Kucanje na vratima uzburkalo me budnim. "Ustani!" "Uhvatili su jaguara!"
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Duboko u džunglama Brazila, fotograf Steve Winter objašnjava kako je uspio snimiti zadivljujuće slike jednog od najboljih svjetskih grabežljivacaFotografija i pripovijedanje Stevea WintersaSpecijalno zahvaljujući Panthera.org
Video: Fotografiranje neuhvatljivog Jaguara
[×] ZATVORI
Trik za očuvanje zdrave vrste jaguara je, kažu stručnjaci, uspostavljanje koridora za povezivanje izolirane populacije. (Guilbert Gates) 
Uz siguran put, jaguari će proći stotine kilometara kako bi se razmnožavali, čak i plivajući preko Panamskog kanala. (Steve Winter / Panthera) 
Brazilski Pantanal, najveće močvarno područje na svijetu, jedno je od najboljih mjesta za pronalazak jaguara - i proučavanje istih. (Steve Winter / Panthera) 
Luke Hunter iz Panthere, slijeva, Alan Rabinowitz, u sredini i Howard Quigley mjere ženskog jaguara. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguari, koji su nekoć bili poznati kao simboli moći ili utjelovljenja bogova, odnedavno su lovljeni kao ubojice stoke. Na slici je jaguar koji klizi kroz ogradu ranča. (Steve Winter / Panthera) 
Zamka za kameru uhvatila je pet jaguara koji su ispraznili mrtvu kravu. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguar preslab za lov na divlji plijen nakon što je izveo pušku sa puškomitraljezom (lubanja mu je bila napuštena peletama) najvjerojatnije je počeo napadati stoku prije nego što je umro. (Steve Winter / Panthera) 
Jednom lovac na jaguar, Joaquim Proença sada uspijeva na zaštitnim rančevima Panthera, gdje su jaguari zaštićeni. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguari su iznenađujuće okretni plivači. Pantherov istraživački tim dokumentirao je mnoge slučajeve jaguara koji su plivali u rijekama ili ih prelazili. Ovdje je prikazan jaguar koji skače u rijeku Tri brata Pantanal. (Steve Winter / Panthera) 
Velike mačke lovit će plijen poput caimana i capybare u riječnoj vodi. (Steve Winter / Panthera) 
Jaguari imaju najmoćnije čeljusti bilo koje mačke, dovoljno jake da puknu školjke morske kornjače. (Steve Winter / Panthera) 
Iako više vole veliki plijen, jaguari jedu gotovo sve. Rijetko ubijaju ljude, iako su to učinili, obično kad su uglavljeni u lov. (Steve Winter / Panthera) 
"Moja je vizija bila da se ranim primjerom", kaže Thomas Kaplan, koji teži stvaranju rančeva "uistinu prilagođenih jaguarima". (Steve Winter / Panthera) 
Konzervatori su optimistični da zabrana lova i zaštita staništa mogu mačke spriječiti na popisu ugroženih vrsta. (Steve Winter / Panthera) 
FOTOGALERIJA
Povezani sadržaj
- Osmijeh! Ekskluzivni Jaguar uhvaćen na kameri u Panami
- Na provaliju
- Povratak Jaguara?
2 sata sam naletjeti na odjeću, uhvatiti opremu i kliznuti u noć osvijetljenu cijelim mjesecom. Za nekoliko minuta, ja sam u čamcu s trojicom biologa koji eksplodiraju širokom rijekom Cuiabá u ogromnim močvarnim područjima Pantanala na jugozapadu Brazila, čamac je gurnuo motor punim motorom od 115 konjskih snaga. Iskrcavamo se, penjemo se u kamion i probijamo se po zaraslim pašnjacima.
Pola milje u njima vidimo ih: dva brazilska biologa i veterinar kleče u polukrugu, a prednji farovi osvjetljavaju smireni jaguar. To je mladić, star oko 4 godine: Nije još u potpunosti odrastao, a očnjaci, dva inča poput drva koji strše iz njegove zapuštene čeljusti, biserno su bijeli i ne pokazuju tragove habanja.
