Priča o prvim koricama Penguina možda je apokrifna, ali dobra je. 1935. Allen Lane, predsjednik ugledne britanske izdavačke kuće Bodley Head, proveo je vikend u zemlji s Agathom Christie. Bodley Head, kao i mnogi drugi izdavači, loše je napredovao tijekom Depresije, a Lane se brinuo kako zadržati posao u pokretu. Dok je bio na stanici Exeter i čekao svoj voz za London, pregledavao je trgovine tražeći nešto dobro za pročitati. Izbio je. Sve što je mogao naći bili su ugledni časopisi i bezobrazna fikcija. I tada je imao trenutak "Eureka!": Što ako su kvalitetne knjige dostupne na mjestima poput željezničkih kolodvora i prodane po prihvatljivim cijenama - recimo cijena paketa cigareta?
Lane se vratio Bodley Headu i predložio novi otisak da se upravo to i učini. Bodley Head nije želio financirati njegovo nastojanje, pa je Lane iskoristio vlastiti kapital. Nazvao je svoju novu kuću Penguin, očito na prijedlog tajnice, i poslao mladog kolegu u zoološki vrt da skicira pticu. Potom je stekao prava na deset reprinta ozbiljnih književnih naslova i pokucao na vrata knjižare. Kad je Woolworth naredio 63.500 primjeraka, Lane je shvatio da ima održiv financijski model.
Laneove korice bile su jeftine. Koštali su dvije i pol penije, isto koliko i deset cigareta, reklamira izdavač. Količina je bila ključna za profitabilnost; Penguin je morao prodati 17.000 primjeraka svake knjige da bi se izjednačio.
Prvih deset naslova Penguin, uključujući Tajanstvenu aferu u stilovima Agathe Christie, Zbogom oružja Ernesta Hemingwaya i Neugodnost u klubu Bellona Dorothy Sayers, bili su divno uspješni, a nakon samo godinu dana postojanja, Penguin je prodao više tri milijuna primjeraka.
Penguinov grafički dizajn igrao je veliku ulogu u uspjehu tvrtke. Za razliku od ostalih izdavača, na čijim je naslovnicama naglašavan naslov i autor knjige, Penguin je naglasio marku. Na koricama su se nalazile jednostavne, čiste fontove, šifriranje boja (narančasto za fikciju, tamnoplavo za biografiju) i ta simpatična, prepoznatljiva ptica. Izgled je pomogao dobiti naslove. Nedjeljni sudac proglasio je "produkcija veličanstvenom", a romanopisac JB Priestley hvalio se o "savršenim čudima ljepote i jeftinosti". Ostale izdavačke kuće slijedile su Penguinovo vodstvo; jedan, Hutchinson, pokrenuo je liniju pod nazivom Toucan Books.
Prvih deset naslova Penguin obuhvaćalo je misterioznu aferu u stilu Agathe Christie, oproštaj od oružja Ernesta Hemingwaya i neugodnost u klubu Bellona Dorothy Sayers. (Robert Estall / Corbis) 
Koristeći vlastiti kapital, Allen Lane pokrenuo je izdavačku kuću Penguin. Plan mu je bio prodati kvalitetne knjige po cijeni paketa cigareta. (Centralna tisak / Getty slike) 
Da bi bio profitabilan, Penguin je morao prodati 17.000 primjeraka svake knjige kako bi ih izjednačio. (Kolekcija Hulton-Deutsch / Corbis) Penguin je svojom kvalitetnom ponudom i dobrim dizajnom izvršio revoluciju u izdavanju mekih knjiga, ali to nisu bile prve knjige s mekim koricama. Mletački tiskar i izdavač Aldus Manutius bezuspješno je pokušavao objaviti neke stvari u 16. stoljeću, a romani o dimeu ili „grozničavi novci“ - mrki romantičari objavljeni u dvostrukim kolumnama i smatrani sitnim uglednim kućama, prodavani su u Britaniji prije Pingvina. Do Penguina, kvalitetne knjige i knjige čija tinta nije zaprljala nečije ruke bile su dostupne samo u tvrdom uvezu.
