U rujnu 1914., nacionalno poznata sufragistica Anna Howard Shaw razgovarala je s velikom mnoštvom u Kongresnoj crkvi u okrugu Yankton, Južna Dakota. Shaw, lagani, ali karizmatični 67-godišnjak, bio je majstorski govornik koji je mogao biti i rezerviran i živahan. Bila je tu da podrži amandman na glasačkom listiću koji će ženama u državi dati pravo glasa. To nije bio njezin prvi posjet Južnoj Dakoti, čak ni okrugu Yankton; tijekom kampanje za izbor birača Južne Dakote 1890. - prve od sedam - Shaw je održao snažno predavanje na godišnjem bazaru prikupljanja sredstava za društvo dame pomoći metodističke crkve. Prošlo je gotovo 25 godina, ali Shawova odlučnost nije zavladala, a ona je ostala očaravajući govornik. Urednica Dakota Heralda, jedne od lokalnih novina okruga Yankton, nazvala ju je "sjajnom", "sjajnom" i "uvjerljivom".
Taj Shaw, koji je bio predsjednik Nacionalnog američkog udruženja žena za izbor žena, došao je u srednjozapadnu državu poput Južne Dakote, nije neobično; regija je imala bogatu, ali sadržajnu povijest sa ženskim biračkim pravima. Poznata pripovijest o ženskoj borbi za pobjedu na izborima postavlja nacionalne vođe poput Shaw-a, Susan B. Anthony i Carrie Chapman Catt na Istočnoj obali, marširajući paradama u New Yorku ili Washingtonu, a ta pripovijest definira njihovu borbu kao pitanje prava žene koja se temelje na pozivima na slobodu i jednakost. Ali ako pogledamo pažljiviji Shawov govor, otkriva se regionalna složenost pokreta - koji je bio širok po cijeloj zemlji i koji je bio zapetljan u komplicirana lokalna i regionalna pitanja koja se nisu bavila isključivo pravdom. Shawova je konjička borba kombinirala borbu za žensko biračko pravo s širom raspravom o imigraciji u regiji koja je u konačnici postavljala teška pitanja o sposobnosti osobe da glasa.
Srednjezapadne države poput Južne Dakote imale su veliko doseljeničko stanovništvo, većinu iz Njemačke, koja je sklona promatranju ženskih biračkih prava s mješavinom skepse i neprijateljstva. Neki često žive na farmama u izoliranim etničkim enklavama, neki su se protivili tome jer su zagovarali konvencionalne rodne uloge i smatrali da je politika previše korumpirana za žene. Drugi su se bojali da će žene glasačice nastojati smanjiti njegovane kulturne prakse poput pijenja i tvrdili su da sufragisti samo žele da glasački listić zabrani zabranu.
Zapravo, mnogi sufragisti sa Srednjeg Zapada došli su podržati žensko izborno pravo preko Žene kršćanske unije temperamenta ili WCTU-a. Ovi sufragisti sa Srednjeg Zapada često su bili i Yankei, ili rođeni na sjeveroistoku ili roditeljima iz regije - i uglavnom bijeli, anglosaksonski i protestantski - koji su glasački listić smatrali neophodnim da zaštite svoje domove i zajednice od korupcije uzrokovane porocima poput pijanstva, Ali početkom 1910-ih, većina jenkejskih sufragista na Srednjem zapadu počela je razlikovati svoj rad na WCTU-u od rada na izborima. Državne udruge izabrale su nove čelnike koji nisu bili formalno vezani za WCTU, nadajući se da će poslati poruku da njihova želja za glasanjem nema nikakve veze s Zabranom.
Ipak, imigranti su se protivili tomu uzroku, a sufragisti iz Srednjeg Zapada postajali su sve frustriraniji. Počeli su omalovažavati svoje rođene susjede kao tvrdoglave i neopozivo neznalice. "Oni vjerojatno malo znaju o našim američkim idealima", izjavio je jedan suprugist iz Iowe.
