Nikad ne čujete mnogo rata o Alzheimerovoj bolesti, jer, iskreno, nismo se puno svađali.
Prošlo je više od 100 godina od kada je njemački liječnik Alois Alzheimer prvi put opisao ono što je nazvao "neobičnom bolešću", a iako su znanstvenici prilično sigurni u to što ga uzrokuje - nakupljanje proteina plazmi amiloida u mozgu - još uvijek nemaju odgovor na to kako spriječiti ili izliječiti nemilosrdno tmurno stanje.
Prošle je godine farmaceutska tvrtka Baxter International rekla da prekida testiranje lijeka nazvanog Gammagard nakon što se pokazalo neučinkovitim u usporavanju mentalnog pada Alzheimerove bolesti. Uslijedio je neuspjeh u kliničkim ispitivanjima liječenja Alzheimerom koje su razvili Pfizer i Johnson & Johnson, te drugog Eli Lilly i Company.
Ovo su vrste vijesti Baby Boomers o vrhunskoj mržnji koje treba čuti. Već sada više od 5 milijuna Amerikanaca ima Alzheimerovu bolest, a očekuje se da će taj broj do 2025. skočiti još 40 posto, a do 2050. utrostručiti se.
Svjetlosna terapija?
Ali može postojati odsjaj svjetla. Tim švicarskih i poljskih istraživača kaže kako su možda pronašli način da napadnu nakupine amiloidnih proteina koji odvajaju mozak. Njihova tehnika uključuje upotrebu višefotonskih lasera koji su u stanju razlikovati razorne proteine u mozgu od zdravih.
Istraživači su otkrili da, dok su zdravi proteini optički nevidljivi - što znači da laserska svjetlost prolazi kroz njih - amiloidi apsorbiraju dio svjetla.
Na kraju, vjeruju, liječnici će moći pomoću lasera ne samo da otkriju loše proteinske stanice, već ih zapravo uklone i izliječe pacijenta. "Nitko do sada nije govorio o korištenju samo svjetla za liječenje ovih bolesti", rekao je Piotr Hanczyc sa Sveučilišta Chalmers Technology u Švedskoj. "Pronašli smo potpuno nov način otkrivanja tih struktura pomoću samo laserske svjetlosti."
Trenutno liječnici koriste kemikalije ili operacije za uklanjanje amiloidnih proteina, ali to može oštetiti zdravo tkivo. Laserski tretman za koji Hanczyc smatra da bi mogao pomoći i osobama oboljelim od Parkinsonove bolesti mogao bi uvelike ograničiti taj rizik.
Zvuči obećavajuće, ali Alzheimer je jedan nepokolebljivi neprijatelj.
Kad se geni loše razbiju
Ipak, na prednjem dijelu Alzheimerove bolesti ima malo pozitivnih vijesti. Na temelju najveće genetske analize bolesti, znanstvenici iz SAD-a i Europe identificirali su još 11 gena povezanih s Alzheimer-om, udvostručujući broj za koji se sada zna da je povezan s poremećajem. Od 2009. godine identificiran je samo jedan Alzheimerov gen. Ta studija objavljena u časopisu Nature Genetics krajem prošlog mjeseca, temeljila se na DNK pregledu više od 74.000 starijih osoba u 15 zemalja.
Što je više gena povezanih s nekom bolešću, to je veća potencijalna meta lijek za napad. Kako je nedavno za Washington Post rekao Washington Gerard Schellenberg, profesor patologije na Sveučilištu u Pennsylvaniji i jedan od istraživača studije, "Nisu svi dobri ciljevi lijekova, ali sve je duži popis gena za koje znate da su povezani sa bolešću, vjerojatnije je da ćete naći lijek koji bi mogao biti dobar kandidat za lijek. "
Ovo također zvuči obećavajuće. No Schellenberg je također istaknuo da bi moglo potrajati još 10 do 15 godina da se razvije učinkovita terapija lijekovima protiv Alzheimerove bolesti iz onoga što su naučili.
Uz sreću, vrijedit će čekanja.
Laserski fokus
Evo novijih dostignuća u laserskom istraživanju:
- Zamislite jelena u ovim farovima: Inženjeri u BMW-u razvili su prednja svjetla koja mogu pretvoriti intenzivne plave laserske zrake u čvrsto koncentrirane - ali ne-laserske - češere bijele svjetlosti. Iz automobilske tvrtke kažu da će ta svjetla vozačima olakšati odabir mračnih predmeta u mraku i smanjiti zamor očiju.
- Tako je, dronovi s laserima: DARPA, istraživački odjel Ministarstva obrane, financira istraživanje kako bi pronašao način naoružavanja bespilotnih letjelica laserom. Neposredni cilj je pružiti dronovima način da se zaštite od raketa zemlja-zrak, ali neki stručnjaci vjeruju da je ovo prvi korak ka korištenju bespilotnih letjelica kao proturaketnog sustava.
- Budite pravi: znanstvenici iz Velike Britanije razvili su tehniku pomoću laserskog ispisa kako bi pomogli u otkrivanju lažne robe. Svaki ispisani laser može se dizajnirati tako da odaje svoj jedinstveni optički potpis. Budući da se laseri mogu ispisati na svim vrstama površina - poput plastike, papira, metala i stakla - ova se tehnika može koristiti za provjeru autentičnosti mnogih vrsta proizvoda.
- S obzirom na dugo gledanje, inženjeri sa Sveučilišta u Michiganu izmislili su laser koji može prepoznati kemijski sastav objekta od milje. To bi moglo pomoći vojnim zrakoplovima u pronalaženju različitih vrsta ciljeva, ali također bi se moglo prilagoditi i povoljnijim namjenama, poput omogućavanja sustava probira cijelog tijela u zračnim lukama da bolje identificiraju skrivene predmete.
- Pa, vrijeme je: U međuvremenu, znanstvenici na Stanfordu uspjeli su laserima kirurški napraviti rupe tanje od ljudske dlake u glavama živih voćnih muha, omogućujući istraživačima kako rade mozak muva. Istraživači su također uspješno testirali ovu tehniku na crvima, mravima i miševima.
Video bonus: Evo snimke broda američke mornarice koji pomoću lasera izbacuje bespilotnu letjelicu s neba.
Bonus za video bonus: Prije nego što ispadnu iz povijesti pop kulture, evo još jednog posljednjeg pogleda na laserske mačke koje su svoj „brzi trenutak slave“ imale „Saturday Night Live“.
Više sa Smithsonian.com
Tajna maslina protiv Alzheimerove moći maslinovog ulja
Laserske pčele mogu nas spasiti od asteroida
