Bezbrižno su plesali, u plesnoj dvorani odmarališta, stotine muškaraca i žena iz New Orleansa i Louisiane, koračajući kroz četveronošnu glazbu starog njemačkog fidžera. S vremena na vrijeme osjetili su drhtanje u podu, dok su vjetar i kiša bodrili hotel u sve jačim naletima. Sjećanje na navijačevu glazbu bilo bi vezano za melanholiju jednog od onih koji su svirali bal - do sljedeće noći polovina plesača bila bi mrtva.
Povezani sadržaj
- Zašto NOAA još uvijek šalje pilote uraganima?
- Kako je agent Naranča pretvorio ovaj američki mali grad u toksičnu otpadnu kulu
Prije više od 160 godina, u nedjelju, 10. kolovoza 1856., uragan je razdvojio otok Louisiana, uništivši gotovo svaku zgradu na njemu i usmrtio 200 ljudi. Prikladno nazvan Isle Derniere, francuski za "posljednji otok", bio je najjužnija ispostava civilizacije Louisiane, dom odmarališta, popularnog po hladnom povjetarcu, sve dok ga neimenovani uragan nije izbrisao. Oko 200 ostalih, bijelih i crnih, izbjeglo je uništavanje uragana. Ono što preostaje od otoka Derniere nikad više nije bilo naseljeno.
Katastrofa drži istaknuto mjesto u povijesti Louisiane, ali njezina priča nadopunjava puno više od toga. Trajno uništenje američkog obalnog grada danas je upozorenje zajednicama u Louisiani i šire, zbog opasnosti od klimatskih promjena, ekstremnih oluja i dizanja mora.
Ostrvo Derniere, dugačko 24 kilometra i široko od milje, smjestilo se pet milja južno od kopna Louisiane u Meksičkom zaljevu, jugozapadno od New Orleansa od župe Terrebonne. Mješavina plaža, dina i močvara, stajala je oko pet metara iznad razine mora. U 1840-im, imućni Louisianans izgradili su prvu od 100 ljetnih kuća na otoku. Posjetitelji su došli gliserima da se okupaju u moru, veslaju na izletničkim brodicama, prošetaju plažama, istražuju otok konjem i kočijom i vrte se na vrtiću. Muggah's Hotel, najveća građevina na otoku, obuhvaćao je restoran i salu za bal te ponudio kuglanje i bilijar. Otok Derniere oglašavan je kao ljetovalište, a malo je vjerojatno da je itko tamo živio tijekom cijele godine.
Malo je slavljenika na otoku Derniere onog dana kada je uništen razmišljalo o opasnosti ljeta na udaljenom ogradnom zapreku tijekom sezone uragana. "Bio sam na Otoku toliko sezona i po svim vremenskim uvjetima nisam se bojao", napisao je planinar za šećer Michael Schlatre, koji je tamo posjedovao dom. On nije jedina osoba koja nije bila zabrinuta zbog otoka: Tog su ljeta Muggah pregovarali s investitorima o izgradnji novog, većeg hotela.
Prvi znakovi upozorenja pojavili su se u petak navečer u petak, 8. kolovoza. „Prema večeri voda je poprimila bijesan izgled, a valovi u Zaljevu bili su prilično visoki“, prisjetio se WW Pugh, govornik predstavništva Doma Louisiane, koji je bio na otoku taj vikend. Do subote močvare Isle Derniere bile su potopljene, a stoka na otoku koračala je i spuštala se.
Oluja je prerasla u jaku silu. Zvijezda, trajekt na parnom brodu koji se uputio prema otoku, izgubio je medvjede u oluji, a do nedjelje ujutro posada je raspravljala hoće li se vratiti u matičnu luku. Ali kapetan Abraham Smith, zabrinut za sudbinu onih koji su ostali na otoku, inzistirao je na povratku usred uragana - odluku koja je spasila mnoge živote.
Nikad imenovani uragan pogodio je Isle Derniere punom snagom oko 15 sati. Do tada je to bio ekvivalent uraganu kategorije 4, s vjetrovima do 150 milja na sat. "Činilo se da su sve zračne struje u stvaranju okrenute prema nama", prisjetio se velečasni RS McAllister iz Thibodauxa, Louisiana. "Vatrena munja skoro neprestano je osvjetljavala nebo ... Zaljev s jedne strane i zaljev na drugoj napredovali su prema nama." Robovi planinara šećera Thomas Mille pobjegli su iz svoje drvene jame kad se počeo raspadati i otrčali su do Milleove kuće. Jedan rob, Richard, pokušao je uvjeriti Mille da preseli svoju obitelj i robove u stabilnu zgradu s čvrstim, duboko gurnutim stupovima. Mille je odbila.