Godine 1937. Penguin se proširio, dodajući otisak nefikcije pod nazivom Pelikan i objavio originalne naslove. Prvi originalni naslov Pelicana bio je Vodič inteligentne žene Georgea Bernarda Shawa o socijalizmu, kapitalizmu, sovjetizmu i fašizmu . Također je objavio lijeve naklonjene pingvine poput " Zašto je Britanija u ratu" i " Što Hitler želi da se prodaje široko". Kao što ovi naslovi otkrivaju, Penguin je igrao ulogu u politici, kao i u književnosti i dizajnu, a njegov je lijevi stav smatrao ratnim i poslijeratnim naporima Britanije. Nakon što je Laburistička stranka stupila na dužnost 1945. godine, jedan od vođa stranke izjavio je da je dostupnost čitanja s lijeve strane za vrijeme rata pomogla njegovoj stranci da uspije: "Nakon WEA [Workers 'Education Association], Lane i njegovi Pingvini većina nas je dovela na dužnost na kraju rata. "Izbacivana Konzervativna stranka otvorila je izložbu o nesretnom širenju socijalizma i uključila fotografije odgovornih, uključujući i jednog iz Lanea.
Tijekom Drugog svjetskog rata, pingvine, koje su bile dovoljno male da se mogu spremiti u džep uniforme, nosili su vojnici, a oni su birani za središnju službu i klubove snaga. Lane je 1940. godine lansirao otisak za mlade, Puffin slikovnice, koje bi djeca koja su izložena evakuaciji mogla nositi sa sobom u svoje nove, nesigurne domove. U vrijeme normacije papira, Penguin se ponašao bolje od svojih konkurenata, a jednostavan dizajn knjiga omogućio je Penguinu da lako prikupi tipografska ograničenja. Autor i profesor Richard Hoggart, koji je služio u ratu, primijetio je da su knjige "postale signal: ako se stražnji džep hlača naduvao na taj način koji je obično ukazivao na čitatelja." Nosali su ih i u torbi u kojoj su bile gasare a iznad lijevog koljena borbene haljine.
Sjedinjene Države usvojile su model Penguin 1938. godine stvaranjem Pocket Books. Prvi naslov Pocket knjige bio je Dobra zemlja Pearl Bucka, a prodan je u Macyjevim. Za razliku od Penguina, Pocket Books raskošno su ilustrirane svijetlim koricama. Druge američke korporacije u koricama slijedile su Pocketove vijesti, a poput Penguina, knjige su nosili vojnici. Jedan vojnik, koji je upucan i u čekanju čeka u pomoć, "proveo je sate prije nego što je pomoć stigla čitajući nadbiskupa Willa Catherha, izvijestio je Saturday Evening Post 1945." Uhvatio ga je dan ranije pod zabludom. da je to misterija ubojstva, ali je, na njegovo čuđenje, otkrio da mu se to svejedno sviđa. Avon, Dell, Ace i Harlequin objavili su žanrovsku fikciju i nove književne naslove, uključujući romane Henryja Millera i Johna Steinbecka.
Allen Lane izjavio je da "vjeruje u postojanje ... čitalačke čitalačke knjige za inteligentne knjige po niskoj cijeni i sve je uložio u nju." Sedamdeset i pet godina kasnije našli smo se u situaciji koja nije za razliku od Laneove iz 1935. godine. Izdavači suočeni su s naglom prodajom, a mnogi pokušavaju lansirati nove modele, proganjajući san da bi bili sljedeći Pingvin. Nedavno su predstavljeni novi e-čitači, uključujući iPad, Kindle i Nook. Digitalna izdanja jeftinija su od korica u obliku korica - najnoviju literarnu fantastiku možete kupiti za 9, 99 USD - ali dolaze s naprednom početnom cijenom. Osnovni iPad košta 499 dolara, a dvije verzije Kindle koštaju 259 i 489 dolara. Nije baš cijena paketa cigareta - ili, zdravije analogija, paketa guma.
Ispravljanje: U originalnoj verziji ove priče pogrešno su iskazani troškovi korica Penguina. Bila je to dvije i pol penije, a ne šest penija.
