Ranije ovog mjeseca pisao sam o novom znanstvenom radu koji je opisao drevno stanište napunjeno dinosaurima koje je postojalo u sadašnjem Sibiru. Komesar Naruto mnogima je postavio zbunjenost;
Mislim da u ovom članku postoji greška. Pogreška je u drugom stavku, u zadnjem retku. "Rastuće razumijevanje da to nisu hladnokrvna bića". Mislim da bi ispravno trebalo biti "rastuće razumijevanje da su hladnokrvna bića". "Ne" ne bi trebalo biti u tom redu. ...
Da bismo odgovorili na to pitanje, moramo razriješiti što fraze poput „toplokrvnih“ i „hladnokrvnih“ zaista znače, pogotovo jer mogu biti više zbunjujuće nego korisne.
Krenimo od „hladnokrvnih“ životinja poput riba, vodozemaca i gmazova. Njihove tjelesne temperature fluktuiraju s temperaturom okoline, što znači da su ekotermični. To ipak ne znači da su ove životinje sporo. Ako je temperatura njihove okoline dovoljno visoka, mogu biti vrlo aktivni (što znači da su u tim okolnostima doslovno „toplokrvni“), a neke od ovih životinja imaju čak i posebne fiziološke mehanizme koji im pomažu u održavanju visoke tjelesne temperature. Veliki bijeli morski psi, na primjer, mogu održati tjelesnu temperaturu nekoliko stepeni Celzijusa iznad temperature hladnih obalnih voda u kojima obitavaju.
Za razliku od njih, životinje koje često nazivamo „toplokrvne“, primjerenije su „endotermične“. To znači da stvaraju vlastitu toplinu tijela i često je drže na relativno visokoj, konstantnoj temperaturi. Živi sisavci i ptice glavni su primjeri ove vrste fiziologije, ali postoje neke vrste koje se mogu prebaciti između endotermičkih i ektotermičkih. Neke su male ptice i šišmiši endotermični tijekom dana ili dijela godine, ali ektotermični u ostalim dijelovima. Oni su toliko mali i toliko brzo sagorijevaju energiju da, ako ne bi uspjeli prebaciti svoje metabolizme, stalno bi trebali sakupljati hranu ili bi umrli.
Dakle, jesu li dinosauri bili ektotermični, endotermički ili nešto drugo u cijelosti? Pročitajte više nakon skoka.
Teško je reći, ali oni definitivno nisu bili „hladnokrvni“ u smislu da su bili spori, glupi i mogli su preživjeti sve dok je globalni termostat ostao iznad 65 stupnjeva Farenheita. S obzirom da su dinosaurusi bili vrlo raznolika skupina kralježnjaka, vjerojatno je da su različite skupine imale različitu fiziologiju. Ogromni sauropodi, na primjer, bili su toliko veliki da su čak i ako su bili ekotermični, mogli održavati visoku tjelesnu temperaturu. Što je životinja veća, to im je teže dobiti ili izgubiti toplinu, pa bi sauropodi mogli biti endotermični kada su bili mladi, ali postali su i ektotermičniji kako postaju veći. Visoku, unutarnju generiranu tjelesnu temperaturu energetski je skupo za održavanje, a najveći dinosaurus možda je pretrpio fiziološku promjenu koja im je omogućila da ostanu aktivni, ali ne moraju cijeli život provoditi jedući.
Ako su neki dinosauri bili endotermični na način na koji žive sisavci i ptice, to su bili mali grabežljivi dinosauri usko povezani s pticama. Bliska povezanost dinosaura poput Deinonychusa i Dromeeosaurusa s pticama sugerira da su oni mogli biti endotermični, a to je pojačano prisutnošću ove vrste dinosaura u Arktičkom krugu. Iako je svijet krede bio topliji nego danas, i dalje je mogao biti hladan, dovoljno hladan za snijeg, u najvišim širinama. Da su dinosauri bili fiziološki poput krokodila ili guštera, vjerojatno ne bi mogli preživjeti na tako hladnom mjestu, ali otkrića u Sibiru i na Aljasci pokazuju da su raznolike zajednice dinosaura tamo živjele tijekom cijele godine. To sugerira da su mnogi dinosaurusi bili endotermični i mogli su interno održavati visoku tjelesnu temperaturu, posebno mali dinosauri koji bi brže gubili toplinu ako bi bili ektotermični.
Nažalost, danas ne možemo podnijeti temperaturu niti proučavati fiziologiju bilo kojeg neprvakog dinosaura, ali dokazi govore da ako nisu bili u potpunosti endotermični kao većina modernih ptica i sisara, dinosaurusi su imali drugu fiziološku strategiju koja im je omogućila da zadrže visok tjelesne temperature. Ideja da su "hladnokrvne" životinje poput živih guštera je izumrla.