Uređaj narezan na njegov jezik nadzire otkucaje srca i disanje. Pod sedativom, mačka zuri otvorenih očiju, izgubivši refleks treptaja. Joares May, veterinar, navlači kirurške rukavice, stavlja jabučicu u oči i štiti ih bandanom. Crpi krv i mokraću, skuplja krzno za DNK studije i vadi krpelje koje će skenirati na bolesti. Tri člana istraživačkog tima pričvršćuju crni gumeni ovratnik oko mačjeg vrata. Opremljen je satelitskim odašiljačem koji će - ako sve bude u redu - slati četiri GPS lokacije dnevno u naredne dvije godine, omogućujući timu da prati mačja kretanja.
Potrebno je pet muškaraca da mačku usmjerite na vagu: težak je 203 kilograma. Oni mu mjere duljinu, opseg, rep i lubanju. Ima dokaze o borbi, vjerojatno boreći se s drugim muškarcem nad teritorijom. Svibanj mazati na polusječenim posjekotinama koje prekrivaju mačju masivu glavu i šape. Nedostaje mu i pola uha. Tim ga nadima "Holyfield", nakon Evandera Holyfielda, boksera koji je dio uha izgubio zbog zuba Mikea Tysona 1997. godine; svakako jaguar-ovo kompaktno, mišićavo tijelo zrači snagom nagradnog borca. Službeno će životinja biti označena kao M7272.
U desetinama putovanja u zeleno srce kišnih šuma Srednje Amerike tijekom više od 20 godina, nikad nisam ni vidio jaguar. Zapanjena sam veličanstvom ove životinje. Njegov kaputić s pjegastim ružama izvrstan je. Pored mene stoji Alan Rabinowitz, vodeći svjetski stručnjak za jaguar. „Kakva ljepota“, kaže on.
Veterinar završava svoje testove i još se Holyfield nije miješao. Naizmjenično se naginjemo pored njega, pozirajući za snimke. Nema ničeg sličnog blizak jaguaru koji udiše njegov mošusni miris, miluje glatko krzno. No, ako se fotografirate na neki način, to je pogrešno, podsjećajući na trofejne fotografije.
Jaguar trepće. Vrijeme je da krenemo. Veterinar i biolog ostaju iza sebe i nadziru ga dok se ne probudi u potpunosti i posrne. U naše se smještaj vraćamo kao slabašni, prije svjetla blijedimo nebu.
Jaguar, Panthera onca, koji se naziva i el tigre, najveća je mačka na zapadnoj hemisferi i treća po veličini na svijetu, nakon tigra i lava. Bio je simbol moći diljem Amerike, utkan u kulturu i religiju barem još od Olmečke civilizacije 1150. godine prije Krista; Olmeci su u svojoj umjetnosti prikazivali polu-ljudske, polu-jaguarske figure. Maje su jaguari povezali s ratom i zagrobnim životom; smatra se da moderni majevi šamani mogu poprimiti oblik jaguara. U Boliviji iz 15. stoljeća, indijski svećenici Moxos pokrenuli su borbu protiv jaguara dok mačka nije ranjena, što se smatra utjelovljenim bogom. Aztečki car Montezuma uvučen je u jaguarske kože kad je krenuo u rat; osvojeni neprijatelji dali su jaguar pelete u počast.
U antici je ubijanje jaguara često bilo dio vjerske ceremonije ili obilježja statusa. No kako su rančevi i naselja prostirali se širom Latinske Amerike, jaguari su izgubili svoj vjerski značaj. Demonizirani kao opasni grabežljivci, rutinski su gađani. Modna žudnja za krznom nakon Drugog svjetskog rata dodala je pokolju; samo u 1969. godini Sjedinjene Države uvezle su gotovo 10 000 jaguar peleta. Tek 1973. međunarodna zabrana ometala je trgovinu. Ubijanje jaguara sada je protuzakonito u cijelom njihovom dometu, ali provođenje je minimalno, a mačke su uništene u El Salvadoru i Urugvaju. U međuvremenu, ljudi su u prošlom stoljeću razorili ili razvili 39 posto izvornog staništa jaguara u Srednjoj i Južnoj Americi.
