Posljednjih godina ljudi su prosvjedovali protiv rasizma kipova Konfederacije, holivudskih i sportskih maskota.
No, zanimljiva kampanja dogodila se u kampusu Bloomington University, Indiana. Studenti su širili peticije i organizirali prosvjede tražeći uklanjanje ili uništenje slikara Thomasa Hart Bentona iz 1933. "Socijalna povijest Indiane", koji sadrži sliku Ku Klux Klana.
„Prošlo je vrijeme da sveučilište Indiana zastupa stavove i osuđuje mržnju i netrpeljivost u Indiani i na kampusu IU-a“, glasi peticija iz kolovoza.
Sveučilište je u rujnu najavilo da će prestati održavati nastavu u sobi u kojoj se nalazi Bentonova slika i da će soba biti zapečaćena od šire javnosti.
Kao autor četiri knjige o Bentonu, predlažem da prosvjednici detaljnije pogledaju Bentonov život i političku povijest Indiane prije nego što refleksno demantiraju slike murala.
Slikar naroda
Zajedno s Grantom Woodom (američke gotičke slave), Thomas Hart Benton bio je vođa regionalističkog pokreta američke umjetnosti, koji je predložio da se dijelovi zemlje do sada smatraju umjetničkim pustošima, poput Južnog i Srednjeg Zapada. biti prikladni predmeti za umjetnost.
Freski Thomasa Hart Bentona u Auditoriumu Sveučilišta Indiana prikazuju društvenu povijest države (Joseph, CC BY-NC-SA) Bentonova "Amerika danas" (koja se danas može vidjeti u Muzeju umjetnosti Metropolitan) bila je prva velika američka zidna slika koja se fokusirala na suvremene Amerikance radničke klase, a ne na heroje u kolonijalnoj haljini ili alegorijske ličnosti.
Kroz svoj život i karijeru slikar je nepokolebljivo demantirao rasizam. Jedan od prvih članaka koje je objavio, esej iz 1924. u časopisu „Arts“, sadrži otpuštanje Klana. 1935. sudjelovao je na široko objavljenoj izložbi, "Umjetnički komentar linča", koju je organizirao NAACP i upriličio u galeriji Arthur Newton u New Yorku; a 1940. izričito je demantirao rasizam bilo koje vrste, izjavivši:
"Mi u ovoj zemlji nemamo zalihe rasne genijalnosti. Ne vjerujemo da, budući da čovjek dolazi iz jednog napona, a ne iz drugog, počinje s vrhunskom opremom. "
Štoviše, u to vrijeme vrlo neuobičajeno, Benton je aktivno tražio i sprijateljio se s Afroamerikancima. Na predavanjima umjetnosti predavao je Afroamerikance, koristio Afroamerikance kao modele njegovih slika i pozvao Afroamerikance na večeru u njegov dom u Kansas Cityju (gesta koja je još uvijek podigla obrve u gradu 1980-ih, kad sam radio kao kustos tamo). Čak je naučio govoriti Gullah, afroameričkim dijalektom o Morskim otocima.
Klana u Indiani
Bentonovi fresi poprimaju dodatni značaj kada razmotrimo njihov povijesni kontekst. (Povjesničari umjetnosti Kathleen Foster i Nanette Brewer cijelu priču ispričaju u svom izvrsnom katalogu na freskama.)
U 1920-ima Klan je dominirao politikom Indiane. Brojeći među svojim članovima guverner Indiane i više od polovice državnog zakonodavnog tijela, imao je preko 250 000 članova - otprilike jednu trećinu svih bijelaca u državi. Iako posvećena uskraćivanju jednakih prava Afroamerikancima, grupa je također osudila Židove, katolike i imigrante.
DC Stephenson, Grand Dragon of Indiana, Ku Klux Klan (Wikimedia Commons) Samo je nemilosrdno izvještavanje o Indianapolis Timesu preokrenulo narodno mišljenje. Zbog izvještavanja rada, čelnik države KKK, DC Stephenson, osuđen je za silovanje i ubojstvo mladog školskog učitelja.
