Prije više od desetljeća, znanstvenik János Balázs i njegov kolega gledali su stare fotografije iskopavanja groblja kada su pronašli nešto neočekivano: sićušnu, zelenu, mumificiranu ruku djeteta.
Kako kaže Nicholas St. Fleur iz New York Timesa, dotično groblje nalazilo se u Nyárlőrinc, selu na jugu Mađarske, a sadržavalo je 540 grobova koji datiraju iz 12. i 16. stoljeća. Većina ostataka bila je ono što se očekivalo, ali njihova je zelena ruka, zajedno s još nekoliko kostiju zelene boje, privukla njihovu pažnju. Zašto je ruka mumificirana, ali ne i ostatak tijela?
Balázs, biološki antropolog sa Sveučilišta u Segedinu u Mađarskoj, i njegov kolega pregledali su ostatke u potrazi za odgovorima. Njihova analiza objavljena je u studiji u časopisu Archaeological and Anthropological Sciences, dovela ih do ranije nepoznatog oblika mumificiranja koji je sve zahvaljujući malom bakrenom novčiću.
Početno ispitivanje sitnih ostataka istraživača dovelo ih je do zaključka da je dijete prerano, pobačeno ili mrtvorođeno dijete. Ali da bi shvatili zagonetku o mumifikaciji, morali su ih pogledati bliže. Istraživači su analizirali kemiju ostataka, koja je otkrila iznenađujuće visoke razine bakra - stotine puta koncentriranije nego što se očekivalo, izvješćuje St. Fleur. Ali odakle bakar?
Kucajući kroz otkrivene predmete, koji su bili smješteni u obližnjem muzeju, pronašao je svoj odgovor: Mali slomljeni staklenka i korodirani bakreni novčić koji se savršeno uklapao u malene mumificirane ruke.
Kako istraživači pišu u studiji, u nekim je kulturama dijete koje je umrlo prije krštenja ponekad bilo umotano u tekstil ili zakopano u posudu s novčićem kako bi platilo svetog Ivana Krstitelja za krštenje. Ali tradicija nikad ranije nije viđena u Mađarskoj. Nadalje, vrsta kovanice kružila je između 1858. i 1862., što znači da pokop nije bio dio srednjovjekovnog groblja. Umjesto toga, dijete je pokopano 150 godina nakon napuštanja groblja.
Sveukupno, dokazi naslikaju tužnu sliku događaja koji vode ka mumificiranju ruku. Negdje sredinom do kraja osamnaestog stoljeća, žena koja je vjerojatno živjela u blizini rodila je mrtvorođenje. Slijedeći drevnu, nezabilježenu tradiciju, ona je stisnula mali bakreni novčić u djetetovoj ruci, ostatke umotanih ostataka stavila u lonac i zakopala na drevnom groblju na rubu grada. Dok se većina beba prirodno raspadala, antimikrobna svojstva bakrenog novčića držala su djetetovu ruku i dio gornjeg dijela leđa netaknutim, mimizirajući prekovremeno.
Tim je usporedio koncentracije bakra u zelenoj djeci s dvije druge nedonoščadi koje su pronađene u staklenkama nepoznate dobi. Jedna je bila pokopana bakrenim novčićem, ali nije mumificirala. Drugi nije bio zatrpan bakrom.
Djeca pokopana novčićima imaju razinu bakra u 497 i 495 puta veću od normalne koncentracije u njihovim tijelima. Iako su antimikrobna svojstva bakra dobro poznata, ovo je prvi put da je poznato mumificiranjem.
Iako je ovo možda prvi službeni dokument dokumentiranog slučaja mumificiranja bakra, postoje i druge mumije koje su možda sačuvane ili djelomično sačuvane bakrom. 2002. godine arheolozi u Sibiru otkrili su 34 sahrana koja su uključivala nekoliko mumija obloženih bakrom i pet novorođenčadi pokopanih bakrenim maskama za lice. Iako su lokalni prosvjedi zaustavili njihovo proučavanje, može se ispostaviti da su ove mumije također stvorile bakar.
1959. arheolozi su pronašli mumificirano pluće unutar sarkofaga merovinške kraljice Arnegunde, koja je vladala Francuskom u šestom stoljeću. Istraživači nisu bili sigurni je li pluće na neki način balzamirano ili prirodno mumificirano. U 2016. godini, istraživači su dalje istraživali, otkrivši da je vjerojatno da je Arnegunde balzamirana pomoću tadašnje tehnologije, ali bakreni pojas preko njezinih grudi također je utjecao na sredstva za balzamiranje, čuvajući jedno pluće, dok je ostatak tijela s vremenom skeletiran.