Rabinowitz je počeo proučavati jaguare početkom 1980-ih. Dvije godine živio je među Mayama u šumama Belizea, hvatajući, okupljajući i prateći životinje u njujorškom zoološkom društvu (danas poznato kao društvo za zaštitu divljih životinja). Mještani su ustrijelili mnoge jaguare koje je Rabinowitz proučavao. Također je naišao na trgovce na crnom tržištu, jedan s 50 jaguarskih kože. „Nije potreban kirurg mozga da vidi napise na zidu“, kaže on. Nije mogao samo prikupiti podatke i gledati pokolj. Lobirao je vladine dužnosnike da stvore zaštićeno područje za mačke, a 1984. godine, Belizeov bazen za kokcomb postao je prvi svjetski rezervat jaguara. Sada se prostire na oko 200 četvornih kilometara, a dio je najveće susjedne šume u Srednjoj Americi. Jaguari sada cvjetaju u Belizeu, gdje ih je ekoturizam učinio vrjednijim nego mrtvim.
Ali Rabinowitz je očajao zbog pada životinje drugdje. A zabrinuo se da će jaguari u slivu Cockscomb-a i drugih izoliranih rezervata s vremenom postati urođeni, čineći ih slabima i podložnima nasljednim bolestima. Tako je osmislio novu sjajnu strategiju zaštite koja će povezati sve populacije u Americi. Jednom povezani, pripadnici različitih populacija jaguara mogli bi, u teoriji, sigurno lutati između područja, uzgajati jedno drugo, održavati genetsku raznolikost - i poboljšati svoje izglede za preživljavanje.
„Spremanje široko rasprostranjenih vrsta sisavaca na cijelom njegovom području nikada prije nije pokušano, “ kaže Rabinowitz, izvršni direktor Panthera, organizacije za očuvanje divljih mačaka koju je 2006. godine osnovao njujorški poduzetnik Thomas Kaplan. Pantherovo osoblje uključuje Georgea Schallera, široko prihvaćenog svjetskog biologa na terenu. U 1970-ima Schaller i Howard Quigley, koji sada upravlja Pantherovim programom jaguara, pokrenuli su prvu svetsku sveobuhvatnu studiju jaguara.
Panthera's Jaguar Coridor Initiative ima za cilj povezati 90 različitih jaguarskih populacija širom Amerike. To proizlazi iz neočekivanog otkrića. 60 godina su biolozi smatrali da postoji osam različitih vrsta jaguara, uključujući peruanski jaguar, srednjeamerički jaguar i Goldmanov jaguar. No, kad je Laboratorij genomske raznolikosti u Fredericku, Maryland, dio Nacionalnog instituta za zdravlje, analizirao jaguar DNK iz uzoraka krvi i tkiva prikupljenih diljem Amerike, istraživači su utvrdili da se nijedna skupina jaguara nije odvojila u pravu podvrstu. Od pustinje u Meksiku do suhih Pampas na sjeveru Argentine, jaguari su se razmnožavali jedan drugome, prelazeći velike udaljenosti da bi to učinili, čak i plivajući preko Panamskog kanala. "Rezultati su bili toliko šokantni da smo pomislili da je to pogreška", kaže Rabinowitz.
Panthera je identificirala 182 potencijalna jaguar hodnika koji pokrivaju gotovo milijun četvornih milja, a prostiru se na 18 država i dva kontinenta. Do sada su se na inicijativu prijavili Meksiko, Srednja Amerika i Kolumbija. Pregovarački sporazumi s ostatkom Južne Amerike su sljedeći. Stvaranje ovog genetskog autoputa jaguara bit će na nekim mjestima lakše nego na drugim. Sa Amazonskog sjevera kontinent je smaragdna matrica staništa jaguara koja se lako mogu povezati. Ali dijelovi Srednje Amerike krajnje su pošumljeni. A veza u Kolumbiji prelazi jednu od najopasnijih putova droge prema Latinskoj Americi.
