Na lovu na neupućene, neistražene, a opet vrlo važne lišajeve

Dolazimo do plaže Cupsogue, blizu istočnog vrha Long Islanda, maglovitog jutra, nakon duge vožnje od Manhattana. Nakon satnog pranja pilinga sipine, nema ni traga onome što tražimo. "Ovo je nepristojan posao pokušaja pronaći nešto što je rijetko", kaže James Lendemer, lihenolog u njujorškom Botaničkom vrtu u Bronxu.

Povezani sadržaj

• Ono što su znanstvenici mislili da je to jedna vrsta zapravo je 126-plus

Tražimo Cladonia submitis, poznatiju kao "brokula na plaži" - iako bi "općepoznata" mogla biti velikodušna. To je naizgled rijedak lišajev s ograničenim rasponom između New Jerseyja i Rhode Islanda. Plaža Cupsogue, u gradu Brookhaven, prvo je od tri zaustavljanja na našem cjelodnevnom putovanju radi dokumentiranja mjesta gdje lišaji još uvijek žive.

Lendemer je svoj život posvetio proučavanju ovih kriptičnih oblika života. Ali čak ni on ne zna je li ta vrsta lišajeva ugrožena. To odražava stanje lichenologije u cjelini. Vrlo je malo ljudi koji se bave osnovnom znanošću kako bi shvatili koje vrste žive gdje. Lendemer je među rijetkima koji jesu. Bez njegovih istraživanja na mjestima poput Velikih dima i Istočne morske obale, ne bismo imali pojma koliko je lišajeva u opasnosti da se zauvijek izgubimo.

Lišajevi su gljivice koje žive zajedno s algama. Gljiva pruža hranjive tvari i sklonište, dok alge sintetiraju hranu od sunčeve svjetlosti. Budući da su potpuno samodovoljni i ne trebaju im ništa osim sunčeve svjetlosti i mjesta za sidrenje, mogu preživjeti u mnogim nepristupačnim okruženjima poput izgaranih pustinjskih litica i neplodnih polja lave.

Pa ipak, lišajevi se suočavaju s mnogim istim prijetnjama kao i drugi oblici života: zagađenje, promjena klime i fragmentirana staništa. Ali ne samo da su lišajevi posebno osjetljivi na promjene, oni također trpe problem odnosa s javnošću, kao što Lendemer brzo objašnjava.

"Najveći je izazov to što se [njih] niko ne brine", kaže on. Tome dodajte sveukupni nedostatak informacija i dobit ćete prilično ne voljenu i nebrižanu grupu organizama.

Ipak lišajevi su nevjerojatno raznolika gomila. Postoje lišajevi koji liče na lišće ili morske trave. Postoje lišajevi koji izgledaju poput prašnjavog zelenog praha, groznih komadića razmazane vune ili hrskave povraćanja. Postoje plavi lišajevi, žuti lišajevi, narančasti lišajevi i crni lišajevi. Oni žive od mrtvog drva i živih stabala, stijena i tla, ali i oni su se povremeno vidjeli da raste na hrđavom metalu, staklu i čak starim cipelama. Lišajevi se nalaze u gotovo svakom kopnenom okruženju na svijetu, kao i u nekoliko vodenih.

Licheji nisu samo lijepi za pogled, već su i funkcionalni. Ispumpavaju hranjive tvari natrag u zemlju i drže tlo zajedno. Mnogi su poput lišaja Rhizocarpon geographicum pioniri koji koloniziraju vulkansku stijenu, dok drugi poput kaldrme lišajeva Acarospora socialis rastu na oštrim pustinjskim kamenjem na američkom jugozapadu, obogaćujući inače siromašna okoliša hranjivim tvarima. Kad lišajevi nestanu, ekosustavi gube sve ove važne funkcije.

"A funkcionalno se to dogodilo", kaže Lendemer. "Izgubili smo lišajeve u čitavom kraju." Uzmite Lobaria pulmonariju, koja podsjeća na nakupinu lišća crvenog hrasta. Nekada je rasla po cijelom istoku SAD-a i na srednjem zapadu. Sada je otišao "iz država poput Iowe i Ohio, [i] gotovo da nema država poput Pennsylvanije, Marylanda i West Virginia", napisao je Lendemer u e-poruci.

