Ujutro je oko rijeke stajao prsten za kade, vlažni komad zida kanjona neposredno iznad vodene linije. Tokovi na rijeci Yampa, posljednjoj velikoj neoštećenoj pritoci Kolorada, počeli su padati.
Došli smo do kanjona koji je Yampa prostirao kroz drevni pješčenjak Weber na putovanju raftom, kako bi razgovarali o budućnosti divljih rijeka i rijeka uopće. Grupe zagovaranja Prijatelji rijeke Yampa i Amerike odlučili su da je najbolji način za razgovor o pitanjima vode upravo na vodi. Dakle, oni su okupili 20 ljudi koji su donijeli odluke o vodi u Koloradu i na zapadu posljednjih 30 godina - šef Denver Water-a, bivši zamjenici tajnika unutarnjih poslova, rančeri, rukovodioci elektrana i ekolozi - i jedan malo novinara poput mene. Iskušavali su ih s idejom da istječu neiskorišćenu rijeku, a zatim su zaglavili sve u čamce pet dana kako bi morali razgovarati jedni s drugima.
Yampa teče iz visoke zemlje blizu Nacionalne šume Routt, prošlih elektrana i ranča, u nacionalni spomenik Dinosaura gdje se pridružuje Zelenoj rijeci u parku Echo. Ono pogađa glavno stablo Kolorada odmah preko granice u Utahu. Iako nigdje nije oštećen, koriste ga gotovo sve glavne skupine koje ovise o riječnim tokovima: farme, ribe, gradovi, industrija, rekreacija i snaga. Termoelektrana Craig na ugalj je njen glavni potrošač. Ugrožene ribe poput pilota u Koloradu ovise o njenom toku. Uz put navodnjava pašnjake i osigurava protoke za kajakaše. A ako se i dalje pokreće slobodno - dakle, prsten kade ovisno o protoku - to može biti model za staništa ribe i pametnu poljoprivrednu upotrebu.
Voditelji vode, međutim, neprestano poduzimaju da se rijeka proširi malo tanji, a tu je i opasnost da bi Denver na istoku mogao preusmjeriti vodu. U prošlosti je bilo prijedloga za preusmjeravanje preko sliva, projekt prebacivanja rijeke na drugu stranu kontinentalnog rascjepa i rastućih gradova - poput Colorado Springsa i šireg predgrađa Denvera - na istočnoj padini. Osamdeset posto vode u Koloradu, uključujući i Yampu, nalazi se na zapadnoj strani odrona, dok 80 posto stanovništva države živi na istoku. Oko logorske vatre, izvršni direktor Denver vode Jim Lochhead rekao je da nema planova za preusmjeravanje Yampe sada ili ikad, no predviđa se da će se stanovništvo Denvera do 2050. udvostručiti, a stanovnici u rastućim predgrađima zabrinuti zbog vodoopskrbe.
Ovog proljeća, kasne kiše potaknule su Kolorado natrag do gotovo 100 posto prosječne godišnje oborine, a polja i brda iznad gornjeg toka Yampe svijetlila su zeleno, dok je skupina prešla 71 milju iz parka Deerlodge u Coloradu do Vernala, Utah, Ali ta živost zavarava. Bazen rijeke Kolorado 16 godina je u suši. Nizvodno, Kalifornija bilježi najveće smanjenje vode, a jezero Mead pada na 1.075 metara vode, nivo koji nikad prije nije postignut, a koji pokreće prvi obavezni prekid vode u slivu rijeke Colorado.
"Nijedan vlasnik kuće neće se moći istuširati, " kaže Melinda Kassen, vodena odvjetnica iz Kolorada, o Meadovim upadima u krugove. "Ali postavlja pitanje što će se dogoditi kad počnemo smanjivati vodu."
Anne Castle, bivša pomoćnica tajnika vode i znanosti na Odjelu za unutarnje poslove, i Laura Sanders, upraviteljica paklenog ranča Canyon na rijeci. (Heather Hansman) Dok smo plutali kroz nagnutu geologiju kanjona i zaustavljali se na brzaka, razgovarali smo o tim pitanjima. Noću su ljudi povlačili stolice oko vatre, pukli pivo i pokušavali objasniti svoje prioritete. Razgovarali smo o upravljanju rizikom i dijeljenju tereta suše. Najteže zagrijana tema bile su transmontažne diverzije vode preko kontinentalnog odjeljenja i kako ih izbjeći.
Yampa, a s njom i država Kolorado, mikrokozmos je upravljanja rijekama. Kolorado mora poslati gotovo polovicu vode koja pada u državi nizvodno. Da bi se stvari zakomplicirale, državni zakon o vodama pravno je slojevit i teško ga je izmijeniti. Ovog proljeća prijedlog zakona koji bi stanovnicima Kolorada omogućio prikupljanje kišnice nije uspio usvojiti, jer se tvrdi da bi mogao naštetiti vodnim pravima nizvodno.
"To je poput balansiranja čekovne knjižice", kaže Eric Kuhn, generalni direktor četvrti za očuvanje vode u rijeci Colorado. „Na temelju posljednjih 16 godina, priroda je osigurala protok od oko 13 milijuna jutara vode u Leejevom trajektu [malo ispod brane Glen Canyon], a naša je procjena da koristimo oko 15 milijuna. Od tada smo pretjerano iskoristili sustav za 30 do 32 milijuna hektara, što znamo jer smo do te količine smanjili skladište. Počeli smo s 50 milijuna u banci, sada imamo oko 18. Sustav ide prema nuli. "
Kolorado River Compact, koji je potpisan 1922., okvir je za vodu na zapadu. U njemu je prikazano koliko hektara stopa u bazenu rijeke Kolorado može zauzeti, ali također izdvaja više vode nego što zapravo postoji. Potpisan je u najmoćnijem razdoblju u novijoj povijesti, što znači da se brojke ne temelje na trenutnoj stvarnosti. Do sada nijedan grad ili riječna četvrt nisu morali potrošiti svoj puni dodijeljeni protok, jer je bilo dovoljno skladišta, ali sada su rezervoari iscrpljeni, cijelo je ovo stoljeće suho, a Mead je pogodio 1.075, prva zvona upozoravaju isključen. Povećana potražnja iz sve jačih zapadnih gradova plus smanjena opskrba zbog višegodišnje suše i isparavanja na rastućim temperaturama znači da će se već prekomjerno dodijeljene rijeke Zapada provjeriti još više.
