Ove godine Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu podijelit će tri znanstvenika za njihov rad u borbi protiv nekih od najčešćih svjetskih parazitarnih bolesti. Nobelov odbor objavio je danas da će polovina nagrade pripasti Tu Youyouu, koji je otkrio kritični antimalarijski lijek, dok će druga polovica biti podijeljena između Williama C. Campbella i Satoshi Ōmura za razvoj lijeka za liječenje okruglog crva.
Povezani sadržaj
- Japanski znanstvenik osvojio je Nobelovu nagradu za otkrivanje kako stanice mogu kanibalizirati istrošene dijelove
- Kako ne osvojiti Nobelovu nagradu
"Ta dva otkrića pružila su čovječanstvu snažna nova sredstva za borbu protiv ovih oslabljenih bolesti koje godišnje pogađaju stotine milijuna ljudi", navedeno je u Nobelovom odboru u izjavi. "Posljedice u smislu poboljšanog ljudskog zdravlja i smanjene patnje su nemjerljive."
Parazitske bolesti mogu biti pogubne, posebno za milijune ljudi koji žive u subsaharskoj Africi, Latinskoj Americi i Južnoj Aziji. Malarija, koja je uzrokovana jednoceličnim parazitom koji se širi komarcima, svake godine ubije oko 450 000 ljudi (od kojih su mnoga djeca), dok bolesti uzrokovane parazitskim crvima zahvaćaju gotovo trećinu svjetske populacije svake godine, Lawrence K. Altman izvještava za The New York Times .
Dok je većina istraživanja koja su provela trojica znanstvenika provedena tijekom 1960-ih i 70-ih, tretmani koje su razvili i dalje su neki od najučinkovitijih u borbi protiv malarije i bolesti uzrokovanih okruglim crvima, poput riječne sljepoće i limfne filarijeze, što je poznatiji kao elefantijaza, Ian Sample izvještava za The Guardian .
Iako je Tu započela istraživanje antimalarijskih lijekova krajem 1960-ih, njezin je rad objavljen tek 1977. Mao Zedong je tu zadaću radio na tajnoj vojnoj operaciji koja je poznata samo pod nazivom „523.“ Posvećena pronalaženju novih lijekova za liječenje slučajeva malarije koji bile su bijesne na jugu Kine i opustošile su njihove saveznike u Sjevernom Vijetnamu, Tu se na kraju okrenuo tradicionalnim lijekovima nakon što ispitivanja sintetskim lijekovima nisu uspjela liječiti bolest, Phil McKenna napisao je za New Scientist 2011. godine.
"Do trenutka kada sam započeo pretragu, u SAD-u i Kini prikazano je preko 240 000 spojeva, bez ikakvih pozitivnih rezultata", rekao je Tu tada McKenni.
Tu se rad na kraju isplatio otkrićem artemisinina, lijeka koji je i danas jedan od najučinkovitijih antimalarijskih tretmana koji se danas koristi. Prikladno je identificirala lijek nakon što je pregledala tradicionalnu kinesku medicinu od 1600 godina koju je pronašla u tekstu nazvanom "Recepti za hitne slučajeve zadržali su jedan rukav", piše McKenna.
Otprilike u isto vrijeme Ōmura i Campbell istraživali su tretmane okruglog crva, crijevnog parazita koji godišnje zarazi 18 milijuna ljudi. Kada nematode okruglog crva umiru, u očima domaćina oslobađaju otrovne tvari koje mogu dovesti do nepovratne sljepoće, kao i elefantijaza koja uzrokuje oticanje udova. Prije 1970. u nekim zapadnoafričkim zajednicama oko 50 posto muškaraca starijih od 40 godina bilo je slijepo od parazita, piše Rachel E. Gross za Slate .
Ōmura je pretraživala uzorke tla iz cijelog Japana, tražeći mikrobe koji bi se mogli upotrijebiti u borbi protiv mikrobnih bolesti. Ali kad je Campbell pogledao neka svoja otkrića, shvatio je da je jedna vrsta izuzetno učinkovita u borbi protiv okruglih glista. Ovo otkriće dovelo je do razvoja lijeka avermektin, koji je bio presudan u radu na iskorjenjivanju riječne sljepoće.
"Učinio sam dobre stvari", rekao je Ōmura kad je saznao da je osvojio ovogodišnju Nobelovu nagradu. "Ali na svijetu postoji mnogo, puno dobrih istraživača."
Zahvaljujući radu ove tri znanstvenika, milijuni ljudi i danas su živi.
