Poput Fight Cluba, postojala su pravila o pristupanju tajnom društvu poznatom kao Red of the Star Spangled Banner (OSSB). Inicijacijski obred nazvan „Vidjeti Sama“. Memoriranje lozinki i ručnih znakova. Svečani obećanje da nikada neće izdati naredbu. Čistokrvni rodovnik protestantskog anglosaksonskog staleža i odbacivanje svih katolika. I iznad svega, članovima tajnog društva nije bilo dopušteno da pričaju o tajnom društvu. Ako ih stranci nešto pitaju, odgovorili bi: "Ne znam ništa."
Tako su prošla pravila ovog tajnog bratstva koje je 1853. godine postalo istaknuto i preobraženo u moćnu političku stranku poznatu pod nazivom Nothings. Na vrhuncu, u 1850-ima, stranka Know Nothing, koja se u početku zvala Američka stranka, uključivala je više od 100 izabranih kongresmena, osam guvernera, kontrolni udio pola tuceta državnih zakona od Massachusettsa do Kalifornije i tisuće lokalnih političara. Članovi stranke podržavali su deportaciju stranih prosjaka i kriminalaca; 21-godišnje razdoblje naturalizacije za useljenike; obavezno čitanje Biblije u školama; i uklanjanje svih katolika s javne dužnosti. Željeli su obnoviti svoje viđenje o tome kako bi Amerika trebala izgledati s temperamentom, protestantizmom, samozatajnošću, s američkom nacionalnošću i radnom etikom utvrđenom kao najvećim vrijednostima nacije.
Know Nothings bila je prva glavna treća strana američkog političkog sustava. Početkom 19. stoljeća, dvije stranke koje su ostale nakon rođenja Sjedinjenih Država bile su federalisti (koji su se zalagali za jaku središnju vladu) i demokratski-republikanci (formirani od strane Thomasa Jeffersona). Nakon najranijih stranaka došli su Nacionalni republikanci, stvoreni da se suprotstave Andrewu Jacksonu. Ta se skupina na kraju transformirala u Whigse dok je Jacksonova stranka postala poznata kao Demokrati. Stranka Whig poslala je predsjednike Williama Henryja Harrisona, Zacharyja Taylora i druge u Bijelu kuću tokom svog kratkog postojanja. Ali stranka se raspala i potom raspustila zbog politike ropstva. Znanci su ispunili prazninu moći prije nego što su Whigsi uopće prestali postojati, odlučeći zanemariti ropstvo i svu svoju energiju usredotočiti na pitanje imigranata. Oni su prva strana koja je utjecala na ekonomsku zabrinutost zbog imigracije kao glavnog dijela svoje platforme. Iako kratkotrajne, vrijednosti i stavovi Znanja "No Knowings" u konačnici su pridonijeli dvostranačkom sustavu kakav danas imamo.
Dvojica muškaraca iz New Yorka otvorili su put pokretu Know Nothing. Thomas R. Whitney, sin srebrnjaka koji je otvorio vlastiti dućan, napisao je magnum opus časopisa Know Nothings, A Defense of American Policy . William "Bill the Butcher" Poole je bio vođa bande, nagradni kuhar i mesar u Boweryju (a kasnije će ga koristiti kao inspiraciju za glavnog lika u New Yorku Martin Baze Scorsesea). Whitney i Poole bili su iz različitih društvenih slojeva, ali oboje su imali ogroman utjecaj na svoju odabranu stranku - i njihovi su se putovi ukrštali u središnjem trenutku porasta nativizma.
Osim što je bila uspješna graverica, Whitney je bila i marljivi čitatelj filozofije, povijesti i klasike. Prešao je od čitanja do pisanja poezije i, na kraju, političkih traktata. "Što je jednakost nego stagnacija?" Whitney je napisala u jednom od njih. Prethodno u nativističkim krugovima od strane takvih elita kao što su pisac James Fenimore Cooper, Alexander Hamilton, mlađi i James Monroe (nećak bivšeg predsjednika), Whitney je imala snažan uspon za brzi uspon na vrh u koju god skupinu pripadala. Postao je član charta Reda Sjedinjenih Amerikanaca (preteča OSSB-a) i koristio je svoju tiskaru za objavljivanje mnogih brošura grupe.
