U znanstveno-fantastičnim filmovima poput "Avatar" futuristički pojam suspendirane animacije često se prikazuje pretvaranjem ljudi u žive ikone.
Ali u stvarnosti, izdržavanje nekoga u stanju između života i smrti nije bilo moguće. Do sada.
U nastojanju da spasu živote, kirurzi s Medicinskog centra Sveučilišta u Pittsburghu uskoro će pokušati napraviti scenarij za nekolicinu kritično ozlijeđenih pacijenata, hlađenjem tijela dok se ne pojave znakovi moždane aktivnosti ili pulsa. Ova tehnika daje kirurgima više vremena za popravak inače smrtnih ozljeda prije nego što pacijentova tijela vrate u normalnu temperaturu - vraćajući ih, da tako kažem, "u život".
Dok pisci znanstvene fantastike imaju svoj pojam za pojavu, David King, kirurg u Općoj bolnici Massachusetts, koji je pomogao razviti revolucionarnu metodu, preferira termin "hitno očuvanje".
"Ne zaustavljamo sve unutrašnje tjelesne procese, ali ih drastično usporavamo", kaže King.
Tehnički gledano, pacijenti će i dalje biti živi, iako jedva.
Unatoč nebrojenom medicinskom napretku našega vremena, gubitak krvi ostaje jedan od najvećih izazova s kojima se liječnici suočavaju, odgovorni za 40 posto smrtnih slučajeva u bolnici koji se događaju svakog dana, objavio je neprofitni Nacionalni institut za traumu. Žrtve od pucanja rana, uboda i automobilskih nesreća umiru najčešće ne od ozbiljnosti njihovih ozljeda, već od naglog gubitka krvi; Isto tako, vodeći uzrok smrti vojnika u borbi je ogroman gubitak krvi u prvih pet do 20 minuta od ozljede.
Počevši od ovog mjeseca, 10 pacijenata s traumom dobiti će eksperimentalni postupak. Liječnici i prvi odgovorni primjenjivat će konvencionalne metode kako bi pokušali ponovno pokrenuti srce svih pacijenata koji su prerasli u zastoj srca kao rezultat pretjeranog krvarenja. Tek kad ovi napori ne uspiju, kirurzi će intervenirati kako bi testirali novu tehniku, izmjenjujući pacijentovu krv hladnom fiziološkom otopinom (koja se drži na 50 stupnjeva Fahrenheita) kroz katetersku cijev umetnutu u aortu, glavnu arteriju srca.
To zaustavlja protok krvi, a samim tim i krvarenje, uz zadržavanje organa.
"Sve [stanični metabolizam] usporava toliko da je postojeća količina supstrata dovoljna da podupire postojeću nisku stopu metabolizma neko vrijeme", kaže King.
Cilj je, u početku, ohladiti srce i mozak jer se pacijentova tjelesna temperatura postupno svodi na istu razinu, proces koji traje oko 15 do 20 minuta. Sat vremena kasnije, nakon što se utvrde ozljede, kirurzi pumpaju krv natrag u tijelo, ponovno pokreću srce i omogućuju da se tjelesna temperatura vrati na normalnu razinu, što obično traje oko dva sata.
U određenom smislu, "očuvanje u nuždi" je vrsta medicinski izazvane hibernacije. Prizemne vjeverice, na primjer, prirodno spuštaju tjelesnu temperaturu na gotovo ispod smrzavanja kako bi usporile metabolizam tijekom zimskih mjeseci. Kruženje fiziološke otopine ljudskim tijelom postiže sličan učinak: snižavanje tjelesne temperature uzrokuje da se stanični procesi uvećaju u stanje u kojem organi mogu za kratko vrijeme samostalno živjeti.
Rezultati eksperimentalnog postupka uspoređivat će se s ishodima 10 bolesnika sa sličnim stanjima koji su primili samo tradicionalno liječenje. Ako ishodi ohrabruju, više će pacijenata dobiti tretman.
Suđenje se provodi uz federalno zakonsko izuzeće koje omogućuje eksperimentalne postupke bez pristanka u slučaju opasnih po život. Međutim, stanovnici u blizini mogu se odreći nošenja posebne narukvice dostupne preko bolnice; istraživači su također održali rasprave u vijećnici kako bi proširili svijest javnosti o studiji.
Postupak, uspješno razvijen i testiran još 2002. godine kroz eksperimente na svinjama, imao je 90-postotni uspjeh i nije pokazao vidljive znakove neuroloških oštećenja. Ali to označava prvi put da će se postupak pokušati na ljudima.
"Trenutno nemamo nikakve terapije za traumatično uhićenje", kaže King. "Razumijemo da bi mogle postojati neke nuspojave, ali podnošljivo je ako je alternativa smrt."
No, kolika je takva šteta, zajedno s bilo kakvim dugoročnim posljedicama po zdravlje, ostaje nejasna.
"Obavili smo kognitivne procjene na životinjama i radili su dobro, ali ljudski mozak djeluje drugačije. Kaže King." Dakle, nerazumno je očekivanje da neće biti oštećenja mozga, a kratak odgovor je da ne znamo što bi to moglo učiniti biti."
King kaže da zdravstvena stanja pacijenata mogu dodatno komplicirati stupanj u kojem postupak može biti učinkovit.
"Životinje u laboratorijima su zdrave, bez bolesti", ističe King. "Ali u stvarnom svijetu, kada imate 62-godišnjeg muškarca kojeg je udario automobil, ima srčane bolesti, dijabetes i slično, mora imati ovaj postupak, ne bih očekivao sličan ishod."
Iako „stanice još uvijek malo pate“ s postupkom, „to je puno manje nego što bi bilo kad ste bili topli.“
A preuzimanje rizika moglo bi značiti razliku između umiranja i održavanja života.
