Za naučnike koji konzerviraju dokaz nije u pudingu - već u krčmi. Ispada da divlje zebre bacaju vitalne tragove o njihovoj razini stresa u obliku izmeta, a istraživači sada počinju otkrivati ove grozne hrpe podataka kako bi prikupili važne tragove za dobrobit životinja.
Povezani sadržaj
- Kako kukac kuka može riješiti sve naše probleme
- Velika jedinstvena teorija poopinga
- Fecal Pellet vrijedi tisuću riječi
"Poop nam omogućuje da uđemo u unutrašnjost životinje", kaže Rachel Santymire, direktorica Davee centra za epidemiologiju i endokrinologiju u zoološkom vrtu Lincoln Park u Chicagu. "Uvijek kažem da mi ne mogu lagati."
Skupovanje ribe pokazalo se posebno korisnim za rtve zebre, nekad prije opasno ugroženu vrstu koja danas naseljava istočne i zapadne rtove na južnom kraju kontinenta. U usporedbi sa svojim rođacima, gušća je zelena ravnica, tanja je, ima uža kopita i na svojim leđima ima karakterističan prugasti uzorak poput crtičnog koda.
Međutim, njihov neobičan izgled doveo ih je do nekih problema.
Između 1960. i 1980. godine, populacija je pukla zahvaljujući uništavanju staništa, ograđivanju i nereguliranom lovu na svoje karakteristične pelete. U svojoj najnižoj točki, populacija se smanjila na samo 80 životinja nasukanih na tri odvojena vrha. Unatoč oporavku posljednjih godina, znanstvenici ostaju neizvjesni može li trenutni broj preživjeti nove pritiske, uključujući uništavanje staništa zbog ljudskog razvoja i promjenjive klime koja bi posljednja utočišta mogla pretvoriti u neprikladno stanište.
Kako bi pratili uspjeh proteklih napora na očuvanju, biolozi sada analiziraju zebra pitu za hormone koji ukazuju na visoku razinu stresa. Osobito glukokortikoidni hormoni mogu pomoći u reguliranju reakcija na stres kod životinja koje utječu na to hoće li se boriti ili pobjeći. Tragovi ove biokemijske tvari mogu se naći u izmetu, koži, noktima i kosi - i to ne samo u zebrama, već kod ljudi i većine ostalih sisavaca.
Rt planinska zebra, poznata po karakterističnom prugastom uzorku u obliku barkoda. (Jessica Lea / Sveučilište u Manchesteru) Istraživači su zasigurno prije koristili poop kako bi odredili stres kod životinja. Ali do sada, nitko nije upotrijebio hormone stresa ugrađene u bradu da bi usporedio životinje u nekoj populaciji, niti kako bi uporedio relativni stres između populacija koje žive u različitim staništima, kaže Susanne Shultz, sveučilišna istraživačica evolucijske biologije na Sveučilištu u Manchesteru i jedan od koautora studije nedavno objavljene u Functional Ecology .
S obzirom na to koliko istraživača podataka o populaciji imaju dugoročne rezultate i njihov izvanredan povratak, zebre iz rta mogu biti savršen predmet.
Danas ih u prirodi živi između 4.000 i 5.000, raspoređenih među 75 različitih populacija - dijelom zahvaljujući osnivanju Nacionalnog parka Mountain Zebra 1937. godine koji je trebao zaštititi neke od posljednjih preostalih savana u južnom dijelu zemlje. No, otprilike 95 posto njih potječe od jedne od tri populacije koja je preživjela teška vremena u 20. stoljeću, što znači da imaju nisku genetsku raznolikost i da ih je lakše obrisati bolešću.
(Zanimljivo je da bi obnavljanje lova, koje je dozvoljeno u ograničenom broju od kada je vrsta upisana 2016. godine Konvencijom o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore, moglo pomoći u njihovom oporavku. Neki vlasnici zemljišta možda bi željeli zadržati održiva populacija na njihovoj zemlji s idejom prodaje nekih životinja za lov na trofeje. Njihov karakterističan uzorak pruga čini ih vrijednijim od običnih zebra kože; Shultz kaže da trofejni lov rtom zebra može koštati puno više nego što košta obična zebra.)
Štoviše, Shultz kaže da se neki ne ponašaju dobro zbog činjenice da su prebačeni u optimalno stanište. "U osnovi imate povećanu suhoću zbog više bushveld-a" - šumskih ekosustava koji su uobičajeni u nekim dijelovima Južne Afrike - "za njih, što je stanište slabo za životinje", kaže ona. Klimatske promjene mogu dodatno usložniti problem, kaže Shultz, jer uzrokuje da kiše postanu manje predvidljive na području, što može utjecati na pogodno stanište zebri.
"Vidjelo se da planinska zebra želi biti umjesto planinske zebre", kaže ona. "Čini se da dobar ishod možda i nije tako dobar koliko mislimo da je."
Shultz i njezini kolege koristili su uzorke poop kako bi pratili uspjeh upravljačkih napora u stvarnom vremenu. Počevši od 2011. godine, izveli su šest uzorkovanja u šest različitih populacija u razdoblju od dvije godine. Ispitali su krpu za glukokortikoidne hormone i ispitali mužjake na razinu hormona testosterona kako bi provjerili muško zdravlje i uspoređivali svoje nalaze s općim podacima o vrstama.
U populaciji koja je dobro prošla, otkrili su visoku razinu testosterona samo u sezonama parenja, a visok stres samo tijekom hladne sezone. Ali u brojnoj populaciji koja je borila životinje su imale stalniju razinu testosterona i stresa. "U stvari, nikada nisu imali predah. Tijekom dvije godine pokazali su kronični stres ", kaže Shultz.
"Zaključak je da ako imate životinje u staništima koja nemaju dovoljno resursa, fiziološki stresirate životinje. Ali, također, ako je struktura populacije neuravnotežena, to dodaje dodatni stres ", kaže ona. Shultz dodaje da životinje također trpe visoku razinu muške konkurencije, što može naštetiti ženskoj reprodukciji dovodeći do više uznemiravanja žena i češćeg prometa stadiona u uzgojnim skupinama.
Praćenje reakcija na stres pomoću poopa mijenja promjenu igre, jer je neinvazivno i sirovine nije baš teško doći, kaže Santymire, koji nije sudjelovao u nedavnoj studiji. Shultz i njezini suautori napravili su dobar posao praćenja pojedinaca kroz uzorke iz kukica, dodaje. "Gledali su s vremenom, kontrolirali pojedince i stvarno kontrolirali sezonski učinak, što je efekt prehrane, kontrolirajući vlagu u izmetu", kaže ona.
Prije nekoliko godina, Santymire - čije je kolege poznaju kao "Dr. Poop ”- također je objavio studiju kuk, koja je ispitivala kako povećani grabežljivci i konkurencija utječu na stopu zdravlja i reproduktivnosti crnih nosoroga u Južnoj Africi. Međutim, ona i njezini kolege sada se počinju udaljavati od upotrebe izmeta u korist stvari poput keratina iz kandži ili noktiju, pa čak i zmijskih kože, za koje kaže da su bolje za utvrđivanje razine kroničnog stresa.
Kako se biokemijski ostaci u tim materijalima ne mijenjaju iz dana u dan, ti uzorci mogu pružiti preciznije očitavanje, kaže ona. A što se tiče Shultza, postoji svijetla budućnost u skupljanju mladunaca od svih vrsta životinja, a ne samo zebri.
"Zebra je stvarno dobar testni slučaj jer imamo dugoročne podatke", kaže ona. Ali "ideja je dokazati ovaj koncept ovom vrstom."