Štoviše, nekoliko vrsta popunjava ekološki jaz koji je ostao nakon nestajanja L. pulmonaria, u e-poruci objašnjava Jessica Allen, jedna od Lendemerovih kolega. "Na mnogim mjestima to još nije fizički zamijenjeno lišajevima", rekla je.

Lendemer i njegov doktorski student Jordan Hoffman provode istraživanje kako bi spriječili da slična sudbina zadesi Cladonia submitis . Vrsta raste samo na pješčanim tlima dina i borovih stabala duž srednjeg Atlantika. „Prilično je sve stanište koje okupiraju u određenoj mjeri ugroženo“, objašnjava Hoffman. Porast razine mora i promjena korištenja kopna prijete da će smanjiti i fragmentirati ta staništa, a predviđa se da će požari koji prirodno prostruju kroz ta područja biti učestaliji i intenzivniji zbog klimatskih promjena.

C. submitis jedinstveni dio flore New Yorka i New Jerseyja, kaže Hoffman. Poput tenisa u Tennesseeju, koji raste na staništima kedarskih stajališta države, ili kalifornijske kadulje, pronađenog isključivo u kapari Južne Kalifornije, mali lišajevi možda nije najslavnija vrsta u svojoj regiji, ali doprinosi zdravlju i individualnosti ekosustava.

Osnovni zapisi koji Lendemer i Hoffman uspoređuju prikupljeni su tijekom otprilike jednog stoljeća, objašnjava Hoffman, a većina web lokacija od tada nije obnovljena. Zbog ovih mrljastih podataka, dvojica znanstvenika trebaju napraviti cjeloviti terenski pregled, pregledati onoliko povijesnih nalazišta koliko mogu kako bi utvrdili u kojoj je mjeri vrsta još uvijek prisutna. To je ono što nas je jutros dovelo na plažu Cupsogue, a što je prisililo našu višesatnu potragu po pješčanom tlu.

Na povratku do automobila Lendemer-ove lasere laserskim očima vide ono što može biti jednostruka vrsta C. submitis među mrljama lišća istočne trbušne ličinke, gotovo identične vrste. Bila je toliko mala da je Hoffman oklijevao uzeti uzorak. Sigurno da su sljedećeg dana u laboratoriji otkrili da je to samo debeli primjerak istočne vrbe.

Sredinom tridesetih Lendemer je odrastao u grubom dijelu Sjeverne Filadelfije, u blizini igrališta na kojem je snimljena uvodna borba u televizijskoj emisiji Svježi princ Bel Air . S obzirom da je imao priliku izaći iz svoje kuće, Lendemer je počeo volontirati na Akademiji prirodnih znanosti kada mu je bilo 12 godina. Već u srednjoj školi uspio je uvjeriti kustosa botanike Akademije da mu da besplatno privilegije u kolekcijama.

Otprilike, mladi botaničar po imenu David Hewitt probudio je Lendemerovo zanimanje za lišajeve. Nakon što je već pomogao u organizaciji kolekcije fosilnih biljaka Akademije, Lendemer je odlučio locirati i sastaviti sve primjerke vrste lišajeva u instituciji, koji predstavljaju prvi uzorak vrste. Jednog dana, tijekom ovog samoodređenog projekta, upala su mu dva slična uzorka.

„Pronašao sam jednu koja se zove jedna stvar, a pronašla sam i drugu koja se zvala nešto drugo. A one su očito iste vrste ", prepričava Lendemer. "Shvatio sam da sam u srednjoj školi i mogao bih to saznati, znate, to je stvar za mene", rekao je.

Ulazimo na parkiralište na Pike's Beachu, mjestu na kojem je naš rijedak lišajev pronađen uz dine, 1936. "Nestao je", kaže Lendemer nakon samo nekoliko minuta pregledavanja dina.