Samotna životinja koja u adolescenciji napušta svoje rodno mjesto da osnuje vlastiti teritorij, jaguaru je potrebno do 100 četvornih kilometara s dovoljno plijena da preživi. Ali jaguari se mogu kretati kroz bilo koji krajolik koji nudi dovoljno svježe vode i nešto pokrivača - naravno šume, ali i rančeve, plantaže, nasade agruma i seoske vrtove. Putuju uglavnom noću.
Pašnjak na kojem je Holyfield oboren te noći u brazilskom Pantanalu dio je dva „zaštitna ranča“ koje nadgleda Panthera uz Kaplanovu financijsku potporu. Rančevi se protežu u dva rezervata što ih čini važnom karikom u lancu koridora i zajedno stvaraju 1.500 četvornih kilometara zaštićenog staništa. Na susjednom imanju Holyfield bi mogao pucati na vidjelo kao potencijalnog ubojicu stoke. Ali ne ovdje.
Očekuje se da će ti ranči biti uspješniji od ostalih korištenjem modernih uzgojnih i veterinarskih tehnika, poput cijepljenja stada goveda. Budući da su bolest i pothranjenost među vodećim ubojicama goveda u ovoj regiji, sprečavanje tih problema više nego što nadoknađuje povremene životinje koje je ubadao jaguar.
„Moja je vizija bila da se ranširam primjerom, “ kaže Kaplan, „stvarati ranče koji su produktivniji i profitabilniji a opet uistinu prilagođeni jaguarima.“
Kao dijete koje je odrastalo u blizini Fort Lauderdalea na Floridi, Kaplan je pročitao članak o tigrovima koji je napisao Schaller, zatim njujorškog Zoološkog društva, što je potaknulo njegovo zanimanje za očuvanje mačaka. Kaplan je nastavio pratiti rogače u blizini svoje kuće i sanjao je o mačkom biologu. Umjesto toga, doktorirao je povijest na Sveučilištu Oxford i postao poduzetnik, zarađujući bogatstvo od zlata, srebra, platine i prirodnog plina. Kaplana je zaintrigirala Rabinowitzeva knjiga Jaguar i kaže da je Rabinowitz "slijedio životni put koji bih doživio da sam manje pohvalna osoba."
Utvrđen vjetrovitom investicijom u rudnik srebra, Kaplan je 2002. godine stupio na taj put kontaktirajući Rabinowitz. Dvojica muškaraca povezivala su se sa željom da spasu velike mačke, iako je to obojica bila malo vjerojatna misija. "Alan je alergičan na mačke", kaže Kaplan, "a ja sam vegetarijanac - financiram rančeve s 8.000 grla stoke."
Kasno popodne popeo sam se čamcem uz rijeku Cuiabá s Rafaelom Hoogesteijnom, Pantherovim stručnjakom za odlaganje stoke. Bio je kraj sušne sezone, najbolje doba godine za vidjeti jaguare. Uskoro bi višemjesečna kiša zahvatila rijeku Paragvaj i njegove pritoke, uključujući i Cuiabá. Njihove vode popele bi se do 15 stopa, podupirući se poput popločane kade i udubivši 80 posto poplavne ravnice Pantanal. Samo bi nekoliko područja visokog tla ostalo nad vodom.
Ogromne slatkovodne močvare Pantanala najveće su na svijetu i prostiru se na gotovo 60 000 četvornih milja, što je oko 20 puta više od Floride Everglades. Glodari glodavaca zvani capybara promatrali su nas, nepomično, iz plićaka. Usamljeni majmun koji je zavijao ležao je na drvetu, stražnje noge zamahnule su se na povjetarcu. Caiman je potopio dok smo prolazili. Anakonda u šest stopa namotana ispod stabla. Nebrojene ptice letjele su dok smo plutali: zrnjaci, orlovi, žličnjaci u obliku pamučne bombone, pljuštene papagaje, vodene ptice pod nogama. Jabiruske rode s ramenima krila od devet stopa klizile su iznad njih.
Uz obilan plijen, mačke ovdje rastu kao najveće u cijelom jaguardom. Jedan je muškarac iz 2008. godine težio 326 kilograma, što je oko tri puta više nego prosječni srednjoamerički jaguar. Ekosustav Pantanal njeguje možda najveću gustoću jaguara bilo gdje.
