2009. godine, dok se gospodarstvo Silicijske doline počelo oporavljati od financijske krize, Bismarck Lepe, tehnološki poduzetnik sa rodovnicom iz Stanforda i nekoliko godina radi na Googleu pod svojim pojasom, počeo je tražiti svijet po gradovima koji će postaviti svoj novi posao, Ooyala, koja nudi internetska video rješenja za poslovanje.
Znao je da će tvrtke rizičnog kapitala biti spremne otvoriti slavinu nakon gospodarskog usporavanja. Također je vjerovao da je Ooyala zrela za veliko širenje. Ali Silicijska dolina bila je jednostavno preskupa da bi se tamo pokušalo zaposliti puno osoblje.
Bio je više nego malo iznenađen kad se njegov kolega kojeg je zamolio da ocijeni opcije širom svijeta vratio s prijedlogom drugog najvećeg meksičkog grada, Guadalajare. "Prvobitno sam bio malo neodlučan", priznaje Lepe, "s obzirom na to da su moji roditelji napustili Meksiko."
U stvari, Lepeovi roditelji odrasli su u malom gradu nedaleko od Guadalajare i napustili su zemlju prije nego što se rodio kako bi okušali sreću kao poljoprivrednici u Sjedinjenim Državama. Lepe se sjećao da je putovao Meksikom kao dijete, prije nego što su se njegovi roditelji trajno nastanili u Kaliforniji, ali Meksiko nikada nije vidio kao zemlju mogućnosti, još manje mjesta za ulaganje.
Čak je i za većinu Meksikanaca Guadalajara bio poznat kao izvor bendova tequila i mariachi, a ne tehnologija. Slika mu je bila prozračna i tradicionalna, a ne vrhunska.
Njegov je kolega, međutim, inzistirao govoreći mu da Guadalajara ima jak talent mladih programera i inženjera. Njegov tehnološki ekosustav nije bio zreo kao grad u ostalim gradovima širom svijeta - uključujući neke iz Indije i Vijetnama - ali razvijao se brzo.
Tehnološki uspon Guadalajare trajao je desetljeća da se inkubira. Počevši od šezdesetih i nastavljajući do 1980-ih, brojne strane kompanije - uključujući Kodak, Motorolu, IBM, Hewlett-Packard i Siemens - plasirale su neke od svojih proizvodnih operacija u Guadalajaru. Ovo se odnosilo na pronalaženje jeftine radne snage za proizvodnju, a Guadalajara je razvila skup tehnoloških tvrtki koje su izrađivale poluprovodnike, pisače i foto opremu, među ostalim osnovnim komponentama tehnološke industrije. "Svi su direktori tvornica bili Amerikanci", sjeća se Jaime Reyes, koji se pridružio HP-ovoj operaciji u Guadalajari 1980-ih.
Do 1990-ih, kaže Reyes, menadžment se počeo mijenjati, a on je sam postao HP-ov prvi meksički menadžer 1994. godine. Do kraja desetljeća većina menadžera bila je meksička, a tu su i meksički inženjeri, programeri i dizajneri koji rade u postrojenja, iako su se još uvijek uglavnom specijalizirali za proizvodnju osnovnih tehnologija. Tijekom tog razdoblja, korporacije su usko surađivale s lokalnim sveučilištima kako bi proširile svoje tečajeve vezane uz tehnologiju, a suradnja se isplatila stvaranjem lokalnih talenta. Izgledalo je kao vrlo uspješan model preko kojeg bi Guadalajara na kraju mogla krenuti lancem vrijednosti.
Tada se sve srušilo.
Kineski ulazak u Svjetsku trgovinsku organizaciju krajem 2001. godine devastirao je tehnološku industriju Guadalajare. Tijekom 2000-ih mnogi su se tvornički i inženjerski poslovi preselili u Aziju, koja se odjednom hvalila nižim carinama koje su zajedno s još nižim plaćama od onih u Guadalajari. Tehnološka industrija mogla je nestati.
Ali nije. Umjesto da se savija, Guadalajara se ponovno izumila kao glavni centar za istraživanje i razvoj, programiranje, dizajn i druga visoko kvalificirana tehnološka zanimanja, izgrađujući se na temeljima koji su bili postavljeni godinama ranije. Reyes se sjeća trenutka 2000-ih kada je HP-ova operacija u Guadalajari proizvela prvi pisač u potpunosti dizajniran u uredima tvrtke Guadalajara. "Pretvorili smo model da postanemo dizajneri - a Tajvan proizvođačem", sjeća se.
Danas Oracle, Intel, HP i IBM imaju velike uređaje za istraživanje i razvoj i programiranje u Gvadalahari. Amazon je također tamo osnovao vlastito istraživanje i razvoj, a njemačka kompanija Continental Tyres proizvodi oko 20 patenata godišnje iz svog lokalnog istraživačkog pogona. Još uvijek postoji izrada i montaža komponenata s niskim plaćama, ali grad je danas poznat prije svega po inženjerskom talentu i kreativnosti.
Bismarck Lepe na kraju je došao do ideje da bi Guadalajara mogla biti pravo mjesto za utemeljenje većine operacija Ooyala. Dok se doselio u Guadalajaru, upoznao je Adala Lopeza, mladog poduzetnog poduzetnika u gradu, i zamolio ga je da dođe raditi kod njega nekoliko godina kako bi vodio meksičke operacije Ooyale. Adal López je stvarno želio osnovati vlastitu tvrtku, ali Lepe ga je uvjerio da je vrijedno njegovog vremena dok nauči užad u ustaljenijem startupu.
