1865., kada je Abraham Lincoln ubijen u Fordovom kazalištu, nitko nije očekivao da će jedan od najdužih učinaka toga dana biti procvat u pogrebnoj industriji. Blog Providentia, međutim, objašnjava kako se to dogodilo.
Povezani sadržaj
- Nijedan američki predsjednik nije umro u svibnju i druge čudne sitnice o predsjedničkom životu
- Može li pogreb budućnosti pomoći liječenju okoliša?
Lincolnovo tijelo moralo je putovati iz Washingtona, DC, u Springfield, Illinois, radi sahrane. Uz put, milijuni ožalošćenih ljudi vidjeli bi njegovo leš na planiranim zaustavljanjima duž rute. Nacija je htjela oplakivati svog mrtvog predsjednika, a oni su htjeli vidjeti njegovo tijelo. Ali držanje leša za prezentaciju toliko dugo nije bila uobičajena praksa u to vrijeme.
Tu dolazi Thomas Holmes, hirurg, koji je danas poznat kao "otac američkog balzamiranja". Holmes je bio fasciniran balzamiranjem, ali je mislio da je standardni američki način rada - s oštrim hemikalijama poput arsena i žive. bili su previše toksični i opasni za studente medicine. U Europi su eksperimentirali s nečim što se naziva "arterijsko balzamiranje", ispirali su krv i arterije napunili konzervansom poput alkohola.
Kad je izbio građanski rat, Holmes je imao obilje tijela na kojima bi mogao testirati ovu ideju arterijskog balzamiranja. Tijekom borbi tijela su uglavnom bila pokopana na bojnom polju, ali obitelji su često željele da njihovi sinovi budu poslani kući na pravilan pokop. Providentia objašnjava:
Dok je postavljao stanice za balzamiranje bojnog polja, dr. Holmes je trenirao brojne balzamere u svojoj novoj tehnici i novoj profesiji, "balzamični kirurg" brzo se stvorio. Teško je reći koliko su leševa dr. Holmes i njegovi pomoćnici pripremili za otpremu (kasnije je tvrdio da je osobno balzamirao više od 4000 tijela, ali ovo je vjerojatno pretjerivanje). Potražnja za uslugama balzamiranja postala je toliko velika da su se neki beskrupulozni balzamiri zapravo natjecali za leševe na bojnom polju (vojska je nudila 80, 00 dolara naknade za balzamirano tijelo časnika i 30, 00 dolara za vojnika). Do 1865. godine problem je postao toliko loš da je Ratno odjeljenje izdalo Opću naredbu 39 kako bi se osiguralo da će samo pravilno licencirani balzamirati moći nuditi usluge obiteljima poginulih ratnih obitelji. Kad je rat završio, brojni obučeni pomoćnici dr. Holmesa vratili su se kući i dobro iskoristili svoje vještine.
Dakle, brzo naprijed opet na atentat. Mary Todd Lincoln vidjela je Holmesov rad na vojnicima tijekom rata i tražila ga osobno da obrađuje tijelo njenog supruga. Sada, u to vrijeme, nije postojala pogrebna trgovina kao danas. Balzamiranje je obično obavljao poduzetnik, a tijela koja nisu bila balzamirana nisu bila baš otvoreni materijal za kovčege. No nakon što se Lincolnovo tijelo oprostilo, Holmesove tehnike pokrenule su trend balzamiranja u cijeloj zemlji. Dok su ljudi prije pokopavali tijela što je brže moguće prije nego što su mogli propasti, sprovodi i buđenja postali su događaji; stvari na kojima će se ljudi okupljati i gledati svoje pokojne voljene osobe. Providentia sumira:
Dok nije tako poznat kao ostali znanstveni pioniri, dr. Thomas Holmes pomogao je pokrenuti pogrebnu industriju i, zauzvrat, pomogao u promjeni stavova o smrti. Možda je stvorio i jednu od prvih industrijskih opasnosti modernog doba s obzirom na popularnost njegove balzamirajuće tekućine na bazi arsena. Kako je balzamiranje postajalo sve pristupačnijim i popularnijim, potražnja za tekućinom za balzamiranjem i njezinim glavnim sastojkom, arsenom, značila je stalni porast onečišćenja arsena iz lokalnih opskrba vodom jer propadajući lijesovi (bili od drveta ili metala) omogućili su da balzamirani ostaci istječu u podzemne vode,
Za dr. Holmesa smrt je bila i njegova trgovina i nasljeđe, i to na više načina. Ali za milijune Amerikanaca koji su nakon smrti trebali vidjeti Lincolna i članova njihove obitelji, možda je to vrijedilo.
Više na Smithsonian.com:
Neočekivana razmatranja za kućni sprovod
Pogrebna povorka posljednjeg veterana rata 1812. godine
