: između 540.000 i 430.000 godina. Tim je također pomoću rendgenskih zraka pregledao kosti Homo erectusa i potvrdio da su nastale iz istog sloja stijene kao i školjke. Rezultati sugeriraju da fosili Homo erectus na Javi nisu baš toliko stari koliko smo mislili da jesu. Ipak, geometrijsko graviranje prethodi drugim primjerima oko 300 000 godina, a najstariji alati neandertalca također su mnogo mlađi (stari oko 110 000 godina).
Stvaranje geometrijskih uzoraka moglo bi predstavljati višu razinu kreativnosti u Homo erectusu nego što se prije mislilo, ili možda takvi obrasci nisu umjetnička remek-djela za koja pretpostavljamo da jesu. "To nas prisiljava na ponovnu procjenu ne samo kapaciteta Homo erectusa, već i kriterija koje koristimo za mjerenje evolucijske ponašanja naših vlastitih vrsta", kaže Szabo.
Obzirom da su druge Homo erectus populacije koristile tehnologiju kamena otprilike u isto vrijeme, alati i ogrebotine nisu u potpunosti u suprotnosti s homininim sposobnostima, napominje Rick Potts, paleoantropolog iz Smithsonianovog programa ljudskog podrijetla. Homo erectus nastavio je živjeti na Javi sve do prije oko 200 000 godina, a za Potts je još zanimljivija mogućnost da se ova praksa nastavila kao dio Homo erectus kulture. "To [bi značilo] da je ta pokretačka sposobnost nametanja kreativnog uzorka nekom objektu karakteristična za kasnije članove ove vrste", kaže Potts "To je stvarno cool."
