Na naslovnici izdanja National Geographic iz svibnja 1996. prikazana je ilustracija embrija dinosaura koji je rađen po uzoru na šaržu ogromnih jajašaca starih 66 milijuna godina, otkrivenih u kineskoj provinciji Henan. Istraživači su mališana nazvali "Baby Louie", ali zato što je on jedini dino fosil u kvači i zato što posmrtni ostaci njegovih roditelja nikad nisu pronađeni, Louie je bio taksonomsko siroče - nikad nije dodijeljena vrsti. Sada, 20 godina kasnije, istraživači su utvrdili da je Louie jedna vrsta, izvještava Ben Guarino iz Washington Posta i predstavlja potpuno novu vrstu dina.
Studija je konačno objavljena ovog tjedna u časopisu Nature Communications - mnogo kasnila zbog pitanja o sjenovitom podrijetlu fosila, izvještava Guarino. Početkom devedesetih lokalni su poljoprivrednici u Kini pretraživali selo u potrazi za jajima dinosaura koje su potom prodavali stranim kolekcionarima radi ogromne zarade, navodi se u priopćenju za javnost. Fosilizirano gnijezdo u kojem Louie živi sadrži šest do osam vrlo velikih jajašaca, a sakupljeno je u provinciji Henan prije nego što je izvezeno u trgovinu fosilima u Sjedinjenim Državama.
Paleontolog Darla Zelenitsky sa Sveučilišta u Calgaryju, vodeća autorica studije , kaže za Guarino da je, iako je fosil vidjela ubrzo nakon što je stigla u Sjevernu Ameriku 1990-ih, bila nesigurna je li ilegalno prikupljena i samo je željela pisati o njoj fosila nakon što je vraćen u Kinu. Fosil je 2001. godine prodat Dječjem muzeju u Indianapolisu, ali 2013. vraćen je u Geološki muzej Henan.
"Dugo vrijeme boravka fosila izvan Kine sigurno je usporilo naše istraživanje o projektu", kaže Zelenitsky za Guarino, "jer smo željeli da se on vrati u Kinu prije objave."
Originalni fosil Baby Louie (Darla Zelenitsky) Pa koja je vrsta dino-a Baby Louie? Kad su Zelenitsky i njezini kolege prvi put pregledali gnijezdo, izdužena ovalna jaja podsjetila su ih na oviraptorosaurse, dine dina duljine šest stopa koja su živjela na cijelom području sadašnje Azije i Sjeverne Amerike tijekom razdoblja krede, koji je započeo prije 145 milijuna godina. Ali jaja su bila za to mnogo prevelika. Zapravo, Guarino izvještava da su izmjerili 18 centimetara duljine, 6 inča široke i težine od 8 do 10 kilograma.
Kako kaže Nicholas St. Fleur iz New York Timesa, paleontolozi su 2007. otkrili fosilne ostatke gigantskog, tonskog oviraptorosaura. Do ovog trenutka, većina ispašenih zvijeri bila je premala da bi mogla biti Louiejeva rodbina. No otkriće iz 2007. otvorilo je mogućnost da mali Louie može postati oviraptor.
Sada su ga istraživači svrstali u novu vrstu unutar ove skupine: Beibeilong sinensis, što otprilike znači "kineski dječji zmaj" temeljen na kineskim i latinskim riječima. Louiejevi su roditelji dugoj dužini od nekih 25 stopa, a težio je više od tri tone, piše Erika Engelhaupt za National Geographic i vjerojatno bi nalikovala divovskoj kasoariji. Istraživači također vjeruju da je ovo bila najveća vrsta dinosaura za koju se zna da sjedi na gnijezdu i brine se o jajima.
Kopče sličnih masivnih jaja, nazvanih Macroelongatoolithus, pronađene su u Kini, Koreji, Mongoliji i SAD-u, što znači da Louie može imati još mnogo rodbine.
"Jaja nam govore da su ovi dinosauri vjerojatno bili mnogo češći od onoga što otkrivaju njihove kosti u zapisu o fosilima", kaže Zelenitsky za Engelhaupta.
