Žene su mogle birati između najmanje sedam zanimanja u drevnom Egiptu: svećenicu, glazbenika, pjevača, plesača, tugujuća, tkalca i babicu. No, puna raznolikost ženskog zanimanja u drevnom Egiptu nije se odrazila na artefakte i tekstove koji su preživjeli tisućljećima, kao što nedavno govori analiza zuba.
Nalaz potječe iz Tell er-Rub'a, mjesta Mendesa, drevnog grada, koji je nakratko bio glavni grad Egipta. Krajem 1970-ih, njujorška sveučilišna likovna ustanova odlazi u ekspediciju u Mendes i tamo iskopa 68 68 sahrana. Devedesetih godina Nancy Lovell sa Sveučilišta Alberta i njezin tim iskopali su tamo ostatke dodatnih 66 odraslih osoba. To je ostavilo Lovellu i Kimberley Palichuk, njenoj bivšoj studentici, ukupno 1070 zuba. Među njima su primijetili neobične uzorke nošenja zuba kostura jedne starije žene, čije je pokop bio i složeniji od ostatka skupa podataka, napunjen alabaster posudama, brončanim zrcalom i kozmetikom.
Njenih 14 klipova pokazali su ravne ogrebotine, dok su sjekutići oblikovani u klinove. Horizontalno trošenje pokazalo je da je i uobičajena četkica za zube, što je rijetkost u drevnom svijetu.
U nekim je kulturama modifikacija zuba namjerna, ali to nije slučaj u starom Egiptu. Uzorci nošenja izgledaju slično onima u ostalim dijelovima svijeta gdje majstori zubima dijele vegetativni materijal poput trske. U Mendesu bi čašice papirusa bile obilne i silikonski fitoliti koji su pronađeni u njima izgrizli bi zube i vjerojatno doveli do toga da redovno pere zube kako bi očistila biljni materijal.
Na temelju tih dokaza, istraživači vjeruju kako žena predstavlja prve čvrste dokaze da su egipatske žene bile zaposlene u zanatskim radovima.
"Može se zaključiti da je biljka Cyperus papirus, vodena sedla koja je obilno rasla u delti", pišu istraživači u radu objavljenom u Bioarheologiji marginaliziranih ljudi. „Stabljike papirusa korištene su za ogrjev, za izradu kutija i košara za skladištenje i prijevoz robe, kao i za izradu sandala, zavjesa i podnih prostirki.“
Prema zaključku istraživača, ovo otkriće nije posebno iznenađujuće, budući da postoje dostupne stipendije koje pokazuju da su drevne egipatske žene i muškarci bili jednaki po zakonu kada je u pitanju "posjedovanje, kupovina, nasljeđivanje ili raspolaganje njihovom imovinom." također mogu "sklapati ugovore, zakletve i izjave svjedoka."
Do poremećaja u tome što su mogli profesionalno raditi i što su dokumentirali rade, pojavili su se zato što su slike grobnica izrađivali muškarci i naručili muškarci. Stoga, pišu u svom radu, "predstavljaju idealizirani i stereotipni svijet, u skladu s uobičajenim viđenjem svakodnevnog života u kojem žene ne rade ništa drugo nego kućni kontekst."
Nošenje zuba žena je u suprotnosti s ovom naracijom, pišu oni, čineći vidljivom „profesionalizaciju žena koja nije registrirana u dokumentima i scenama grobnica koje stvaraju muškarci i odražavaju muške interese i pristranosti“.
Egiptolog Joann Fletcher sa Sveučilišta u Yorku, koja nije uključena u studiju, kaže Rosie McCall na IFLScience da taj nalaz doprinosi našem razumijevanju drevne egipatske kulture. "Mislim da možemo reći da dodaje sve većoj količini dokaza da su žene drevnog Egipta igrale daleko aktivniju ulogu u ekonomskom životu nego što se to tradicionalno priznaje, što se izjednačava s njihovom ulogom u društvu u cjelini", kaže Fletcher,
Sonia Zakrzewski, bioarheologinja sa Sveučilišta u Southhamptonu, koja nije uključena u studiju, izražava to mišljenje. U intervjuu za Forbesu Kristina Killgrove, kaže, nalaz pomaže da se egipatske žene postave u pravilan kontekst. "Sada je možemo vidjeti kao srž njezine zajednice, a ne kao marginaliziranu osobu", kaže Zakrewski, "iako su je arheolozi u prošlosti marginalizirali."