Stephensonovo svjedočenje iz zatvora srušilo je gradonačelnika Indianapolisa, L. Ert Slacka i guvernera Edwarda L. Jacksona, obojica koji su uspostavili bliske političke i osobne odnose s Klanom. 1928. godine Indianapolis Times osvojio je Pulitzerovu nagradu za svoj istraživački rad.
Pet godina kasnije, nekolicina državnih čelnika prišla je Bentonu kako bi vidjela hoće li uspjeti naslikati mural za paviljon u Indiani na sajmu World World's Fair. U grupi su bili i progresivni arhitekt Thomas Hibben i Richard Lieber, šef državnog parkovskog sustava. (Lieber se pojavljuje na desnoj strani kontroverzne ploče, sadi drvo.)
Čini se da su Bentona izabrali zbog njegovih progresivnih političkih stavova. Ali oni su također privučeni Bentonom jer se činilo da nijedan drugi američki umjetnik nije u stanju tako kratkom roku završiti tako masivan pothvat.
Sajam je bio udaljen manje od šest mjeseci.
Odbijanje povijesti bjelanja
Radeći iskrivljenim tempom, Benton je slijedeće mjesece proveo putujući državom i praveći studije. Potom je u samo 62 dana izveo čitav projekt, visok preko 12 stopa, dugačak 250 metara i sadržavao nekoliko stotina figura. Bio je to ekvivalent stvaranju nove slike od šest do osam stopa svakoga 62 dana.
Freskali su 1941. godine postavljeni u auditoriju na Sveučilištu Indiana u Bloomingtonu, gdje i danas ostaju.
Na kontroverznoj ploči Benton je u prvom planu naslikao reportera, fotografa i pisača - omaž novinarima Indiane zbog probijanja moći Klana. U centru bijela medicinska sestra njeguje crno-bijelu djecu u Gradskoj bolnici (danas bolnica Wishard).
Zlobni likovi Klana vidljivi su u pozadini, iza bolničkih kreveta - možda podsjetnik da rasni napredak uvijek može krenuti unatrag.
Kao što je Lauren Robel, provokatorica sa Sveučilišta u Indiani, nedavno napisala u izjavi za sveučilišnu zajednicu:
„Svako društvo koje je prošlo kroz podjele bilo kakve traume bilo je naučeno gorkom lekcijom suzbijanja sjećanja i raspravljanja o svojoj prošlosti; Bentonovi freske namijenjene su izazivanju misli. "
Benton je jasno smatrao da je podrška države Klana nešto što se ne bi smjelo izbjeljivati.
Isti je pristup primijenio nekoliko godina kasnije na svojim freskama u Kapitolu države Missouri: Otvaraju se prizorom trgovca krzna koji Indijancima prodaje viski, a zatvaraju scenu ozloglašenog političkog šefa Kansas Cityja, Tom Pendergast, koji sjedi u noćni klub s dva skrbnika muzeja umjetnosti Nelson-Atkins. Nisu svi u Missouriju bili zadovoljni.
Zanimljivo je da se Klan-ovi prikazi drugih umjetnika 1930-ih, poput Philipa Gustona i Joea Jonesa, i dalje zadržavaju u muzejima. Nitko nije predložio da se njih skine s terena. Nešto o činjenici da je Benton iznio svoje slike iz muzeja - i u javne prostore koji nisu posvećeni "umjetnosti" - čini se da je njegovom djelu dao neposrednu neposrednost koja i danas izaziva kontroverzu.
Smatram prilično tužnim da su slike uklonjene; ako je to jedini način da se osigura sigurnost slika, to je prava odluka. Ali nadamo se da je to privremeno.
U središtu je pitanje hoćemo li pokušati zaboraviti mračne epizode prošlosti ili bismo se trebali nastaviti suočavati s njima, razgovarati o njima i učiti od njih.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