Klađenje Lepea na Guadalajaru - i Lópezovo upravljanje - isplatilo se. Tvrtka je postala neizmjerno uspješna, a Lepe ju je na kraju prodala australijskom telekomunikacijskom gigantu Telstra za 410 milijuna dolara. Otkup se dogodio velikim dijelom zbog snage Ooyala's Guadalajara operacija.
Do trenutka prodaje Adal López već je započeo osnivanje vlastite tvrtke uz podršku Lepea i drugih ulagača iz Silicijske doline.
Do 2015. godine Bismarck Lepe vratio se u Guadalajaru sa svojim najnovijim pokretanjem, Wizeline, tvrtkom za poslovna rješenja koja je specijalizirana za integriranje baza podataka. Danas Wizeline ima 300 zaposlenih u Guadalajari, a planira se proširiti na 1.200 do kraja godine. U međuvremenu, sjedište San Francisca ostaje vitko s 25 do 30 zaposlenika.
Lepe je postala evanđelist zbog pogodnosti koje Guadalajara nudi za američku tehnološku industriju. "Počinjete dobivati drugu ili treću generaciju tehnologa koji imaju iskustva u izradi skalabilnih proizvoda", kaže on. "I ne samo da su talentirani ljudi koji su tamo, već i oni koje možemo privući da žive tamo." Wizeline sada ima zaposlenike iz Egipta, Francuske, Ekvadora, Kolumbije, Kine, Novog Zelanda i, naravno, Sjedinjenih Država. u svojim uredima u Guadalajari. Lako im je dobiti radne vize, nešto što postaje teže sjeverno od granice. I vole kvalitetu života u gradu koji je daleko jeftiniji od Silicijske doline, ali i dalje ima sjajne kulturne i rekreacijske mogućnosti.
Leada je Guadalajaru toliko uvjerio da je pokrenuo neprofitnu organizaciju, Startup GDL, kako bi promovirao grad kao tehnološko središte ostalim startapima Silicijske doline. Startup GDL trenutno ima dugačak niz malih i srednjih tehnoloških tvrtki sa sjedištem u SAD-u koji žele u Džehi ili dio svog poslovanja u Guadalajaru.
No, budućnost Guadalajare možda nije samo u privlačenju tvrtki iz Silicijske doline, nego i u stvaranju vlastitog. Adal López, koji je rukovodio operacijama Ooyale u Gvadalahari, sada vodi Kueski, svoj vlastiti startup za financijsku tehnologiju koji pruža male internetske zajmove - alternativu i bankama i zajtrima. U zemlji u kojoj banke vode uglavnom bogate i najveće tvrtke, Kueski popunjava nišu koju banke nisu ostavile bez davanja brzih kredita za male poduzetnike i rastuću srednju klasu. Otkrio je formulu koja bi mogla djelovati u mnogim drugim ekonomijama u nastajanju širom svijeta koje imaju slične probleme s financijskom penetracijom.
Guadalajara je sada puna malih i srednjih startupa koji pokušavaju oponašati ono što su inovatori iz Silicijske doline jednom učinili kako bi izgradili ekosustav uspješnih kompanija i rizičnih kapitalista. Uz Lópezov Kueski, među naj konsolidiranijim startapovima su i Sunu, koji izrađuje narukvice za slabovidne osobe, omogućavajući im da mjere udaljenost objekata u blizini, te Unima. Unimaova tehnologija, koja se financira iz privatnih investicija i Gates fondacije, dizajnirana za obavljanje medicinskih ispitivanja u udaljenim područjima u kojima nedostaju liječnici, možda će jednog dana pronaći svoj put ne samo u dijelovima Meksika, već i u središnjoj Americi, Africi i jugoistočnoj Aziji.
Kada posjetite, Guadalajara još uvijek ima osjećaj zaraslog provincijskog grada, gdje možete mirnog vikend popodneva lutati kaldrmskim ulicama pokraj kolonijalnih crkava. Grad - kao i cijeli Meksiko - ostaje čvrsto usidren u svojoj prošlosti, istovremeno počinje graditi novu viziju svoje budućnosti. Ponekad se osjeća konzervativnim i tradicionalnim, a ponekad inovativnim i poduzetničkim, duhovitim kombinacijama koje naglašavaju osnovne tenzije dok Meksiko prelazi iz zemlje koja gleda prema unutra u zemlju koja je globalna i prema van fokusirana. A suvremeno, dinamično gospodarstvo izgrađeno na tehnološkim inovacijama i dalje postoji s ogromnom nejednakošću, nepreglednom graftom i neprestanim siromaštvom u mnogim dijelovima zemlje - i u Gvadalahari.
Ali stvari se mijenjaju. U možda jednom od znakova vremena, Guadalajara je prije tri godine izabrala bivšeg novinara za prvog gradskog neovisnog gradonačelnika, pobijedivši tradicionalne političke stranke usput, kao i 26-godišnjeg neovisnog kongresmena, koji je montirao svoju kampanju uglavnom putem društvenih medija. 1. srpnja ove godine, ako su ankete ispravne, gradonačelnik će vjerojatno biti izabran za guvernera države, a kongresmen će postati jedan od njegovih senatora, što je oba znaka spremnosti da isproba nove staze u Guadalajari i okolici.
Bismarck Lepe nema iluzija da je sve u Guadalajari savršeno. On zna da korupcija i nedostatak pokretljivosti prema gore, neka od pitanja zbog kojih je njegova obitelj otišla, i dalje su glavni problem tamo i širom Meksika. Ali Meksiko nudi više prostora u kojima mogu napredovati kreativnost i inovativnost, i on je spreman kladiti se na to, posebno u Guadalajari. "Ovo definitivno nije Meksiko mojih roditelja", kaže on.
