Thompsonov restoran nekada je posluživao brza, jeftina jela - sve od dimljenog kuhanog jezika do hladnih sendviča sa lososom. Danas u centru DC-a nema ničega što bi pokazalo da je popularni lanac restorana čak imao mjesto u 725 14. ulici sjeverozapadu 1950-ih. Prostor je sada popunjen prodavaonicom droga CVS. Preko ulice je vrhunska brijačnica, a na uglu na raskrižju 14. i New York avenije trenutno se gradi Starbucks.
Tihi izlazak ustanove u povijest uspoređuje malo zapamćeni slučaj Vrhovnog suda koji je tamo počeo prije 63 godine ovog tjedna, a koji je prisilio prekinuti segregaciju kontra ručka u Washingtonu godinu dana prije nego što je Plessy protiv Fergusona opozvan.
28. veljače 1950. 86-godišnja Mary Church Terrell pozvala je svoje prijatelje velečasnog Arthura F. Elmesa, Essie Thompson i David Scull na ručak s njom kod Thompsona. Jedino je Scull bio bijel, a kad su njih četvorica ušli u ustanovu, uzeli svoje pladnjeve i nastavili niz kontru, menadžer je rekao grupi da mu Thompsonova politika zabranjuje da ih služi. Zatražili su da znaju zašto ne mogu ručati u kafeteriji, a menadžer je odgovorio da to nije njegova osobna politika, već Thompson Co., koji je odbio poslužiti Afroamerikance.
Grupa je ostala bez obroka. Ali nesretni datum ručka nije bio slučajan. Kao predsjedavajuća Koordinacijskog odbora za provedbu zakona o suzbijanju diskriminacije Distrikta Columbia, Terrell je postavljao testni slučaj kako bi prisilio sudove da odlučuju o dva "izgubljena zakona" koji su zahtijevali da svi restorani i javna mjesta za jelo u Washingtonu služe bilo koje dobro odgojen građanin bez obzira na njihovu boju kože. Tijekom tri izvučene godine uslijedila je pravna bitka, koja je svoj slučaj na kraju odvela sve do najvišeg američkog suda.
(Mary Church Terrell ulje na slikama vanvas J. Richarda Thompsona; Nacionalna galerija portreta, Smithsonian Institution; poklon gospođe Phyllis Langston) Terrell se žigosao u povijesti mnogo prije nego što je skrenula pozornost na diskriminatorne obroke. Rođena 1863. godine, godine kad je predsjednik Abraham Lincoln potpisao Proglas o emancipaciji, vrhunski lik socijalne i obrazovne reforme bila je jedna od prvih afroamerikanki koje su diplomirale na koledžu. Alumna sa koledža na Oberlin fakultetu, ona je ne samo održala govor pod nazivom „Napredak i problemi obojenih žena“ na Godišnjoj konvenciji Nacionalnog udruženja za žensko pravo 1898. godine, već je bila i delegatkinja na Međunarodnom vijeću žena u Berlinu 1904. godine. Desetljeća prije nego što je uzela pladanj i stala u red kako bi platila Thompsonovim, borba za okončanje rase i spolne diskriminacije dovela ju je do toga da postane predsjednica utemeljiteljica Nacionalnog udruženja obojenih žena (NACW), kao i članica utemeljiteljica Nacionalne udruge Udruga za unapređenje obojenih ljudi (NAACP).
Kada se Terrell 1889. godine prvi put preselila u Washington, DC, započela je karijeru kao srednjoškolska učiteljica, a ubrzo nakon toga postala je prva žena Afroamerikanke koja je imenovana u DC Board of Education. Iako je prestala raditi ubrzo nakon što se udala za odvjetnika Roberta Hebertona Terrella, nikad nije zatvorila oči pred nepravde koje se događaju oko nje.
Onda opet, kako je mogla? U svom govoru koji je 1906. održao u Ujedinjenom ženskom klubu Washington, DC, objasnila je ogorčenost što joj je uskraćena mogućnost kupovine obroka u glavnom gradu.
"Kao obojena žena mogu hodati od Kapitola do Bijele kuće, gladno gladna i obilno opskrbljena novcem kojim mogu kupiti obrok, a da ne nađem niti jedan restoran u kojem bi mi bilo dopušteno uzeti zalogaj hrane, ako to bili su zaštićeni bijelci, osim ako nisam htjela sjediti iza ekrana ", rekla je.
U okrugu to uvijek nije bio slučaj. Za vrijeme rekonstrukcije, Zakonodavna skupština DC-a - mješavina narodno izabranih dužnosnika i imenovanja upravitelja predsjednika Ulyssa S. Granta koji su upravljali gradom - donijela je zapravo dva gotovo identična zakona, 1872. i 1873., koja su zabranila restorane, hotele, brijačnice, kupaonice i fontane soda od odbijanja prodaje ili opsluživanja bilo kojeg dobro raspoloženog kupca, bez obzira na rasu ili boju.
