Koliko god se ljudi mogu sjetiti, kornjačevog okorjelog kornjača, Testudo graeca graeca pronađena je s obje strane Gibraltarskog tjesnaca: u sjevernoj Africi, južnoj Španjolskoj i nekoliko mediteranskih otoka.
Procjenjuje se da 64, 5 posto djece u južnoj Španjolskoj drži ili drži u zatočeništvu napuhanu kornjaču - uglavnom onu koja su pronašli u vlastitim dvorištima. Održavanje kornjače, drugim riječima, španjolsko je koliko i suhomesnati. Kornjače pod utjecajem bundeve nisu.
Kako se ispostavilo, u Španjolskoj nikada nisu pronađeni fosili kornjačevih nabora pod utjecajem nagiba. Štoviše, članak objavljen prošle godine u časopisu Conservation Genetics kaže da deseci tisuća životinja koje su sada u zatočeništvu ili lutaju divljinama svoje korijene imaju svoje korijene u Maroku i Alžiru, gdje je divlja populacija mnogo raznolika. Neke su kornjače nekoć mogle prelaziti drevni kopneni most, ali danas su ugroženi životinji svake godine uz pomoć turista prometovani preko tjesnaca.
Nedavno popodne na tradicionalnom tržištu, ili souk, u Marakešu, Maroko, jedan dobavljač ponudio mi je niz od desetak osušenih kameleona za nekoliko dolara „za moj vrt“, kako je sam rekao. Drugi je imao otrcanu leopardsku kožu na odlasku za 60 dolara, mada sam siguran da bi mogao imati i daleko manje. A u obližnjoj košarici na vrhu su se stezale šest ili sedam kornjačevih kornjača: suvenir u džepu veličine bezvremenske trgovine divljim životinjama.
U Smithsonian 's Prosinac, Charles Bergman pisao je o trgovini životinjama u Amazoni, ali fenomen je još šokantniji ovdje u Maroku, gdje se takvi predmeti prodaju izravno turistima koji bi vjerojatno trebali bolje znati. Prošlog kolovoza carinski su službenici u Francuskoj zaplijenili 20 kornjača uvezenih iz Maroka, bez odgovarajuće papirologije, a u prosincu su dužnosnici u Velikoj Britaniji nabili četiri. U toj nedavnoj genetskoj studiji, jedna od kornjača za koju se navodi da je ulovljena divljinom iz Španjolske imala je genetski otisak koji je naznačio da je riječ o uvodu iz zapadnog Maroka.
Sve to postavlja pitanja o očuvanju "domorodačke" vrste u regiji u kojoj su ljudi možda kretali životinje već desetinama, pa čak i stotinama tisuća godina. Autori dokumenta Conservation Genetics sugeriraju da se ugroženom populacijom kornjača u sjevernoj Africi i Španjolskoj upravlja neovisno jer su se prilagodili svom lokalnom okruženju. No, može se tvrditi i da malo afričke krvi u Španjolskoj može dati tim kornjačama genetsku varijabilnost koja im je potrebna da bi dugoročno preživjeli.
Brendan Borrell bit će gost bloging ovog mjeseca. Živi u New Yorku i piše o znanosti i okolišu; za časopis Smithsonian i Smithsonian.com objavio je ekologiju čili paprike, dijamante u Arkansasu i najopasniju pticu na svijetu.