Do 1914. frustracija sufragista pretvorila se u izravnu predrasudu - i Shaw je stručno ušao u te dugotrajne strahove. Prvi svjetski rat upravo je izbio u Europi, a iako se Sjedinjene Države nisu pridružile letu sve do travnja 1917. godine, sukob je uveliko težio ljudima iz njezine publike. Indijanci rođeni sumnjali su u veliko njemačko stanovništvo Južne Dakote, a kako je Njemačka napala Belgiju i sjevernu Francusku, mnogi u državi - muškarci i žene - počeli su glumiti Nijemce kao nezakonite agresore. Na postolju u Kongresnoj crkvi Shaw je izmijenila uobičajeno predavanje o izboru glasa kako bi otkrila novi argument: da je građanstvo građanska odgovornost, da je glasanje dužnost, a ne samo pravo, i da su politički aktivne rodne žene bili su zaslužniji za franšizu od njihovih neznanih muških imigrantskih susjeda.
Shaw je započela svoj razgovor pregledom nekih dobro istrošenih pretpostavki o spolu i državljanstvu. Tijekom 19. stoljeća, rekla je, vlada je izgledala kao "neka suptilna stvar koja je izvan dosega neiskusne [žene]" - tajanstvene sile koju su građani, a posebno žene bez invaliditeta, samo osjećale u dalekoj mjeri. Tijekom ranog 20. stoljeća, međutim, žene su se približile politici i, kako je Shaw rekao, "trebale bi biti dio vlasti." Građanska vrlina dugo je bila znak političke kulture Srednjeg Zapada. Yankees su bili prva skupina koja se naselila u velikom broju u regiji nakon Građanskog rata, često donirajući svoju zemlju, novac i vrijeme za razvoj infrastrukture i javnih institucija. Kasnije generacije su zauzvrat poštovale Yankee-ove pionirske aktivizme, što je pokazalo ono što su smatrali postojanim odlučnim stavovima zbog teškoće i usamljenosti.
Dok su konvencionalne ideje o rodu pojačale različite uloge muškaraca i žena koji su naseljavali ogromne prerije, žene sa sjeverozapada često su prekoračile ove granice, ulazeći u gradove kada nisu imali osnovne komunalne usluge, pokretale usluge odvoza smeća, osnivale javne parkove i prikupljale sredstva za javne škole, Većina su te žene bile Yankees, a mnoge su o sebi govorile kao o vrlnim građanima, koje su se žrtvovale u ime svojih zajednica. Do 1914. godine progresivizam, reformski pokret koji je promicao djelovanje vlade i izravnu demokraciju, procvjetao je širom Sjedinjenih Država, a domaće žene na Srednjem zapadu poslušale su njegov poziv. Na primjer, u okrugu Clay, Iowa, jedna se skupina žena fokusirala na inicijative „čista hrana“ za promicanje sanitarnih uvjeta u objektima za preradu mesa i zaustavljanje prodaje preljubljene hrane sponzoriranjem filmskih serija i članaka u lokalnim novinama.
Suprotno tome, sugerirao je Shaw, naturalizirani imigranti iz Južne Dakote iskoristili su prednost za naturalizaciju i njezine prednosti bez davanja odustajanja. Tvrdila je da muškarci rođeni u inozemstvu - uglavnom Nijemci - podnose papire kako bi postali građani i tako dobivali glasove nevjerojatnom brzinom. To možda nije istina: Nacionalni arhiv izvještava da 25 posto svih osoba rođenih u inozemstvu popisanih u popisu stanovništva od 1890. do 1930. godine nisu naturalizirani ili čak podneli svoje prve dokumente. No, sustav je sigurno bio nesretan i dezorganiziran, a generacijama je imigrantima koji žive u građanskim graničnim tvarima omogućavao imitiranje glasačkih prava s velikom lakoćom. Godine 1914. niz država Srednjeg Zapada, uključujući Južnu Dakotu, Sjevernu Dakotu, Minnesotu, Wisconsin, Michigan, Indianu, Illinois i Ohio, dopustilo je ili još uvijek dozvolilo muškim strancima da glasaju prije nego što postanu građani.
Shaw je sugerirao da je naturalizacija noćna mora jer je pogrešno pretpostavljeno da je "svaka osoba, kad dođe u dobi od 21 godine, ako je muško, u potpunosti sposobna preuzeti odgovornosti vlade." Umjesto toga, predložio je Shaw, mnogi su stranci bili previše neznalice da bi bili dobri građani. Na jednom ročištu za državljanstvo rekla je svojoj publici da se "pojavio stranac ... i nakon što je prošao uobičajeni obrazac, bilo mu je postavljeno pitanje preko tumača: Tko je predsjednik Sjedinjenih Država? Vrlo je brzo i pametno odgovorio: "Charles Murphy."