Naš čamac zavirio je u mali potok, pomičući se niskim vodama boje kave ugušenim vodenim zrncem. Ribe su skakale, blistale, u našem buđenju. Zalutala pirana sletila je u čamac, lebdeći pred nama. Zaokružili smo vola i uplašili tapir koji je plivao divljim očima prema obali, držeći svoje zračno slonovo deblo u zraku.
Na pješčanoj plaži špijunirali smo jaguar staze koje su dovele do novog ubojstva. Čamac se približio. Nekoliko komadića ostalo je od kaimanskog trupa u šest stopa. Hoogesteijn je istaknuo znak mačke, smrknuti ugriz lobanje, toliko različit od zadavljenog grla da ga koriste lavovi i tigrovi. Ovo može biti izvor imena jaguar, izvedeno iz riječi Tupí-Guaraní yaguareté, što znači "zvijer koja ubija svoj plijen s jednom vezom."
Jaguari imaju najmoćnije čeljusti bilo koje mačke, dovoljno jake da puknu školjke morske kornjače. Iako više vole veliki plijen, pojest će gotovo sve - jelene, kapibare, žabe, majmune, ptice, anakonde, stoku. Jaguari rijetko ubijaju ljude, iako su to radili, obično kad su uglavljeni u lov.
Nekoliko noći kasnije, bili smo svjedoci odraslog jaguara koji je tiho zaleđivao nešto u plićaku. Zaronio je, a kad se pojavio na površini, kiman s četiri metra visio je s njegovih usta. To je zadivilo biologe - nisu znali da su jaguari u lovu s takvom nepomičnošću u vodi. Mnogo toga ostaje naučiti o ponašanju jaguara.
Pantanal je poprište sukoba jaguar-goveda otkad su krave uvedene početkom 18. stoljeća. Na mnogim rančevima nekada je bio zaposlen onçeiro, lovac na jaguar. Bila je to častna pozicija, a Joaquim Proença, sada menadžer ranča Panthera, bio je među najboljima. Misli da je morao ubiti 100. Na tradicionalan način, on i posjed pratili su jaguara s hrpom rodovskih goniča, prateći ih na konju dok goniči ne drže ili okruže mačku. "Bilo je opasnije kada je mačka bila na tlu, ali više raspoložena", kaže Proença. "Trebao ti je savršen pogodak." Kad je otišao raditi za Pantheru, prodao je svoje goniče i prestao loviti. Ali mještani ga i dalje zadirkuju. Kažu da je izgubio hrabrosti - da više nije čovjek.
Devedeset i pet posto Pantanal-ove zemlje nalazi se u privatnom vlasništvu, s oko 2500 ranča s gotovo osam milijuna grla goveda. U anketi, 90 posto rančera izjavilo je da jaguare smatra dijelom svoje baštine, dok ih je potpuno polovina također rekla da neće tolerirati mačke na njihovom imanju.
Pod zaštitom Hoogesteijna zaštitni rančevi testiraju različite načine zaštite stoke. Jedna je mjera ispaša vodenih bivola među goveda. Krave imaju tendenciju mučenja kad se približi jaguar, ostavljajući telad ranjivima. "Za jaguare je to poput odlaska u Burger King", kaže Hoogesteijn. Vodeni bizovi opkoljavaju njihove mlade uljeze. Panthera testira vodenog bizona na Pantanalu i proširit će testna stada u Kolumbiju i Srednju Ameriku sljedeće godine. Još jedan pokus Panthere ponovno će uvesti goveda Pantaneiro s velikim rodom, groznom andaluzijskom pasminom koju su u Južnu Ameriku stoljećima donijeli Španjolci i Portugalci. Poput vodenih bivola, ova stoka brani svoje mladiće.
Budući da su jaguari skloni stoci pod pokrovom šume, neki rančeri na Pantanalu noću nose svoje trudničke ženke i novorođenčad na otvorenim, osvijetljenim poljima okruženim električnim ogradama od 5000 volti - dovoljno jakim da obeshrabre čak i najglađu mačku.
