2002. godine, pogranični službenici na londonskoj zračnoj luci Heathrow presreli su par drvenih sanduka dovedenih u zemlju letom iz Pešavara u Pakistanu. Unutra su pronašli patchwork od 1.500 godina starih glinenih udova koji su bili grubo skinuti skulpturama koje su nekoć stajale u budističkim samostanima u drevnom kraljevstvu Gandhāra u današnjem sjeverozapadnom Pakistanu i sjeveroistočnom Afganistanu.
Sada, 17 godina nakon njihovog oporavka, opljačkani artefakti vraćaju se kući. Prema priopćenju Britanskog muzeja, skulpture iz 4. stoljeća - koje uključuju devet kiparskih glava i jedan torzo - spadaju u skupinu 843 naslijeđenih predmeta koji će biti vraćeni iz londonske ustanove u Nacionalni muzej Afganistana u Kabulu.
Ukradeni predmeti oduzeti su uz pomoć Graničnih snaga Velike Britanije, Jedinice za umjetnost i starine Metropolitanske policije, pa čak i nekoliko privatnih osoba. Nakon identifikacije afganistanskih artefakata, na kraju su pohranjeni u muzeju radi "čuvanja i snimanja".
Razgovarajući sa gardijskim Markom Brownom, kustos St. John Simpson opisuje skulpturalne fragmente, koji su vjerojatno bili pogođeni za vrijeme talibanove ikonoklazme 2001., kao "zapanjujuće i" prilično izvanredno. "
"Godine smo vratili tisuće objekata u Kabul", dodaje on, "ali ovo je prvi put da smo mogli raditi na budističkim komadima."
Mesopotamijske klesarske table (© Povjerenici Britanskog muzeja) Prema nezavisnom Adamu Forrestu, devet glava terakote prikazuje Budu; meditirajući bodhisattve ili pojedince na putu prosvjetljenja; ćelav monah; i tri veće figure, od kojih bi jedna mogla biti Vajrapani, Budin duhovni vodič. Robert Dex nadalje izvijestio je da kameni torzo pripada kipu budističkog svetog čovjeka.
Kako piše Brown, skulpture govore o kratkotrajnom utjecaju budizma u sadašnjem Afganistanu, gdje je religija procvjetala između otprilike 4. i 8. stoljeća.
"Povratak bilo kojeg predmeta koji je ilegalno trgovan ljudima izuzetno je važan simbolično", kaže Simpson Brownu. "Ali ovi će dijelovi činiti jednu od najvećih skupina budističke umjetnosti koja će se vratiti u muzej u Kabulu. Kada mislite [o] onome što je Kabul prolazio od devedesetih, a vrhunac je bio zvjerstvo Bamiyana ”- 2001. godine, talibani su raznijeli ikoničan skup monumentalnih statua iz 6. stoljeća poznatih kao Bamiyan Buddha -“ ovo je ogromna događaj."
Uz blagoslov Nacionalnog muzeja Afganistana, neke će budističke skulpture biti razgledane u Britanskom muzeju prije nego što budu predane službenicima afganistanske ambasade u Londonu. Po povratku u Kabul, bit će izloženi u Nacionalnom muzeju.
Prema saopćenju muzeja, artefakti postavljeni za repatrijaciju uključuju i primjere Ivorije Begrama iz 1. stoljeća, statuu Bude iz 2. ili 3. stoljeća, kozmetičke tikvice iz brončanog doba, srednjovjekovne islamske kovanice, keramičke posude i druge manje predmeti miješanih datuma i materijala. "
Naomi Rea, odvojeno, izvještava za artnet News, Britanski muzej vratit će skup od 154 mezopotamijske kinolike u Nacionalni muzej u Iraku u Bagdadu. Oduzeti 2011. godine, glineni tekstovi datiraju sredinom 3. stoljeća prije Krista i opisuju administrativne operacije u izgubljenom gradu Irisagrigu. Uz dozvolu Nacionalnog muzeja u Iraku, izbor artefakata također će biti razgledan u Britanskom muzeju prije nego što se vrati kući.