Kuće su se tresle, kliznule niz plažu, izgubile su krovove i rastrgale se. Mnogi su se stanovnici utrkivali u hotel, nadajući se utočištu, ali i on je bio puhan na komade. Izloženi muškarci i žene počeli su propadati, izblijeđeni letećim krhotinama ili se utopili dok je oluja od 13 stopa poplavila otok.
Preživjeli su nadvladali oluju držeći se svega što su mogli. Velečasni McAllister i još 11 osoba utrčali su se na vrtiljak i visili na njemu cijelu noć dok se vrtila u vjetru. Mnoge izbjeglice iz hotela, uključujući Pugh, sklonile su se iza svoje cisterne. Iako su zvijezde gornje palube bile otrgnute, trup mu je ostao na površini i pružao je natkrivanje za 160 ljudi.
Schlatre je promatrao kako se većina obitelji utapa, ali spasio se tako što je zajedno s Milleom, susjedom i kolegom plantarom naletio na veliki komad drvene krhotine. Vozili su je splavom, a struja ih je odvela pet kilometara do kopna prije nego što ih je nasukao u močvari. Milleov rob Richard sakrio se u staji, jedina zgrada koju oluja nije mogla sravniti. Emma Mille, 18-godišnja kći plantera, bila je jedna od nekoliko preživjelih koji su zgrabili komade drva dok su bili odbačeni u more, a zatim su se zadržali dok se oluja nije pomaknula i vratila ih na otok.
Sljedećeg jutra preživjeli su lutali otokom Derniere, okruženi mrtvim. "Žena dragulja i ljiljana vidjela je kako strše iz pijeska", prisjetio se McAllister. Nestali su svi otočki domovi, čak i njihovi temelji. Richard je pronašao Emmu na plaži, duboko ranjenu, i doveo je do Alfreda Duperiera, liječnika koji je preživio oluju vežući se za oklop i plutajući na njemu 20 sati. Dok je liječio svoje ozljede, 30-godišnja udovica osjetila je povezanost među njima; vjenčali su se tog prosinca.
Jedrilica i posada iz Zvijezde pronašli su jedrilicu koja još može plutati i krenuti prema kopnu. Stigavši u Brashear City (danas Morgan City), upozorili su posadu parobroda, koji je tri dana nakon oluje stigao u Otok Derniere kako bi spasio preživjele. Schlatre i Thomas Mille spasili su prolazni brod pet dana nakon uragana, iako je Mille, izgladnjela i dehidrirana, umrla dva dana kasnije.
Otok Derniere, razdvojen na dvije vode uraganom, više nikada nije bio naseljen. Kasnije su oluje dodatno razrušile i do 1988. godine 78 posto njegove nekadašnje kopnene mase potopljeno je. Danas se njeni ostaci nalaze u lancu otoka Dernieres - pet otoka, od kojih tri čine utočište Louisiana's Terrebone Barrier Islands, u kojem se gnijezde vodene ptice.
Granica između kopna i mora nikad nije utvrđena u Louisiani. Prošlogodišnje poplave u blizini Baton Rougea podsjetile su naciju da je opasnost od gubitka čitavih zajednica zbog oluja i poplava sve prisutna. U 2005. uragan Katrina obrisao je većinu nenaseljenih otoka Kandeleur. Holly Beach, maleni gradić u Louisiani, poznat kao Cajun Riviera, tri puta su porasle uraganima, od kojih su zadnji put Rita 2005. i Ike 2008. godine. A ove godine, posljednjih 27 obitelji u Louisiani, Ile de Jean Charles, članovi Pleme Biloxi-Chitimacha-Choctaw, pristalo je postati prva zajednica u zemlji koja se preselila zbog klimatskih promjena. Otočki Dernieres - jednom jedinom otoku - "su kanarinci u rudarskom oknu", argumentirao je Abby Sallenger iz Ostrva u oluji, njegova knjiga o katastrofi iz 2009. godine, "njihova smrt upozorila nas je što se može dogoditi uz naše obale u toplije vrijeme" svijet."