Kako bi shvatili gdje bi trebali biti hodnici, Rabinowitz i drugi biolozi identificirali su sve takozvane „jedinice za očuvanje jaguara“ u kojima žive rasplodne populacije mačaka. Kathy Zeller, ekologinja Panthera krajolika, preslikala je putove koji povezuju populaciju, uzimajući u obzir blizinu vode, udaljenost od cesta i gradskih naselja (jaguari se plaše ljudi), nadmorske visine (ispod 3000 stopa je najbolje) i vegetacije (mačke izbjegavaju velike otvorene površine područja). Od 182 moguća hodnika, 44 su široka manje od šest milja, a smatra se da su u opasnosti od gubitka. Panthera najprije osigurava najsupljivije tetive. "Postoje mjesta gdje izgubite jedan koridor i to je to", kaže ona. Sada istraživači provjeravaju staze, intervjuiraju mještane, prate mačke s ovratnikom i utvrđuju prisutnost (ili odsutnost) jaguara.
Rabinowitz se sastao s vladinim čelnicima oko izrade smjernica za zoniranje kako bi se zaštitili hodnici. "Ne tražimo od njih da bacaju ljude sa svojih imanja ili stvaraju nove nacionalne parkove", kaže on. Cilj nije zaustaviti razvoj, već utjecati na razmjere i planove mamutskih projekata poput brana ili autocesta. Strategija je djelovala u manjem obimu za cugare u Kaliforniji i medvjede grizli u zapadnim Sjedinjenim Državama.
U travnju 2009., Kostarika je integrirala Barbilla Jaguar Koridor u svoj postojeći sustav koridora za divlje životinje. Panthera smatra da je inicijativa mogući model za Ameriku. Nadzire ga kostarikanski koridorski odbor upravljača ekoturizmom, autohtonim vođama, kaubojima, farmerima kilantro, seljanima, gospodarstvenicima, sveučilišnim istraživačima i drugima. Pomogli su u identificiranju neposredne prijetnje: hidroelektranski projekt na rijeci Reventazon koji će razbiti koridor Barbilla i blokirati prolaz jaguara. Savjetom Panthera, električna energija Kostarike razmišlja o stvaranju zaštitne zone kupnjom susjedne šume i pošumljavanjem uz rub akumulacije kako bi staza ostala netaknuta.
Možda najkritičnija veza prolazi kroz Kolumbiju, gdje je samo nekoliko andskih prijelaza dovoljno nisko da mačke mogu prijeći. Izgubivši ovaj koridor razdvojilo bi se prekoameričko stanovništvo na dva dijela, a jaguari s obje strane više ne bi zamijenili.
Regija je podjednako važna za ilegalnu trgovinu kokainom koliko i jaguarima. Prošle jeseni istraživači Panthere u Kolumbiji postavljali su zamke za kamere kada je u njihovom hotelu i na obližnjoj cesti smrtno stradalo četvero ljudi. U toku su borbe među gerilskim i kriminalnim skupinama za kontrolu polja kokaina i krijumčarenja. Ciljane otmice i ubojstva su uobičajena pojava, a krajolik je prepun mina. Biolozima je gotovo nemoguće ovdje proučiti jaguare ili ih zaštititi.
Iza raspona jaguara postoje izazovi. Sinaloa, Meksiko, utočište je meksičkih šefova zločina. Zloglasna banda, poznata kao MS-13, upravlja dijelovima El Salvadora i širi se po Srednjoj Americi. Ogromne plantaže soje i šećerne trske razbijaju brazilski Cerrado, suhi travnjak, peraju pesticide nizvodno u rijeke Pantanal i potencijalno prekidaju put do Amazone. Zatim je predložena autocesta s osam traka koja bi vodila od Hondurasa do El Salvadora, spajajući luke Tihog oceana i Kariba. "Skoro da vam mogu garantirati da će zaustaviti prolazak jaguara, baš poput ograde koju gradimo duž južne američke granice", kaže Quantley iz Panthere. U Sjedinjenim Državama nije bilo rasplodne populacije već 50 godina, ali najmanje su četiri jaguara uočene u Arizoni i Novom Meksiku posljednjih godina. Samo jedan jaguar viđen je u Arizoni otkad je postavljena ograda.