Kratkotrajna skupština ukinuta je 1874. godine, a početkom tri godine kasnije zakoni o segregaciji Jima Crow-a, pravila su zanemarena, a potom su izostavljeni iz zakona zakona DC. Međutim, "izgubljeni zakoni", kako će zakoni iz 1872. i 1873. postati poznati, nikada nisu poništeni. Umjesto toga, ostali su, uglavnom zaboravljeni, sve nakon Drugog svjetskog rata, kada je odbor predsjednika Harryja Trumana u Washingtonu izdao izvješće iz 1948. pod nazivom Segregacija, naglašavajući razmjere nepravde s kojima su se afroamerikanci suočili u glavnom gradu nacije. Aktivistkinja za građanska prava Marvin Harold Caplan iz prve ruke uključuje komentare Kenesaw Mountain Landis II, jednog od autora nove revolucionarne studije:
„Neki kažu da nije došlo vrijeme da obojeni ljudi imaju jednaka prava kao građani u glavnom gradu države i da bijeli ljudi nisu„ spremni “da im daju takva prava. No 1872. godine narodno izabrana skupština distrikta donijela je zakon kojim su crnci imali jednaka prava u restoranima, hotelima, brijačnicama i drugim mjestima javnog smještaja. Za prekršaj su osigurane stroge kazne. Već 1904. ovaj je zakon o građanskim pravima bio poznat dopisniku New York Timesa . "
Annie Stein, predsjednica Odbora za borbu protiv diskriminacije svog lokalnog poglavlja naprednjaka, primijetila je Landisov prolaz i posvetila se saznavanju više o ovom zakonu iz 1872. godine. Potražila je pomoć svog prijatelja Josepha Forera, odvjetnika i predsjednika Odbora za okružne poslove Ceha pravnika DC-a, koji je počeo istraživati zakon i njegovu valjanost. Shvativši da joj je potrebna i javna podrška kako bi se okupila oko toga, stvorila je Koordinacijski odbor za provedbu zakona protiv diskriminacije Distrikta Columbia 1949. i posegnula za Terrellom da vidi hoće li postati predsjednica odbora.
Vrijeme je bilo povoljno. Kako je Joan Quigley, autorica nove knjige o Terrellu, Samo još jedan južni grad, objasnila u razgovoru o životu aktiviste za građanska prava na C-SPAN-u u ožujku, Steinova je ponuda stigla tek nakon što je Terrellu odbijena voda u ljekarni koja je služio joj je u prošlosti i „primijetio jačanje rasnih stavova u robnim kućama.“ Godinu prije, 1948., sudac Distrikta Columbia potvrdio je pravo i na lokalni ogranak Američke udruge sveučilišnih žena (AAUW ), klub žena sa školovanjem na fakultetima, da odbiju Terrellov zahtjev za vraćanjem rada na osnovu njezine boje kože, iako je jedini zahtjev nacionalne organizacije za članstvo bio fakultetski stupanj.
Terrell, koja je dovršila jedan od svojih životnih ciljeva, objavivši svoj memoar iz 1950. godine, Obojena žena u bijelom svijetu, osjećala se primoranom na glumu. "U osnovi je prihvatila tradiciju agitacije koja seže još do Fredericka Douglassa", rekla je Quigley. "Rekla je, moja je dužnost poslati poruku zemlji, svijetu da više nemamo strpljenja zbog pritiska."
Nakon što je nacionalna konvencija AAUW-a iskoristila slučaj Terrell-a da bi glasala od 2.168 do 65 kako bi potvrdila da su svi diplomirani sveučilišni, bez obzira na "rasu, boju ili vjerovanje", imali pravo učlaniti se u klub, Terrell je skrenuo pozornost na njega Koordinacijski odbor za borbu protiv diskriminacije Steina.
Kao predsjedavajuća, Terrell je ubrzo privukao preko 1000 pristaša, koji su se „okupili iza duhovitog vodstva gospođe Terrell“, izjavio je Al Sweeney, novinar Washington Afroamerikanca .
Odbor je stvarao buku birajući trgovine i bojkotirao prodavaonice dućana diljem DC-a Jedan od letaka koji su distribuirali, u kojem se od građana tražilo da se "drže izvan Hechta", robna kuća s podrumskim šalterom za ručak, uz fotografiju Terrella, citirajući tadašnju -88-godišnja predsjednica, rekavši: „Posjetila sam prijestolnice mnogih zemalja, ali samo sam u glavnom gradu svoje zemlje bila podvrgnuta ovom oglušenju.“
Kad su se suočili s pritiskom podnositelja zahtjeva, neke su se trgovine desegregirale samostalno (uključujući Hecht, koji je svoju politiku promijenio u siječnju 1952., nakon devetomjesečnog bojkota i šestomjesečne linije za pikete), ali odbor je zaključio da se treba integrirati ostalo bi bilo potrebno pravno djelovanje.