Budući planovi za život unutar naših vodenih sredstava moraju biti u skladu s stoljetnim idejama o vlasničkim pravima i današnjim obrascima korištenja i rastu stanovništva. A oni to moraju učiniti s manje vode nego što je to prvotno bilo u proračunu, zbog čega se može puno pričati o logorskoj vatri.
Čamci na obali. (Kent Vertrees) Voda vode također se temelje na principu korisne upotrebe ili gubitka. U teoriji, ili možda u dvadesetim, to zvuči dobro, jer implicira da ako mnogo koristiš, trebaš puno. Ali to sada znači da stariji nositelji prava - korporacije, irigacijski okruzi, vodna odjela i drugi s ranijim i višim prioritetnim pravima koji prvo dobivaju svoj udio vode - vjerojatno neće koristiti manje vode nego što im je dodijeljeno, iz straha da nikad neće vrati to. Čuvanje prirode čini nezanimljivim, jer ako koristite manje, mogli biste prodavati svoj zaštitni pokrivač niz rijeku.
„Svi pokušavaju sačuvati snove iz prošlosti“, kaže Jay Gallagher, iz odbora za zaštitu voda u Koloradu, nakon što su jednog dana čamci bili izvučeni na plažu. "Oni žele sigurnost za danas i nešto preostalo za sutra. To je korijen emocije oko vode, strah od gubitka. "
To posebno vrijedi za Yampu, koja se osjeća kao posljednja od izumiruće pasmine. Sam Kolorado je toliko raspodijeljen da više ne teče Tihom okeanom, a ostale zapadne rijeke, poput Dolores u južnom Koloradu, smatraju se mrtvima, jer samo brana protiče preko brane. Yampa je jedina koja je ostala netaknuta unatoč prijedlozima za odbacivanje ili usporavanje protoka.
Očuvanje na svim stranama vodnog sustava, od uzgoja do navodnjavanja travnjaka, moglo bi zaustaviti krvarenje, ali teško je tražiti od ljudi koji imaju zakonsko pravo na određenu količinu vode da ga se odreknu. Da biste promijenili perspektivu i koristili obrasce, morate učiniti i veće dobro za pojedinca. Kuhn kaže da se u osnovi svodi na novac - morate to učiniti financijski pametnim za štednju korisnika vode.
Na rijeci, kako se protok smanjivao i uzdizao, pričalo se o tome kako raditi u sustavu kako bi zaštita bila privlačna i obostrano korisna. Čak su i burgeri za vrijeme večere - lokalno uzgajani travom - podigli komentar. Trava, uključujući ispašu, travnjake i polja sijena, najveća je svinja u Koloradu i na cijelom zapadu, tako da bi njeno smanjivanje moglo uštedjeti ogromnu količinu vode. Geoff Blakeslee, dugogodišnji rančar koji je bio na izletu, kaže da Stočarska udruga ima poteškoće u uvjeravanju svojih članova da ih sačuvaju.
Teško je i uvjeriti ljude da planiraju budućnost u koju nisu sigurni. Nekoliko vlažnih godina zaredom moglo bi skupiti rezervoare natrag, što je i sustav do sad održavao. Ali ne možemo pretpostaviti da će to doći. A s porastom temperature od globalnog zagrijavanja, to možda neće biti dovoljno.
Eric Kuhn, generalni direktor područja za očuvanje vode rijeke Colorado, iznad Yampe (Heather Hansman) Sredinom jula čeka se drugi nacrt prvog vodenog plana Kolorada za komentare, a konačni se treba obaviti do prosinca. Nikada prije nije postojao plan na razini države; ovaj je u izradi već desetljeće, od suše 2002. godine, a crtaće planove iz devet riječnih okruga u državi, tako da se, nadamo se, nitko neće osjećati kratkim u nepredvidivoj budućnosti.
Kuhn pokušava ocrtati najjasnije načine kako očuvanje učiniti financijski privlačnijim. Govori se o uspostavljanju tržišta vode, gdje voljni prodavači i kupci mogu trgovati vodnim pravima. "Ti se planovi kreću puževom brzinom, ali razgovori se odvijaju", kaže on. Ljudi na putovanju zajedno rade i na manjim, kreativnim projektima. Blakeslee pada na dijelove ranča koje uspijeva pokušati sačuvati, dok American Rivers radi s rančerima na stvaranju umjetnih pušaka - malih brzaka na kojima riba može naći hranu - na potocima za izgradnju staništa pastrve, a da pritom ne preusmjeri vodu.
Na Yampi je, unatoč različitim namjerama, bilo više timskog rada nego borbe. "Općenito, prosječna količina vode koju dobijemo svake godine još je uvijek ispod naših potreba", kaže Kuhn. "Ono što trebamo shvatiti kako to učiniti je živjeti unutar naših mogućnosti."
Jedne večeri na obali rijeke Matt Rice, direktor američkog riječnog sliva rijeke Kolorado, izvadio je bocu piva koju je spremao. "Zove se" Suradnja a ne parničenje ", rekao je. "I mislim da bismo to trebali imati svi."
