John McEvoy bio je zabrinut.
Povezani sadržaj
- Tu je novi alat u borbi protiv propovedanja slonova
- Većina slonovače na prodaju potječe od nedavno ubijenih slonova - sugerirajući uši da uzimaju svoj danak
Tri godine postdoktorski suradnik Instituta za očuvanje biologije Smithsonian radio je s timom istraživača kako bi pronašli azijske slonove u Mjanmaru pomoću GPS ogrlica. Naučivši kako se masivne životinje kreću na područjima koja dijele s ljudima, nadali su se kako će pronaći načine kako pomoći pahidi i ljudima da koegzistiraju. No, istraživači su ubrzo počeli primjećivati nešto neobično.
Nakon što su na 19 slonova pričvrstili GPS ovratnike, mnogi od tih slonova su se počeli spuštati s mape. Ono što je tim pronašlo dok su istraživali signale slonova koji su se prestali kretati bilo je zastrašujuće: Mrtvi, truli leševi razasuti su se u džungli.
I nešto od tih leševa odmah im se istaknulo. Bili su skinuti.
"Kada pronađu te lešine, oni su profesionalno podmlađeni, uklanja se koža i trupci, ponekad i stopala i uši", kaže McEvoy. "Prilično je mučno vidjeti to na terenu, posebno za ljude Burme koji imaju dosta veze s tim slonovima."
U roku od godinu dana nakon postavljanja za okovratnik, sedam slonova koje je tim označio bili su mrtvi. Kad su ljudi iz Burme u kontaktima počeli postavljati pitanja lokalnom stanovništvu, shvatili su da su nenamjerno otkrili novi uznemirujući problem: Ovi slonovi bili su uhvaćeni za kožu.
Jedan od slonova koji je nosio GPS ovratnik kao dio SCBI-jevog istraživanja sukoba čovjeka-slonova u Mjanmaru. (Smithsonian / SCBI) Različite prijetnje
Nije tajna da je ljudska požuda za bjelokosti desetkovala afričke slonove. Populacija populacije savane smanjila se za 30 posto u samo posljednjih sedam godina, a broj šumskih slonova opao je nevjerojatnih 62 posto u razdoblju od 2002. do 2013. Štoviše, nedavno istraživanje pokazalo je da je 90 posto tržišca slonovače od slonova mrtvih manje od tri godina, dokaz da je trajno ubijanje usko povezano s krizom afričkih slonova.
Ali ono što su istraživači pronašli u Mijanmaru nije bilo o bjelokosti. Većina slonova mrtvih nije imala ni kljove. Pa što je to pokretalo?
U Aziji, gdje živi oko 50 000 divljih slonova, raštrkani po 13 nacija, najveći je izazov preživljavanju slonova povijesni gubitak staništa. Već gusta ljudska populacija regije i dalje raste, širi se na slonov teritorij i prisiljavajući pahidere u sve manje i manje prostore. "Naravno da će napasti usjeve", kaže McEvoy. "Mogu pojesti puno, ali čak i samo hodanje rižom riže može uništiti sredstva mnogih ljudi. Oni povremeno pretrese kuće ako u maloj kući ima hrane."
Prepirke potaknute slonovima koji jedu ili gaze usjeve rezultiraju smrću ljudi i slonova. Prema akcijskom planu za očuvanje slonova mjanmarskog slona, slonovi ubiju više desetaka ljudi. Ipak, u McEvoy nema sumnje na koje vrste najviše utječu. "Uglavnom su slonovi ti koji gube", kaže on. "Oni gube stanište i često bivaju ubijeni."
Jedan od razloga zašto u Aziji nije dovoljno lopov, je to što kljove nisu tako česte među azijskim slonovima. Samo 25 do 30 posto muškaraca azijskih slonova ima kljove (postoci se razlikuju ovisno o regiji) i nijedna ženka ih nema. To znači da čak i bjelokosti bjelokosti općenito štede ženke i telad u uzgoju, kojima su potrebne godine da dođu u zrelost. Budući da su slonovi poligamni, preživjeli mužjaci mogu pomoći u reproduktivnom slabljenju za one koji su ubijeni, što sprečava pad broja.