Whitney je vjerovala u vladine akcije, ali ne u službu smanjenja socijalne nejednakosti. Umjesto toga, vjerovao je da svi ljudi "imaju pravo na takve privilegije, društvene i političke, koliko ih je moguće zaposliti i racionalno uživati." Drugim riječima, puna prava zaslužili su samo oni s odgovarajućom kvalifikacijom. Pravo glasa žena bilo je gnusno i neprirodno, katolici su predstavljali prijetnju stabilnosti nacije, a njemački i irski imigranti narušili su stari poredak koji su ustanovili oci utemeljitelji.
Od 1820. do 1845. bilo gdje od 10.000 do 1000.000 imigranata svake godine uđe u SAD. Tada su se, kao posljedica ekonomske nestabilnosti u Njemačkoj i gladi krumpira u Irskoj, te brojke pretvorile iz cunamija u cunami. Između 1845. i 1854. u zemlju se ulilo 2, 9 milijuna imigranata, a mnogi od njih su bili katoličke vjere. Odjednom se više od polovice stanovnika New Yorka rodilo u inozemstvu, a irski imigranti činili su 70 posto primatelja dobrotvorne pomoći.
Kako su se kulture sukobljavale, strah je eksplodirao i zavjere su se obilno razvijale. Plakati oko Bostona izjavljivali su: "Svi katolici i sve osobe koje favoriziraju Katoličku crkvu su ... odvratni lažljivci, lažljivci, zlikovci i kukavičke koljenice." Na konvencijama je rečeno da mlade žene drže protiv njihove volje. „Izložba“, koju je objavila Maria Monk, koja je tvrdila da je išla pod tajni samostan, optužila je svećenike da su silovali redovnice i zatim zadavili bebe. Nije bilo važno što je Monk otkriven kao prevarant; njezina knjiga prodana je u stotinama tisuća primjeraka. Zavjere su bile tako burne da su crkve spaljene, a bande "Know Nothing" proširile su se iz New Yorka i Bostona u Philadelphiju, Baltimore, Louisville, Cincinnati, New Orleans, St. Louis i San Francisco.
U isto vrijeme dok je taj priliv imigranata izmijenio sastav američkog stanovništva, činilo se da su se stare političke stranke postale spremne raspasti.
"Znanstvene stvari nastale su iz onoga što se činilo prazninom", kaže Christopher Phillips, profesor povijesti na Sveučilištu u Cincinnatiju. "To je da stranka Whig koja propadne i Demokratska stranka koja propada i njihova nesposobnost da artikuliraju, na zadovoljstvo velikog postotka njihovog biračkog tijela, odgovore na probleme koji su bili povezani sa svakodnevnim životom."
Građanin ništa ne zna. (Wikimedia Commons) 
Nativistički, antikatolički plakat objavljen u Bostonu 1854. (Wikimedia Commons) 
"Nitko osim građana Sjedinjenih Država ne može dobiti dozvolu za bilo koji posao u ovom gradu." Ilustracija protiv imigranata (Biblioteka Kongresa) Phillips kaže da su Know Nothings prikazali tri uzorka zajednička svim ostalim nativističkim pokretima. Prvo je zagrljaj nacionalizma - kao što se vidi i u spisima OSSB-a. Drugo je vjerska diskriminacija: u ovom slučaju protestanti protiv katolika, a ne modernija obrana judeo-kršćana protiv muslimana. Konačno, identitet radničke klase djeluje u kombinaciji s retorikom političkih čelnika više klase. Kao što piše povjesničar Elliott J. Gorn, "Apeli na etničku mržnju omogućili su muškarcima čiji je životni vijek ovisio o pobjedi na izborima da zaobiđu složenije i politički opasnije podjele klase."
Nijedna osoba više nije primjerice ove časti radničke klase nego Poole. Unatoč kockanju ekstravagantno i redovito svađi u barovima, Poole je bio uvaženi stranački insajder, vodio je bandu koja je teroriste birače na biračkim mjestima izvela na tako nasilan način da je jedna žrtva kasnije izviještena da je imala ugriz za ruku i tešku ozljedu oka. Poole je bio i prvi mučenik Know Nothingsa.