Dok se vraćamo prema automobilu, objašnjava da beskrajni tragovi kuća u Hamptonu nisu postojali 1930-ih. "To je glavni razlog zašto se vjerovatno odbio", kaže on.

Stambeni razvoj ne smeta samo lišajevima i drugim vrstama u njihovom neposrednom području; uznemiravanje zemlje ima učinke koji zrače prema van i mogu trajati stoljećima.

Pionirske vrste koloniziraju zemlju koja je poplavljena, spaljena ili na neki drugi način obrisana. Ali na kraju ih uspijevaju drugi životni oblici prilagođeni živjeti u sada već obnovljenom okruženju.

Regija sazrijeva u obliku uzastopnih talasa vrsta iz ustaljenih obližnjih područja i oportunistički pioniri prelaze na novo poremećena zemljišta. Stoga će zdravi ekosustav imati mrlje na različitim stupnjevima sukcesije.

Ali ljudska aktivnost utječe na velike površine zemljišta odjednom, smanjujući veličinu i broj zrelih staništa. Bez ovih skloništa koja pružaju stalni izvor staroslovnih vrsta, te će vrste na kraju nestati, čak i ako se vrate odgovarajuća staništa.

„Jednom kada izgubite šumu starog rastanja to ćete izgubiti više stoljeća“, kaže Hoffman, doktorski student.

Osnovni istraživački rad Lendemera pomaže lihenologima da nauče više o tome koje vrste lišajeva imaju tendenciju da žive na nekom području i daje osnovu budućim znanstvenicima da prate promjene u populaciji lišajeva.

Kerry Knudsen, znanstveni kolega lihenolog, pruža određenu perspektivu. "Kad budete dobro shvatili što je tu, tada možete početi shvaćati što prijeti ili ugrožava", kaže Knudsen, koji svoje vrijeme dijeli na Sveučilište u Kaliforniji i na University of Life Sciences u Pragu, Češka. Trenutno su samo dva lišaja navedena kao ugrožena ili ugrožena od strane američke vlade. Usporedite to sa 942 biljaka i 1.447 životinja na Popisu ugroženih vrsta.

Lendemerov rad to jednog dana može promijeniti jer on dodaje ogromne količine podataka našem kolektivnom znanju o organizmima. "Postoji negdje između 10 ili 20 ljudi koji prilično intenzivno skupljaju, ali nitko to ne radi na razini koju James radi", kaže Knudsen. U posljednjih 13 godina Lendemer je napisao 127 novih vrsta i, prema vlastitim procjenama, ispravio još mnogo pogrešnih nauka.

S obzirom na njegovu ulogu u Njujorškom botaničkom vrtu - koji se može pohvaliti drugom najvećom kolekcijom biljaka i gljiva na svijetu - Lendemer je dobro postavljen da ima veliki utjecaj na svom polju.

"A hoće", kaže Knudsen. "Po mom mišljenju on je već najbolji licheolog Sjeverne Amerike."

I drugi misle tako. Lendemer nudi svoju stručnost vladinim agencijama i ekološkim skupinama koje rade na očuvanju, pomažući im da identificiraju područja velike biološke raznolikosti ili ekološke važnosti za očuvanje, izjavio je Gary Kauffman, biljni ekolog pri američkoj Službi za šume.

Kauffman je pokazao da je jedno od istraživanja koje je proveo Lendemer otkrilo da se u pustinji Nacionalne šume Pisgah, u zapadnoj Sjevernoj Karolini, nalazi divlji rijetki lišaj iz Sterlinga - vrsta koju je Lendemer otkrio. Lišajevi su bili poznati iz samo sedam malih džepova u gornjem toku Nacionalnog parka Great Smoky Mountains, malo iznad granice u Tennesseeju. Bez ovog osnovnog terenskog rada, nema načina da znanstvenici izrade strategije upravljanja.