Za razliku od krivolova za bjelokosti, trgovina kožama čini sve slonove vrijednim za krivolovce. Ciljane su ženke, pa čak i telad. To je loša vijest za dugovječne životinje koje se polako razmnožavaju, stavljajući godine resursa u opstanak svakog teleta. Kako McEvoy kaže: "lov na ženke i telad je stvarno brz način za pokretanje vrsta prema izumiranju."
Zato su nova otkrića toliko uznemirujuća, kaže Peter Leimgruber, voditelj SCBI-ovog Konzervatorskog ekološkog centra i posljednji autor nove studije o fenomenu objavljenoj u časopisu PLOS One s otvorenim pristupom . „Bilo je vrlo iznenađujuće“, kaže Leimgruber, koji vodi tim za praćenje slonova, zajedno s biologom za očuvanje SCBI i koautoricom Melissa Songer. "Radio sam na slonovima u Mijanmaru nekih 20 godina i nikad nisam mislio da lopovstvo zaista igra neku važnu ulogu."
No ako slonova koža postane jako poželjan proizvod poput slonovače, to bi se moglo promijeniti.
Otkrića "srca"
Da bi riješio pitanje sukoba slonova i čovjeka, Smithsonian tim je uhvatio i označio slonove na područjima gdje su takvi sukobi češći, poput riže i plantaža šećerne trske ili palminog ulja. Potom su pratili kretanja svakog slona po satu, izrađujući karte kako bi bolje razumjeli kako muški i ženski slonovi različite dobi koriste krajolik tijekom dana i noći.
"Ali u posljednjih nekoliko godina (od kada je studija započela 2014.) počeli smo vidjeti kako mnogi slonovi padaju s mape na prilično alarmantan način", kaže McEvoy. "I počeli smo shvaćati da se pomalo događa kriza." U razdoblju kraćem od dvije godine, najmanje 19 pojedinaca ubijeno je samo u jednom istraživanom području veličine 13, 5 četvornih kilometara.
Konzervatori mjanmarske vlade i program za pružanje pomoći ljudima pod nazivom Ljudski slon Mir prikupljali su tada informacije od patrola i doušnika po južnom središnjem Mjanmaru i otkrili istu uznemirujuću priču - trule leševe mrtvih slonovanih slonova.
"Kad sam zadnji put tamo bio prije nekoliko mjeseci, pojavio sam se na terenu da se počnem kovati i prije nego što smo ujutro uopće mogli započeti, čuli smo za slona koji je bio uhvaćen u blizini", kaže McEvoy. "Prilično je srčan."
Ono što je najviše šokiralo, dodaje Leimgruber, nije bio fenomen, već opseg. "Vidio sam slonove kože na tržištima, to nije novo", kaže on. "Ali ova razmjera pri kojoj se sada događa? To nikad nije bilo."
SCBI nije jedina organizacija koja otkriva dokaze o rastućoj trgovini slonova kože. U 2016. britanska organizacija za očuvanje slonova obitelji pronašla je uznemirujuće znakove tijekom istrage trgovine živim slonima između Mijanmara i Tajlanda. "Jednom našem istražitelju ponuđen je proizvod, pokazao je fotografiju skinutog slona i to je bio prvi koji smo znali da se koža trguje proizvodom", napominje Belinda Stewart-Cox, vršiteljica dužnosti direktorice za zaštitu organizacije.
Nevladina udruga nedavno je izvijestila da su pronašli slonovsku kožu na prodaju od gotovo 29 dolara po funti u mjanmarskom / kineskom pograničnom gradu Mong La, te da je preko 900 kilograma slonove kože zaplijenjeno na graničnom prijelazu Lianghe na jugozapadu Kine. No, iako je bila svjesna da su mijanmarski slonovi ubijeni zbog njihove kože, Stewart-Cox kaže da je također bila zapanjena obimom problema koji je izložen u novom izvješću.
