Mars napada, ljuta crvena planeta, duhovi Marsa, Božić na Marsu, vražja djevojka s Marsa, let na Mars, osvajači s Marsa, opat i Costello Idi na Mars, lista se nastavlja. Kada su u pitanju vanzemaljski životni oblici, oni izgleda uvijek dolaze s Marsa. Ali zapravo je Enceladus, jedan od Saturnovih mjeseca, koji ima najveću vjerojatnost da će živjeti u životu, navodi The Guardian:
Ideja da bi mjesec promjera svega 310 milja, orbitirajući u dubokom, hladnom prostoru, 1 milijardu milja od sunca, mogao pružiti dom za vanzemaljske oblike života može se činiti neobičnom. Unatoč tome, sve veći broj istraživača smatra da je to realna perspektiva i tvrde da bi Enceladusa trebalo ocijeniti glavnim prioritetom za buduće svemirske misije.
Ali znanstvenici su uzbuđeni. Stvarno uzbuđen. Charles Cockell, astrobiolog sa Sveučilišta u Edinburghu, rekao je za The Guardian:
"Kad bi mi netko dao nekoliko milijardi dolara da izgradim svemirsku sondu koju bih želio, ne bih oklijevao. Konstruirao bih jedan koji bi mogao letjeti do Saturna i skupljati uzorke iz Enceladusa. Otišao bih tamo, umjesto na Mars ili ledene mjesece Jupitera, poput Europe, unatoč ohrabrujućim znakovima da mogu podržati život. Na tim svjetovima mogu postojati primitivni, životinjski oblici poput bakterija, ali oni su vjerojatno pokopani duboko ispod njihove površine i bit će im teško pristupiti. Na Enceladusu, ako postoje obrasci života, lako će ih se pokupiti. Oni će se izliti u svemir. "
Znanstvenici o Enceladusu znaju već duže vrijeme - zapravo od 1789. godine. No uzbuđenje zbog njegovog potencijala za održavanje života novo je - utemeljeno na otkriću Cassinija koje sugerira da Mjesec ima i atmosferu i gejsere vode koji sadrže organske spojeve poput propana, etana i acetilena. Kada je u pitanju traženje planeta koji bi mogli imati život, to je sve zaista obećavajuće. A daljnja zapažanja pokazuju da mjesec ima podzemni tekući ocean. Što nije samo stvarno zvučan zvuk, već i puno nalik na Zemljine otvorene otvore za duboko more.
U početku su znanstvenici smatrali da je to sve previše dobro da bi bilo istinito. Mora da je postojala neka pogreška u mjerenju ili je možda Cassini prikupljao podatke od samog Saturna. Michel Dougherty, iz Imperial Collegea u Londonu i zadužen za jedan od Cassinijevih instrumenata, zamolio je ljude koji voze sondu da pogledaju bliže Enceladusu.
"Nisam spavao dvije noći prije toga", kaže Dougherty. "Da Cassini nije pronašao ništa, izgledali bismo glupo i uprava nas možda više ne bi poslušala."
Strahovi su joj bili neutemeljeni. Cassini se nadvisio preko Enceladusa na visini od 173 km i pokazao da doista ima atmosferu, iako tanku koja se sastoji od vodene pare, ugljičnog dioksida, metana i dušika. "Bilo je divno", kaže Dougherty. "Samo sam pomislio: vau!"
Dakle, što slijedi? Idemo tamo. Lakše je reći nego učiniti, naravno. Vjerojatno će proći oko dva ili tri desetljeća, kažu znanstvenici prije no što će znati odgovore na pitanja koja se u njima vrebaju. A dovođenje ljudi u Enceladus bio bi monumentalan zadatak - ali ne tako nemoguć kao dovođenje do drugih sunčevih sustava.
Više na Smithsonian.com
Što će se dogoditi kad nađemo vanzemaljski život?
Izračunavanje izgledi inteligentnog izvanzemaljskog života
