U potezu koji je izazvao zabrinutost među zaštitnicima, Japan je najavio da će se povući iz Međunarodne komisije za kitolov (IWC) i nastaviti s operacijama u kitovu ovog ljeta.
Yoshihide Suga, glavni tajnik japanskog kabineta, rekao je da će Japan ograničiti svoje kitološke napore na japanskim teritorijalnim i ekonomskim zonama, što znači da će prekinuti svoje godišnje love na Antarktiku, izvještava Daniel Victor iz New York Timesa . Komercijalni lovi trebali bi početi u srpnju, po Suga.
Prema BBC-u, japanska vlada optužila je IWC da se previše usredotočila na očuvanje broja kitova, a zanemarila je razvoj održivih kitolovnih praksi, što je jedan od postavljenih ciljeva globalnog međuvladinog tijela.
IWC, osnovan Međunarodnom konvencijom o kitolovu 1946., izdao je široki moratorij na komercijalni kitolov 1986. godine, u nastojanju da obnovi populacije kitova koja je drastično bila iscrpljena zbog lova. Očekivalo se da će zabrana biti privremena, sve dok komisija ne utvrdi kvote za održivi lov, ali ona je ostala na snazi do danas.
Na rujanskom sastanku IWC-a u Brazilu, Japan je pokušao uspostaviti niz mjera koje bi omogućile komercijalni lov na „obilne zalihe / vrste kitova“; kako javlja BBC, Japan prvenstveno ubija mitove kitove, koje su zaštićene IWC-om, ali trenutno nisu ugrožene. Članovi povjerenstva, međutim, izglasali su prijedlog Japana sa 41 prema 27.
"[Prijedlog] bi mogao izbrisati čitavu generaciju mjera očuvanja i ograničenja lova na kitove", rekao je Patrick Ramage, direktor za očuvanje mora Međunarodnog fonda za dobrobit životinja (IFAW) u to vrijeme za Al Jazeeru . Na sastanku u rujnu IWC je također donio neobavezujuću "Deklaraciju iz Florijanopolisa", koja tvrdi da kitolov više nije ekonomska potreba.
Suga je rekla da stavovi o kitovu Japana "uopće nisu uzeti u obzir", prema Simon Denyer i Washington Akiko Kashiwagi, Washington Post . "Prema tome, Japan je doveden do donošenja te odluke."
Moratorij IWC-a prethodno nije spriječio Japan ili druge države za kitolov da ubijaju morske sisavce. Nedavno izvješće Agencije za istraživanje okoliša i Instituta za dobrobit životinja utvrdilo je da su Island, Norveška i Japan ubili 38.539 kitova od 1986. Japan je djelovao u okviru "znanstvenog" programa kitolova, koji je omogućio zemlji da iskoristi rupu u međunarodnim propisima koja dopuštaju kvote kitova treba ubiti zbog istraživanja. Japan je dozvolio da se kitovo meso iz tih ekspedicija prodaje na tržnicama i u restoranima, a kritičari - uključujući međunarodni sud UN-a - opisali su znanstveni program kao tanko pokriveni pokrivač za komercijalne love.
Povlačenjem Japana iz IWC-a ne postoji pogrešna odlučnost zemlje da lovi kitove komercijalno. Vlada tvrdi da je lov na kitove važan dio japanske kulture, a pristaše te prakse optuživali su zapadne negativce za "kulturni imperijalizam". No, dok je meso kitova bilo važan izvor hrane u Japanu, jer se zemlja borila da se oporavi od pustošenja Svjetskog rata, danas se rijetko jede. Istraživanje iz 2013. pokazalo je da je potrošnja kitova u Japanu iznosila samo jedan posto najveće vrijednosti u 60-ima, a zalihe neprodanog kitova dostigle su 5000 tona.
Postoje oni koji vide da je izlazak Japana iz IWC-a pozitivan razvoj. S jedne strane, iako će zemlja nastaviti loviti kitove na sjevernom Tihom oceanu, povlači se s Antarktika, gdje je bespoštedno lovio u zaštićenim vodama. Prema Paulu Watsonu, utemeljitelju ekološke skupine Sea Shepherd, novi razvoj također je stao na kraj japanskoj "pretenziji istraživanja kitolova".
"Japan se [proglasio] narodom gusarskog kitolova, " piše Watson. "To će olakšati cilj Sea Shepherda: - Umanjiti ove hodočasnike".
Međutim, zaštitnici prirode brinu kako akcije Japana prijete populaciji kitova unutar japanskih teritorijalnih voda. Uz to, postoje zabrinutosti da bi odlazak Japana iz IWC-a mogao natjerati ostale zemlje kitolova da napuste IWC. Humane Society International rekao je da se boji da će takvo djelovanje otvoriti vrata za "novo poglavlje široko rasprostranjenog klanja kitova radi profita."
