Američka novinarka Nellie Bly, rođena Elizabeth Jane Cochran, danas je vjerojatno najpoznatija po tome što je deset dana provela u "ludoj kući", ranim primjerom istraživačkog novinarstva koji je razotkrio okrutnosti koje su iskusili oni koji žive u suludom azilu na njujorškom otoku Blackwell, Bly je bio pionir novinarstva, ne samo za žene, već za sve reportere. No, 1889. godine, još jedan od njezinih projekata privukao je još više pozornosti: putovanje svijetom vlakom, parobrodom, rikšom, konjem i magarcem, a sve je obavljeno u 72 dana.
Blyjev cilj bio je pobijediti izmišljenu Phileas Fogg-ovu 80-dnevnu odiseju, kako je napisao Jules Verne u romanu iz 1873. godine, ali hrabrost i odlučnost pomogli su joj da zaobiđe svijet u samo 72 dana, postavivši svjetski rekord, postignuvši tako vlastiti cilj od 75 dana i - to joj je bilo nepoznato - pobijedila je svoju konkurenciju, Elizabeth Bisland iz magazina Cosmopolitan .
Iako je na kraju svog putovanja, 25. siječnja 1890. Bly na željezničkoj stanici u New Jerseyju dočekala mnoštvo navijača, njezin urednik u New York Worldu Joseph Pulitzer u početku se opirao njezinu slanju. Rekao joj je da će joj spol onemogućiti putovanje. "To ne može nitko osim muškarca", rekao joj je. "Vrlo dobro", odgovorila je, "Pokreni čovjeka, a ja ću isti dan započeti s nekim drugim novinama i pretući ga." Na kraju je priznao.
Blyjev zapis o njenom putovanju je podjednako živahan kao i onaj put. Njezina su zapažanja tijekom putovanja probirljiva i često šaljiva, premda će joj se neke karakteristike po današnjim standardima činiti rasističkim. Njezin je put započeo na "Augusta Victoria", parobronu koji je krenuo iz Hobokena, New Jersey do Londona, Engleska. Piše razgovor upravo kad je brod ukrcao:
"Boli li vas more?" Pitali su me na zainteresiran, prijateljski način. To je bilo dovoljno; Odletio sam do ograde.
Bolestan? Slijepo sam pogledao dolje, malo mi je briga što divlje valove govore, i odagnao moje osjećaje.
Izdržala je morsku bolest i stigla u London za sedam dana. Vlak ju je potom dovezao do Pariza, gdje je otišla na kratak put do Amiensa kako bi upoznala i samog Julesa Verna. Poželio joj je sreću, rekavši: "Ako to učinite za sedamdeset devet dana, aplaudirat ću s obje ruke."
Dok je Bly nastavljala kontinentom Europe, pa sve do Egipta i Sueskog kanala, bila je potpuno nesvjesna da se takmiči. Istog dana kad je krenula za London, Bisland je napustila New York uputila se u suprotnom smjeru, pod okriljem Cosmopolitana .
Bisland služi kao dobar kontrast Blyju. Književna urednica Cosmopolitana otkrila je u milostivoj gostoljubivosti i pametnom razgovoru, a obojica su redovito bili izloženi u književnom salonu koji je ugostila u svom malom stanu, gdje su se članovi njujorškog kreativnog seta okupljali kako bi razgovarali o umjetničkim pitanjima dan “, piše Matthew Goodman za pregled javne domene . Kad ju je urednik zamolio da se utrkuje, rekla je da ne, jer su na večeru dolazili gosti i ništa što nisu mogli obući. Ali pravi razlog koji je odbila bila je ta što nije željela njegovati notu za koju je bila sigurna da će doći s takvom trkom. Ali urednik joj je poručio da krene na putovanje.
Bislandov je izvještaj o svom putovanju bio ispunjen "izrazito liričnim, impresionističkim" pisanjem. "Saffiri bi bili blijedi i hladni pored ovog mora", napisala je za Tihi ocean, "palpirajući valovitim sjenama dubokim poput ljubičaste boje, ali ipak ne ljubičaste boje i bez dodira bilo koje boje, koje bi označile njezin savršen nijansu."
