U noći 22. svibnja 1453. godine stanovnici Bizanta mogli su vidjeti jezivu crvenu sjenu kako prelazi Mjesec. Bilo je to djelomično pomračenje - Zemlja se zabila između Sunca i Mjeseca - a Bizantinci su to shvatili kao loš znak. A možda su bili u pravu - grad Konstantinopolj je pao prije kraja mjeseca.
Potpuni pomrčin Mjesec dogodit će se ovog vikenda, vidljiv iz Azije, Australije i zapadne Sjeverne Amerike. Ali ljudi danas na ovaj astronomski događaj ne gledaju kao na zabrinjavajući znak. Umjesto toga, vrijeme je za znanost! I vi možete sudjelovati.
Časopis Astronomer učionica postavio je internetsku stranicu, meterthemoon.org, radi koordiniranja promatranja položaja Mjeseca na nebu dok prolazi kroz sjenu našeg planeta. A ako ste na pravom mjestu, možete izmjeriti udaljenost od Zemlje do Mjeseca.
Postoje dva načina za to. Prvi se naziva Metoda sjene, a to je način na koji su stari Grci prvi put izmjerili udaljenost između Zemlje i Mjeseca prije više tisuća godina. Amy Shira Teitel objašnjava u časopisu Universe danas :
Započnite s nekoliko poznavanja. Znamo, kao i stari Grci, da Mjesec putuje oko Zemlje konstantnom brzinom - oko 29 dana po revoluciji. Promjer Zemlje je također poznat oko 12.875 kilometara, odnosno 8.000 milja. Praćenjem kretanja Zemljine sjene preko Mjeseca grčki su astronomi otkrili da je Zemljina sjena otprilike 2, 5 puta veća od prividne veličine Mjeseca i da traje otprilike tri sata od prvog do posljednjeg znaka sjene.
Iz tih je mjerenja jednostavna geometrija omogućila Aristarhu (oko 270. godine prije Krista) da utvrdi da je Mjesec udaljen oko 60 radijusa Zemlje (oko 386, 243 km ili 240 000 milja). To je prilično blizu trenutno prihvaćene brojke od 60, 3 radijusa.
Možete slijediti Aristarchusovu metodu u vlastitom dvorištu ako imate jasan prikaz pomrčine Mjeseca. Pratite kretanje Zemljine sjene na Mjesecu crtanjem promjena i vremena pomračenja. Pomoću svojih mjerenja odredite Mjesečevu udaljenost.
Druga metoda, metoda Lunarnog paralelaksa, bila je poznata drevnim Grcima, ali nisu imali sposobnost komuniciranja na velikim daljinama koje su nužne za provođenje ove metode. Telefoni i Internet to sada lako čine. Dva promatrača udaljena najmanje 2.000 milja morat će fotografirati Mjesec točno u istom trenutku. Budući da će kut pod kojim će Mjesec i zvijezde biti iza njega različit za svaku osobu, slike koje posjeću bit će malo drugačije, posebno zvijezde u pozadini. "Ono što su vam dali slike je trokut", objašnjava Teitel. "Znate bazu (udaljenost između vas i vašeg prijatelja), a na vrhu možete naći kut (točka Mjeseca u ovom trokutu). Jednostavna geometrija dat će vam vrijednost udaljenosti Mjeseca. "
Ako ljudi koji stoje iza merethemoon.org dobiju dovoljno sudionika, moći će usporediti sve različite proračune, odrediti koja je metoda točnija i utvrditi koliko moraju biti dvije osobe kako bi dobili točan izračun s Lunarnom paralelnom metodom.
Ako vam nije potrebno za proračun, postoji nekoliko drugih znanstvenih projekata Mjesečeve pomračenja u kojima biste mogli sudjelovati:
- Roger Sinnott iz tvrtke Sky & Telescope prikuplja teleskopske snimke prolaska Zemljine sjene kroz lunarne kratere (ovdje potražite upute) kao dio dugoročnog projekta praćenja nepredvidivosti promjera sjene.
- John Westfall iz Udruženja lunarnih i planetarnih promatrača prikuplja vremenske periode kada počinju i završavaju faze mjesečeve pomrčine, rađene neobrađenim okom, radi kalibracije sličnih opažanja rađenih u prošlosti kada su pomorci koristili Mjesec za određivanje zemljopisne dužine.
- Richard Keen sa sveučilišta u Chicagu prikupljat će izvještaje o Mjesečevoj svjetlini od astronoma amatera za upotrebu u vulkano-klimatskim studijama.
Nakon što pročitate sve ovo i vidite gornju sliku, možda se pitate zašto Mjesec u mjesečevoj pomrčini postaje crveni, a ne crni. „Ta crvena svjetlost na Mjesecu za vrijeme pomračenja Mjeseca dolazi iz svih tadašnjih izlazaka i zalazaka Zemlje“, kaže Robert Naeye, glavni urednik Sky & Telescope-a . "Da ste astronaut stajao na Mjesecu i gledao gore, cijela bi slika bila jasna. Sunce bi bilo prekriveno tamnom Zemljom koja je bila okružena svuda okolo tankom, sjajnom trakom svjetlosti u obliku zalaska sunca i izlaska sunca, dovoljno svijetlim da slabo osvijetli mjesečev krajolik oko vas. "
Ako ćete, poput mene, propustiti ovu priliku da vidite pomrčinu Mjeseca, vaša će sljedeća prilika doći u travnju 2014. godine.