Shawova šokantna priča pogodila je nervozu kod njene publike; jedan je promatrač napomenuo da je ostavila "povoljan dojam" jer je iznijela "neosporne istine". Kad je Shaw komentirao da su stranci "danas širom zemlje zbog rata u Europi" bili vrlo nestrpljivi da uzmu svoje prve dokumente o državljanstvu ", Izrazila je sve veći strah da su Nijemci planirali iskoristiti kaotični proces naturalizacije kao sredstvo za potkopavanje njihove usvojene nacije.
Shawov govor Kongresnoj crkvi u jesen 1914. odražavao je koliko snažan nativizam postaje politička sila na Srednjem zapadu. Sigurno se nadala da će njezine primjedbe o državljanstvu, uključujući i ne baš prikrivenu nativističku anegdotu, uvjeriti birače da podržavaju žensko biračko pravo. Ali njezin govor je odjeknuo i zloslutnim tonom koji je odjeknuo znatno izvan kampanje 1914. godine.
Unatoč Shawovim naporima, birači u Južnoj Dakoti pobijedili su amandman iz 1914. godine s oko 12 000 glasova. Izvještaji novina pokazali su da glasači i dalje vjeruju ili sufragisti samo žele da glasački listić donese zakone o temperamentu ili je biračko pravo žene bilo previše radikalno. Nesretni, vođe državnih biračkih prava osigurali su još jedan prijedlog zakona 1916., ali poraz je opet ugušio njihove nade. Nativističke ideje bile su zaoštrene i do 1916. godine vođe biračkih prava na Srednjem zapadu uobičajeno su ciljali na pravo imigranata da glasaju.
U Južnoj Dakoti i Iowi, državni dužnosnici producirali su propagandu i izdavali izvješća o postizbornim izborima koja su optuživali Nijemce da žele izvršiti izbornu sabotažu kao dio razrađenih terorističkih zavjera. U jednom slučaju, direktori tiska u Južnoj Dakoti stvorili su kartu koja je crnom bojom naznačila županije u kojima su stanovnici porazili amandman iz 1916. godine. Napomena iznad karte glasila je da su "njemačke" županije sve crne ", što znači da su one županije koje su 1916. godine izgubile biračko pravo imale većinsko njemačko stanovništvo. Poruka je bila jasna - Nijemci su nadvladali poraz ženskog biračkog prava.
Nativistički strah ugrađen je u iskrenu histeriju, a suveralisti sa Srednjeg Zapada počeli su prenamjenjivati desetljeća stranog otpora asimilaciji kao izdaju. Ustvrdili su da za zaštitu demokracije mogu glasati samo oni građani koji razumiju građansku odgovornost. Do 1917. godine, kada su Sjedinjene Države ušle u Prvi svjetski rat, sufragisti su kristalizirali svoju poruku. U Južnoj Dakoti, propaganda je upozoravala na nepouzdanog „vanzemaljskog neprijatelja“, dok su slavili domoljubne supragiste koji su se tako duboko žrtvovali za svjetsku borbu. Druga je poruka smatrala „žene Amerike… previše plemenite i previše inteligentne i previše predane da bi mogle biti slabe“ poput njihovi njemački kolege.
Taj retorički manevar napokon je dao ženi izbor političkog utjecaja potrebnog za postizanje pobjede. U studenom 1918. glasači u Južnoj Dakoti usvojili su amandman na ustav države sa impresivnom većinom od 64 posto. Od prvih 15 država koje su ratificirale 19. amandman, otprilike polovina bila je na Srednjem zapadu - zapanjujuća promjena za regiju koja se trajno protivila ženskom izbornom pravcu.
Iako je Shawov govor bio namijenjen publici koja živi u važnom povijesnom trenutku i mjestu, on odjekuje i danas. Sufige nisu imale poteškoće oko korištenja nativizma za otvaranje demokracije ženama. Oni su bili spremni iskriviti imigrante u njihovim višedecenijskim nastojanjima za političkom ravnopravnošću. Shawove primjedbe također nas podsjećaju na to koliko su pretpostavki Amerikanca - 1914. i danas - o pravima i odgovornostima koje prate državljanstvo.