Ako se danas čini malo vjerojatnim da su na prijelazu u 20. stoljeće krenule dvije novinarke, to je zato što je priča o neustrašivom odvažnom „djevojčinskom izvjestitelju“ izblijedjela iz knjiga o povijesti. Tijekom procvata žutog novinarstva, listovi i časopisi angažirali su brojne takve novinare, piše Jayne Garrison za priču iz 1994. godine u Los Angeles Timesu . Bili su to "kaskade djevojke", namijenjene povećanju broja tiražina, kako za Garrison kaže Tom Leonard, profesor povijesti novinarstva na Sveučilištu Kalifornija, Berkeley. Blyjev je značajan rodovnik još uvijek mogao imati preveliki utjecaj u ostvarivanju priče. "Ne mogu zamisliti da su njeni urednici bili uzbuđeni zbog ideje o bacanju žene na naslovnicu koliko god puta bila tamo", kaže novinarka Brooke Kroeger koja je napisala biografiju o Blyju. "Ali stigla je tamo gotovo svaki put kad je pisala, što je samo po sebi zapanjujuće. Danas je teško razumjeti što to u stvari znači u njenom kontekstu."
Tijekom putovanja, Bly je kablom slala kratke depeše na svoj papir, piše Roma Panganiban za Mental Floss . Duža, detaljnija izvješća putovala su brodom i polako, tako da bi svijet "iscrpio priču da bi održao interes javnosti". Njeni su urednici počeli kladiti u trenutku kad se Bly vraća kući, sve do minute. Također su prepisivali izvještaje o Blyevom putovanju iz radova u zemljama koje je posjetila.
Kad je Bly stigla u Hong Kong na božićni dan, prijavila se uredu "tvrtke za istočni i slučajni parobrod" da uspostavi odlazak u Japan. Čovjek u uredu rekao joj je da će izgubiti rasu. Bly piše:
"Izgubi? Ne razumijem. Kako to misliš?" - zahtijevao sam, počevši misliti da je lud.
"Zar nemate utrku širom svijeta?" upita, kao da misli da nisam Nellie Bly.
"Da; sasvim u redu. Vodim utrku s Timeom", odgovorio sam.
"Vrijeme? Mislim da se to ne zove."
"Njeni! Njeni !!" Ponovio sam, misleći: "Jadni momak, on je prilično neuravnotežen", pitajući se jesam li se usudio namignuti liječniku da mu sugerira preporučljivost našeg bijega.
"Da, druga žena; ona će pobijediti. Otišla je ovdje prije tri dana."
Bly je šokirana otkrila je da i Bisland putuje, ali ona je krenula prema naprijed, prema Japanu (ali ne bez malog zavoja kako bi kupila majmuna, dok je čekala da parobrod bude spreman). Nakon dugog puta preko Tihog oceana do San Francisca, u Americi je dočekana s proslavom. Svijet je unajmio vlak s jednim automobilom kako bi ju ubrzao po cijeloj zemlji. Putovanje na kojem je napisala bilo je "labirint sretnih pozdrava, sretnih želja, čestitanja telegrama, voća, cvijeća, glasnih uzvika, divljih haraha, brzog drhtavanja ruku i prekrasnog automobil ispunjen mirisnim cvjetovima pričvršćen na brzi motor koji se poput ludog lutao cvjetnom dolinom i planinom prekrivenom snijegom, on-on-on! Bila je to sjajna! Vožnja dostojna kraljice. "
U međuvremenu, Bislandov grubi prelazak iz Engleske u Ameriku na kraju ju je natjerao da izgubi utrku jer će doći za četiri dana iza Blyja. Na žalost, Bislandova je stigla i kući poznata. Ali za razliku od Blyja, koji je odmah započeo turneju s predavanjima u četiri grada, Goodman piše za Public Domain Review, Bisland je pobjegla iz pozornosti i živjela godinu dana u Velikoj Britaniji. Nikad nije javno govorila o putovanju nakon prvog dana povratka.