"Ovo su zastrašujuće statistike i svi smo ovdje šokirani", kaže ona.
Koža na prodaju
Zašto bi netko želio da slonova koža bude dovoljno loša da je ubije zbog nje?
Pachyderm koža, ispada, spada među mnoge životinjske proizvode koji se koriste u tradicionalnoj kineskoj medicini. Mljeveno je u prah i miješano u pastu koja se vjeruje da liječi kožne gljivice i infekcije, kao i crijevne bolesti. "Koža se također pretvara u perle i pretvara ih u narukvice ili ogrlice za koje se kaže da imaju određena svojstva koja će biti korisna koži njihovog vlasnika", kaže Stewart-Cox. Unatoč ogromnoj veličini slona, brojni lokalni izvori izvijestili su McEvoy i kolege da trgovinom mesom dominiraju prtljažnik i genitalije.
Mesovanje slona i njegovo brzo plasiranje kože i mesa nisu mali zadatak. Učinkovitost kojom se čini da se ove krivolovačke aktivnosti provode sugerira McEvoyu da to nije djelo amatera ili oportunista. Burmanski suradnici s timom izvijestili su da su lovokradice organizirane i dobro financirane, te da slonovsko meso i kože vrlo brzo prolaze preko granice prema Kini, gdje je dokumentirana sve veća trgovina slonovačom i dijelovima slonova.
"Očito je da se radi o mnogo novca", kaže McEvoy. "S našim lokalnim partnerskim organizacijama surađujemo već 30 godina, sve što radimo temelji se na njihovom radu, a od njih smo čuli kako bi propovjednici mogli platiti tisuće američkih dolara samo za informacije o mjestu slona. ”
Ovdje bi sukob između čovjeka i slona mogao biti dio problema. "Većina mrtvih slonova koje smo pronašli bila je na mjestima gdje je dosta sukoba", kaže Leimgruber. "Ovo su područja u kojima ima puno slonova i lako ih je pronaći. Istovremeno, neki tamošnji seljani možda nisu toliko nesretni ako lovokradice strijeljaju jednog od ovih slonova jer im to može predstavljati veliki problem. Dakle, u ovom je trenutku teško odrediti postoji li odmazdana komponenta u ovome ili ne. "
U ovoj fazi nije jasno samo koliki je problem, kaže Alex Diment, ekolog i viši tehnički savjetnik za Mjanmarski program Društva za zaštitu divljih životinja. Čini se da se broj slonova zbog kože sklon povećava, ali neki će se možda dogoditi zbog povećane komunikacije u Mjanmaru. Mobilni telefoni postali su uobičajeni posljednjih godina, dodaje. Prema vladinoj statistici, 59 slonova pronađeno je mrtvih u 2017. godini; većina ih je bila propovijedana.
Postoji i vjerojatnost da se turobna praksa probijanja kože već proširila izvan granica Mjanmara, na mjesta poput Tajlanda ili Kambodže. "Mi ne znamo punu mjeru ovoga", kaže Leimgruber. "To je strah. Ako se to događa već neko vrijeme, neprimijećeno, a mi to nailazimo sada gotovo slučajno, koja je prava razmjera? ... Iz ove perspektive, mislim da moramo to tretirati kao vrlo ozbiljnu prijetnju koja bi mogla imati veliki utjecaj na dugoročno očuvanje ovih životinja u cijelom rasponu. "
Za Smithsonian tim možda postoji srebrna obloga za njihov rad. Barem u Mijanmaru, možda će pronalaženje harmoničnijeg načina da ljudi i slonovi žive skladnije stvari pooštriti hodočasnike, izgladnjujući ih od bilo kakve lokalne pomoći. "Kad smo obavili istraživanja zajednice, velika većina ljudi kaže da želi imati slonove oko sebe", kaže McEvoy. "Oni samo žele pronaći način da s njima mirno žive."
