Iza svakog komada slonovače stoji smrt slona. Do 40.000 života afričkih slonova svake se godine izgubi zbog krivolova, a neke regije prijavljuju pad od preko 60 posto slojeva u jednom desetljeću. Danas su, u članku objavljenom u časopisu Science Advances, znanstvenici upotrijebili genetsko testiranje kako bi implicirali tri najveća izvozna kartela koja su krijumčarila iz Afrike tijekom vrhunca trgovine bjelokosti između 2011. i 2014. godine.
Bravolje su usredotočene na regionalna žarišta na afričkom kontinentu. Glavni autor studije Samuel Wasser, direktor Centra za konzervatorsku biologiju na Sveučilištu u Washingtonu, kaže da su konzervatori uspjeli utvrditi malu šapu područja odgovornih za ono što on naziva "lavovski udio" bjelokosti koji izlazi iz Afrike u posljednjeg desetljeća. Ali postavljanje njihovih web mjesta na ove ciljeve nije dovoljno. Slonovača se gotovo uvijek isporučuje iz zemlje koja je drugačija od one u kojoj je ulovljen, a ni traga krušnih mrvica vodi unatrag od izlaznih vrata.
Štoviše, pojedini propovjednici i trgovci ljudima obično su izmičući. Imaju prednost na domaćem terenu u regijama u kojima love i rijetko se procesuiraju čak i kada su uhićeni. Čak i uvjerenja, kad se dogode, ne vrijede uvijek. Samo prošlog mjeseca, kenijski sud ukinuo je presudu kojom je ranije visokopozicionirani trgovac bjelokosti Feisal Mohamed Ali osuđen na 20 godina zatvora. Izvorna presuda, izrečena samo dvije godine prije, privela je Aliju predmemoriju slonovače u vrijednosti od 4, 2 milijuna dolara u skladištu u Mombasi, izolirani događaj koji predstavlja samo djelić njegove dugogodišnje reputacije jednog od najpoznatijih svjetskih "kraljevskih bjelokosti" „.
"Divlje životinje su ... vrlo vrijedne, a opet tako malo slučajeva divlje životinje progoni ih jer nisu vrlo visok prioritet za provođenje zakona", objasnio je Wasser u tiskovnoj konferenciji Američke udruge za unapređenje znanosti.
Jednom kada slonovača napusti Afriku, postaje im je eksponencijalno teže ući u trag, što nepotrebno opterećuje agencije za provođenje zakona koje vrše policiju nad lokalnim krijumčarima. Dakle, Wasser i njegovi kolege usredotočili su svoje napore na povezivanje pojedinih pošiljki natrag do izvoznih kartela koji konsolidiraju kljove, nadajući se mapiranju mreže ilegalne trgovine unutar afričkih granica prije nego što je bjelokost izgubila na globalnoj razini. Analizirajući DNK iz 38 velikih napada bjelokosti napravljenih između 2006. i 2015., tim je utvrdio da se 26 uzoraka iz zasebnih napadaja podudaralo s kljovama druge pošiljke. Novo istraživanje temelji se na Wasserovom prethodnom radu, objavljenom 2015, razvijajući genetske alate koji će precizno utvrditi porijeklo slonovače.
"Izvorno su ljudi mislili da moraju imati kožu ili krv na bjelokosti [kako bi dobili DNK]", kaže konzervator Sveučilišta Stanford i suosnivač Utopia Scientifica Caitlin O'Connell-Rodwell, koji nije bio povezan s poslom. "Ali ta tehnika to ni ne treba. Proces je pojednostavljen i pristupačniji. "
U većini ovih pošiljaka, pojedinačni kljove bili su odvojeni od svojih parova, ali još uvijek skloni odlasku iz iste luke, unutar iste kalendarske godine. A kljove koje su dijelile kontejner često su dopirale s istog približnog zemljopisnog položaja. Ovo je Wasserovom timu reklo da samo nekoliko snažnih i dobro povezanih kartela - vjerojatno djeluje izvan Mombase u Keniji; Entebbe, Uganda; i Lomé, Togo, pokretali su veći dio trgovine bjelokosti u Africi. Štoviše, genetski dokazi o međusobnoj povezanosti ilegalne trgovačke mreže mogu dodatno implicirati poznate dilere poput Alija, koji je, prema Wasseru, čini se povezan s nekoliko drugih napada u posljednjem desetljeću.
Napredujući, DNK testiranje može pomoći timovima za provedbu zakona da se udvostruče u trgovini ljudima - ne samo u lukama, već i da pojačaju lanac, jer su karteli počeli opremiti lovokradice oružjem kako bi dovezli izvor vlastite zalihe. U tom cilju, Wasser i njegov tim surađuju s vladinim agencijama u Africi i inozemstvu - uključujući američko Ministarstvo za domovinsku sigurnost - i rade na povećanju sudjelovanja zemalja širom svijeta koje su i dalje podložne trgovini divljim životinjama.
"Do sada je to bila šetnja [kartelom]", kaže O'Connell-Rodwell. „Ova [tehnologija] šalje im novu poruku: Uprava za provođenje zakona ima mnogo bolju inteligenciju i može krijumčarenje učiniti mnogo težim.“
