Nekoliko fotografija Andréa Kertésza, uključujući njegovu duhovitu sliku plesača cijelog akimba na sofi, odmah je prepoznatljivo. Ali upečatljiva je stvar njegovog rada, koji je predmet izložbe u Nacionalnoj umjetničkoj galeriji, da čak i fotografije koje nikada prije niste vidjeli izgledaju poznato.
Osunčane stolice koje bacaju sjajne sjene na pločnik u (naravno) Parizu, putnici izolirani na željezničkoj platformi izvan New Yorka, žena se valovito zrcalila u karnevalskom ogledalu - ove i druge Kertész fotografije isprva su razočarale. Izgledaju poput pametnih ideja koje bi svatko tko posjeduje kameru i prolazno znanje o povijesti zanata pokušao probati. No ispada da je on povijest zanata. Njegove slike djeluju poznato ne zato što je posuđivao tuđe trikove - već su generacije fotografa posudile njegove. I još uvijek.
"Bio je izuzetno utjecajan", kaže Sarah Greenough, kustosica fotografija Nacionalne galerije i organizatorica izložbe, prve velike Kertészove retrospektive u 20 godina. Teritorij koji je Kertész prvi istraživao, kaže, sada je "široko poznat i viđen".
Kertész je rođen u Budimpešti 1894. godine, a kada je umro u New Yorku 91 godinu kasnije, nekoliko je puta bio u modi i izvan nje. Ime mu je bilo u Parizu 1920-ih, a dugo američko poglavlje njegovog života, počevši 1936., bilo bi tragično da nije bilo povratka na kraju. U kasnim 60-ima počeo je stvarati nove fotografije, prepisivati stare, objavljivati knjige i polirati svoj izblijedjeli ugled. Sada je zlatna. Godine 1997. slika koju je napravio 1926. - mrtva cijev i naočale manju od 4 x 4 inča koja pripada nizozemskom slikaru Pietu Mondrianu - prodata je na aukciji za 376.500 dolara, među najvišim cijenama ikad plaćenih za fotografiju.
Jedno od troje djece oca i kafića prodavača knjiga, majke vlasnice, Kertész nije imao poseban cilj dok fotografija nije potakla njegovo zanimanje kao tinejdžer. Godine 1914., s prvim svjetskim ratom, priveden je u austrougarsku vojsku; ranjen u akciji 1915. oporavio se i putovao s vojskom kroz Istočnu i Srednju Europu. Prva njegova slika koja je dobila priznanje - ušao je u foto natječaj mađarskog časopisa 1916. godine - bio je portret sebe kako odabere uši iz uniforme. Zapeo je za tada novi način dokumentiranja svijeta, onog osjetljivog promatrača s pogledom, kako je kasnije rekao, „sitnice“.
Nije da su njegove ambicije bile male. Nakon rata, radio je s jednim od svoje braće fotografirajući Budimpeštu i selo, prije odlaska 1925. u središte umjetničkog svemira. U Parizu je cvjetao, snimajući prigušene prizore ulica (radnik vuče vagon sa kipom u sjedalo), noću pucajući po gradu i savjetujući Brassaïu, onu iz pariške demimonde, kako to učiniti. Sprijateljio se s Chagallom i utjecao na mlađeg Henrija Cartier-Bressona. "Svi Kertészu nešto dugujemo", jednom je rekla Cartier-Bresson.
Plesačica na njegovoj proslavljenoj fotografiji bila je Magda Förstner, mađarska izvođačica kabareta s kojom je naišla u Parizu. Fotografirao ju je 1926. godine u ateljeu umjetnika modernista István Beothy, čija skulptura stoji u blizini. "Bacila se na kauč, a ja sam je uzeo odjednom", prisjetio se Kertész kasnije. (Pregled objavljenih izvora nije pokazao ni riječi o onome što je postalo Förstnerom.) Satirski plesač utjelovljuje jazzovsku raskoš Pariza u 1920-ima ili barem našu romantičnu ideju o njemu. Pored toga, kaže fotografkinja Sylvia Plachy, koja ima sjedište u New Yorku i bila je Kertészova prijateljica, "to je nevjerojatan sastav. Uhvatio je taj trenutak kada je sve u savršenoj harmoniji."
Kertész je imao sve razloge da očekuje da će se njegov uspon nastaviti u New Yorku. Ali prezirao je komercijalnu fotografiju zbog koje je prešao Atlantik da bi obavio i ubrzo je Drugi svjetski rat nasukao njega i njegovu suprugu Elizabetu u Sjedinjenim Državama. Jednom je rekao da je 15 ili više godina koje je proveo fotografirajući kuće bogatih ljudi Kuću i vrt, natjerao da razmišlja o samoubojstvu. S prozora stana počeo je fotografirati park Park Washington, uključujući elegantne snowscape. Samostalna izložba u Muzeju moderne umjetnosti 1964. godine pomogla ga je spasiti u dobi od 70 godina, oživjevši interes američke javnosti za njegove fotografije i vlastitu želju za radom. (Elizabeth je umrla 1977.)
1984. godine, otprilike godinu dana prije nego što je umro, Kertész je napravio crno-bijelu fotografiju unutarnjih vrata koja su se odrazila u zrcalno zrcalo - "misterioznu i evokativnu sliku" koja je možda "predstavljala njegov izlazak iz svijeta", piše Robert Gurbo u katalogu izložbe Nacionalne galerije, André Kertész (u koautorstvu Greenough i Sarah Kennel). Daleko od kopiranja drugih fotografa, kaže Plachy, Kertész je bio "kreativan do kraja".
"Vidio sam da je savršeno", prisjetio se Kertész fotografirajući mađarskog plesača 1926. (imanje Andréa Kertésza i Jeu De Paume / francusko Ministarstvo kulture i komunikacija)