Ipak, dodaje, ceste se mogu učiniti manje smrtonosnim ograničavanjem broja traka i uključivanjem podvožnjaka prilagođenih divljim životinjama poput onih koji se koriste na Floridi za zaštitu pantera i drugih divljih životinja.
Rabinowitz se ohrabruje da na nekim mjestima jaguari dobivaju podršku. U Belizeu, gdje jaguari sve više služe kao atrakcija ekoturista, Maye koje su nekada ubijale životinje sada su njihove zaštitnice. "To nije ponovno rođenje prosvjetljenja", kaže Rabinowitz. "To je ekonomija ." Jaguar turizam također donosi novac u Pantanal. Carmindo Aleixo Da Costa, 63-godišnji rančer, kaže kako domaćin nekoliko stranih turista udvostručuje njegov godišnji prihod. "Sada je vrijeme jaguara!" Kaže on, blistav.
Konačno, studije DNK jaguara iz njihovog čitavog opsega utvrdit će hoće li projekt koridora omogućiti da se populacije križu s drugim populacijama. George Amato, Američki prirodoslovni muzej u New Yorku, upravlja najvećim svjetskim programom genetike mačaka; zamrzivači muzeja čuvaju više od 600 uzoraka DNK iz oko 100 različitih jaguara, a Panthera redovito šalje Amato nove uzorke jaguarskih raspršivača. "Za pet godina poznat ćemo svakog jaguara po imenu", šali se on.
Približavajući se zalasku sunca, pridružujem se timu i krećemo uzbrdicom u tri čamca, probijajući male potoke u blještavom svjetlu. Naš čamac brodom pregledava obalu s moćnim reflektorom. Zrno se nakuplja insektima i frenetičnim letovima šišmiša koji jedu ribu. Duž obale narančasto svjetluca stotine pari kaimanskih očiju blistavo, poput reflektora za pistu na prizemnoj traci, vodeći nas natrag prema kućici pod natečenim mjesecom.
Nekoliko kilometara od jednog od čuvara ranča Panthere, primjećujemo muškog jaguara kako leži na plaži. Čini se da nije zabrinut zbog naše prisutnosti. Zijeva, nasloni glavu na šape, a zatim se polako, raskošno, brblja kao masivna kućna mačka. Kad je završio, diže se, ispružuje i odjuri u kist.
Kilometar je do nas plivala još jedna životinja velike veličine. Čamac pokazuje. " Onça ", šapće on, portugalski za jaguar. Pravi se na obalu, voda leti dok trese. Ženka je. Zalazi u visoku travu poput pjegavog ukazanja. Ubijamo motor i čekamo još jedan pogled. Ponovno se pojavljuje, skoči bez napora na visoku stijenu.
Dvije noći kasnije, biolozi zarobljavaju i kragnu mladu ženku. Pitamo se je li to mačka koju smo vidjeli. Ovaj, F7271, prozvan je "Espada" zbog oznake u obliku pikice na svojoj strani.
Dvije mačke ogrlice - Holyfield i Espada - predstavljaju upravo demografsku kategoriju za koju je jaguar koridor namijenjen: mladi i pokretni.
Ovratnici će kasnije otkriti da je Espada u 76 dana prešao 85 milja, zadržavajući se uglavnom na jednom od zaštitnih ranča i unutar susjednog državnog parka. Njezin se teritorij preklapao s Holyfieldovim, koji je putovao 111 milja za 46 dana.
Quigley, kaže da je ključ uspjeha projekta koridora, "ne počinjemo prekasno." Za razliku od drugih vrsta iz roda Panthera, poput tigrova i snježnih leoparda, jaguari mogu pobjeći od popisa ugroženih vrsta.
"Srećom", dodaje Kaplan, "postoji dovoljna količina zemlje i političke volje da jaguar zaista ima šanse za borbu."
Sharon Guynup pisac je u Hobokenu, New Jersey, a specijalizirala se za znanost, zdravlje i okoliš. Konzervatorski fotograf Steve Winter radi za Panthera.