Tijekom vožnje automobilom do našeg trećeg mjesta, razgovor se pretvorio u Lendemer i Hoffmanovo nedavno terensko putovanje u Sjevernu Karolinu. Njih dvoje pridružili su se biologu iz šumarske službe kako bi potražili lišajeve u Nacionalnoj šumi Nanthala. Na ovoj stazi je bila poznata pojava Japewiella dollypartoniana, vrste koju je Lendemer nazvao po glumici i glazbenici Dolly Parton, u čast svojih appalahijskih korijena i kako bi prepoznao njezinu filantropiju u tom području.

"Budući da smo uzbudljivi štreberi, odlučili smo da bi bila izvrsna ideja fotografirati lišaje Dolly Parton sa slikama Dolly Parton", kaže Hoffman. Tako su, pripremljeni s ispisima Dolly, troje krenuli pronaći J. dollypartoniana, kao i ostale lišaje koje su tražili.

Na jednom starom stablu na pola staze primijetili su neke malene, skrovite lišajeve i odmah počeli pozirati za slike slavnih, kad se pojavila obitelj planinara. Biolozi su objasnili sebe i kako je lišajev dobio ime, te svoj značaj u ekosustavu.

"U početku su se klali i neko vrijeme koračali niz stazu", kaže Hoffman. "Ali prije dugog vremena su se zapravo vratili! Pitali su nas mogu li pozirati s Dolly i njenim lišajevima! ”Ispada da su planinari bili veliki obožavatelji Partona. Bila je to kratka interakcija, ali zanimanje planinara za lišajeve ugrijalo je srce znanstvenika.

Lendemer i Hoffman nadaju se dok ćemo se odvesti do staze na Patwar Pine Plains, nekoliko milja od plaže u selu Westhampton. I njihova se nada pokazuje dobro utemeljenom: nakon samo nekoliko minuta, pješčane borove bare nagrađuju nas s tri grozda Cladonia submitis . Hoffman s nestrpljenjem iskušava lišajeve dok Lendemer kreće u potrazi za više.

Nakon 30 minuta Lendemer se vraća, najavljujući da je pronašao ono što je nazvao "sramota lišajeva."

"Jasno je da se u okolini nalazi tona sranja ( C. C. submitis )", kaže Lendemer, dok Hoffman i ja pregledavamo to područje. "A tona sranja je tehnički iznos", šali se on. "To je definirano kao više od 1000 pojedinaca."

Uzimaju uzorke i fotografije i slave svoju sreću. "Mislim da nikad nisam vidio toliko toga na jednom mjestu!", Usklikne Lendemer na putu kući. Unatoč izazovima s kojima se susreću, olakšanje je znati da još uvijek postoje područja na kojima lišajevi mogu uspjeti.

Od našeg izlaska Lendemer i Hoffman otkrili su da je C. submitis zapravo prilično obilna tamo gdje se pojavljuje. Međutim, unatoč bogatstvu lišajeva na patuljastim ravnicama, vrsta je nestala s mnogih nalazišta iz ranijeg povijesnog zapisa.

"Mnogi od ovih povijesnih lokaliteta, na kojima je nekada bila vrsta, [sada] postaju dvorišta, parkirališta, restorani i druge vrste stambenih ili poslovnih prostora", objašnjava Hoffman u e-poruci. To znači da nizak broj jedinki na jednom mjestu vjerojatno nije najbolji pokazatelj kako će vrsta izvesti ili se suočiti s prijetnjama s kojima se suočava, kaže on.

Lendemer i Hoffman doprinijet će svom radu Međunarodnoj uniji za zaštitu prirode koja sastavlja Crveni popis ugroženih vrsta. IUCN upravo privodi kraju njihovu ocjenu C. submitis, a Hoffman kaže da podaci koje su prikupili podržavaju slučaj rangiranja vrsta kao ugroženih.

"Imamo puno razloga da sumnjamo da bi mogla biti ugrožena", kaže Hoffman. "I bila bi šteta vidjeti nešto nestati iz našeg dvorišta samo zato što nismo imali dovoljno podataka da zabilježimo njegov pad."

Bilješka urednika 23.8.18. Ovaj je članak izvorno smješten u Nacionalnoj šumi Pisgah na istoku Sjeverne Karoline. Pogreška je ispravljena.