To je Terrella dovelo do Thompsonovih. Od svih restorana koji su odbili poslužiti Afroamerikance, odbor je ciljao Thompsonove kafeterije jer se nalazio odmah pored ureda odvjetnika koji će slučaj voditi na sud, navodi se u članku iz Washington Posta iz 1985. godine.
Ali taj se prvi ručak krajem veljače pokazao neuspješnim. Nakon što su Terrell, Elmes, Thompson i Scull svoj slučaj predali sudu, općinski sud ga je odbacio, uz obrazloženje da su izgubljeni zakoni "poništeni impliciranjem". Iz tehničkih razloga odbor nije mogao poništiti tu odluku, pa su umjesto toga bili prisiljeni stvoriti još jedan novi slučaj.
Dakle, Terrell je još jednom u srpnju pokupio pladanj u Thompsonovom. Pridružio joj se Elmes, a također ga je pratila žena po imenu Jean Joan Williams. Upravitelj im je još jednom uskratio uslugu na temelju boje Terrellove i Elmesove kože. Međutim, ovaj put općinski sudac nije održao još jedno potpuno suđenje. To je omogućilo vijeću korporacije u okrugu Columbia koji zastupa Terrell i kompaniju da ulože žalbu na odluku. Odatle se slučaj preselio na Općinski apelacijski sud koji je izgubljene zakone proglasio valjanima. U odluci 5-4, Savezni okružni sud odlučio je izgubljene zakone nevažećim. Zatim je slučaj pokupio Vrhovni sud.
Sud je još trebao poništiti „zasebnu, ali jednaku“ presudu u Plessyju, ali se Terrellov slučaj, službeno nazvan District of Columbia protiv John R. Thompson Co., Inc., oslanjao samo na nadležnost u okrugu, što znači da to nije učinio dodirni Plessy . Zbog svog uskog opsega, sud je 1953. godine mogao donijeti jednoglasnu odluku 8-0, čime je povijesno završio segregaciju u svim ustanovama u Washingtonu, DC.
U intervjuu s Ethel Payne za njujorško doba, Terrell je rekao da je nakon presude pozvala ostale optuženike i pozvala ih na ručak još jednom kod Thompsonovih. "Otišli smo i imali smo sjajno vrijeme. Uzeo sam pladanj i ubacio se u red i primio hranu. Kad sam stigao do kraja linije, gospodin je prišao meni, uzeo moj pladanj i odveo me do stola i pitao me: 'Gospođo. Terrell, mogu li još nešto učiniti za tebe? " A koji je po vašem mišljenju taj čovjek? Pa, bio je to direktor restorana Thompson! "
Nikada nitko nije zaustavio njen zagovarački rad, Terrell je te godine proveo svoj 90. rođendan testirajući segregiranu kazališnu politiku Washingtona, DC. Ona i njezina tri gosta svi su primljeni da glume Glumicu u Kapitolskom kazalištu bez ikakvih problema. Voditelji filmskih kina u Washingtonu, ne želeći imati vlastiti slučaj Vrhovnog suda na rukama, dobili su poruku. Kao što su Dennis i Judith Fradin napisali u Fight On !: Mary Church Terrellova bitka za integraciju, u narednih nekoliko tjedana „gotovo sve Washingtonske filmske kuće otvorile su svoja vrata za sve“.
Terrell bi živio kad bi 17. svibnja 1954. dobio odluku Vrhovnog suda Brown v. Board of Education, kojom je okončana rasna segregacija u javnim školama. Umrla je samo nekoliko mjeseci kasnije, 24. srpnja 1954. godine.
Danas, dok 14. ulica SZ-a ne sadrži fizički trag Thompsonove povijesti ili rada koordinacijskog odbora, mjesto se može pronaći na DC-ovoj afričko-američkoj baštini, što daje zaslužan kim važnosti lokacije u razbijanju diskriminacije lomljenjem kruha.
Bilješka urednika, 20. ožujka 2019: Zbog pogreške u izvornom materijalu, ranija verzija ove priče pominjala je Mary Church Terrell koja se smatra "ženskom Booker T. Washingtonom", kada se zapravo ta etiketa koristila umjesto Nannie Helen Burroughs, još jedna istaknuta aktivistkinja u Washingtonu, DC Reference je uklonjena iz priče.