24. veljače 1855. Poole je pio na salonu u New Yorku kada se suočio s Johnom Morrisseyjem, irskim bokserom. Njih dvojica su razmijenili uvrede i obje su izvadile puške. Ali prije nego što se borba mogla pretvoriti u nasilnu, stigla je policija kako bi je razbila. Kasnije te večeri, Poole se vratio u dvoranu i uhvatio se za Morrisseyeve ljude, uključujući Lewisa Bakera, doseljenika iz Velšana, koji je Poole pucao u prsa iz neposredne blizine. Iako je Poole preživio gotovo dva tjedna, umro je 8. ožujka. Posljednje riječi koje je izgovorio prodrle su srca poznatih u zemlji: "Zbogom momci, umirem pravi Amerikanac."
Oko 250.000 ljudi poplavilo je donji Manhattan kako bi odalo počast velikom Amerikancu. Drame izvedene širom zemlje promijenile su pripovijedanje do kraja, a glumci su se omotali američkom zastavom i citirali Poole-ove posljednje riječi. Anonimni pamflet pod nazivom Život Williama Poolea tvrdio je da pucnjava nije bila obična svađa u baraži, već atentat koji su organizirali Irci. Činjenice nisu bile važne; da je Poole nosio pištolj noć pucnjave ili da je njegov napadač upucao hicima u glavu i trbuh, nebitno je. Ni obožavatelji nisu brinuli da je Poole imao prethodni slučaj protiv njega zbog napada s namjerom ubojstva. Bio je američki heroj, "boreći se za slobodu", žrtvovao je svoj život kako bi zaštitio ljude od opasnih katoličkih imigranata.
Na dan Pooleove sahrane, procesijom od 6000 ožalošćenih ljudi prolazilo je ulicama New Yorka. Među njihovim brojem bili su lokalni političari, dobrovoljni vatrogasci, 52-članski sastav, članovi OSSB-a i Thomas R. Whitney, koji će zauzeti njegovo mjesto u Predstavničkom domu kao član Kluba "Know Nothing".
Sudeći prema veličini Pooleove sahrane i sposobnosti stranke Know Nothing da prodre na sve nivoe vlasti, činilo se da je treća strana spremna srušiti Whigse i zauzeti njegovo mjesto u dvostranačkom sustavu. No, umjesto da nastavljaju rasti, Znanstvene novosti su se srušile pod pritiskom da moraju zauzeti čvrst stav po pitanju ropstva. Krajem 1850-ih, slučaj Dreda Scota (koji je tužio za svoju slobodu i odbijena mu je) i racije predvođene odbacivačem Johnom Brownom dokazali su da je ropstvo bio eksplozivnije i hitnije pitanje od imigracije.
Amerika se borila protiv Građanskog rata zbog ropstva, a pustošenje tog sukoba potisnulo je nativističke zabrinutosti na leđa američke psihe. Ali nativizam nikada nije napustio, a naslijeđe Znanja je očito u politikama usmjerenim na svaki novi val doseljenika. 1912. Odbor za imigraciju Doma raspravljao je o tome mogu li se Talijani smatrati "punokrvnim bijelcima", a doseljenici iz južne i istočne Europe smatrani su "biološki i kulturološki manje inteligentnim".
Od kraja 19. stoljeća do prve trećine 20. godine, azijski doseljenici bili su isključeni iz naturalizacije na temelju svog ne bijelog statusa. "Ljudi iz različitih skupina i pripadnosti, u rasponu od Ku Klux Klana do progresivnog pokreta, starih aristokrata iz Nove Engleske i pokreta eugenike, bili su među neobičnim prijateljima u kampanji za zaustavljanje imigracije koju stari ljudi smatraju nepoželjnom - zaliha bijelih Amerikanaca ", piše sociolog Charles Hirschman s početka 20. stoljeća. "Prolazak imigracijskih ograničenja ranih 1920-ih završio je gotovo svu imigraciju, osim iz sjeverozapadne Europe."
Te se rasprave i propisi nastavljaju i danas, o izbjeglicama s Bliskog Istoka i imigrantima iz Latinske Amerike.
Phillipsov zaključak jest da oni zbunjeni trenutnim političkim aferama jednostavno nisu dovoljno zavirili u povijest. "Ne može se imati smisla za [trenutne događaje] ako ne znate nešto o nativizmu, " kaže on. "To zahtijeva da se vratite natrag u vrijeme Znanja. Morate shvatiti da je kontekst drugačiji, ali teme su konzistentne. Glumci su i dalje isti, ali s različitim imenima. "
