Neposredno prije izlaska sunca, oblačnoga svibanjskog jutra u sjevernoj Kambodži, pridružio sam se stotinama turista koji su prešli široki dio do vanjskog zida Angkor Wat, za kojeg se često govori da je najveća vjerska građevina na svijetu. Unutar pravokutnog dvorišta koje pokriva više od 200 nogometnih igrališta, čekao sam u blizini malog jezera ispred hrama. Za nekoliko minuta sunce se pojavilo iza svojih pet ikoničnih kula, svaka oblikovana kao zatvoreni pupoljak lotosa, koji su predstavljali pet vrhova planine Meru, kuće bogova i mitskog hinduističkog središta svemira.
Povezani sadržaj
- Hvatanje bambusovog vlaka
Precizna, simetrična ljepota hrama bila je nepogrešiva. Svi su se drugi turisti suočili sa suncem, promatrajući u miru i šapćući stranim jezicima, dok su stotine njih još stigle iza njih. Angkor Wat pri izlasku sunca čudesan je spektakl kojem bih se nekoliko puta vraćao tijekom boravka u Kambodži.
Došao sam do pripremljenih hramova Angkora, čitajući njihovu arheologiju i povijest i saznavši njihovu ogromnu veličinu i zamršene detalje. Oduševio me misterija zašto je rana kmerska civilizacija odlučila napustiti hramove sredinom 15. stoljeća, nakon što ih je izgradila tijekom više od 500 godina. Isto su bile i priče o putnicima koji su „otkrili“ Angkor u slijedećim stoljećima, od kojih su neki mislili da su naišli na izgubljeni grad koji je osnovao Aleksandar Veliki ili Rimsko carstvo - dok konačno, 1860-ih, francuski istraživač Henri Mouhot je hramove ponovno predstavio svijetom svojim crtežima s tintom i objavom svog časopisa, Putovanja u Siam, Kambodžu i Laos .
Ali tog prvog jutra shvatio sam da je takvo znanje nepotrebno cijeniti ovo nevjerojatno dostignuće arhitekture i ljudske ambicije. "Malo je mjesta na svijetu u kojima se čovjek osjeća ponosnim što je pripadnik ljudske rase, a jedno od njih je zasigurno Angkor", napisao je pokojni talijanski autor Tiziano Terzani. "Ne treba znati da je za graditelje svaki detalj imao određeno značenje. Ne treba biti budist ili hinduist da biste razumjeli. Samo se morate prepustiti ..."
****
Iako je Angkor Wat najveći i najpoznatiji od ovih hramova, to je samo jedan od stotina koje je izgradilo kraljevstvo Angkor. Ogromni kameni spomenici razbacani u stotinama kvadratnih kilometara šume u sjevernoj Kambodži, hramovi su ostaci golemog kompleksa napuštenih gradova - koji su uključivali umjetna jezera, kanale i mostove - koji su zadivili svojom veličinom i umjetničkim zaslugama.
No, prikupljanje podataka o drevnim kmerima koji su ih izgradili nije bilo lako za arheologe i povjesničare. Jedini pisani zapisi koji još uvijek postoje jesu natpisi na zidovima hrama i dnevnik kineskog diplomata koji je posjetio Angkor 1296. Sve su administrativne zgrade i domovi kraljeva i mještana podjednako izrađeni od drveta; nijedan nije preživio, ostavivši samo vjerske tvorevine od opeke i kamena.
Smatra se da su izravni preci današnjih Kambodžana, Kmeri, porijeklom iz naroda Funan iz delte Mekong. Funan je bila decentralizirana država suparničkih kraljeva koja je uspijevala kao trgovačka veza koja je povezivala Kinu i Zapad prvih nekoliko stoljeća nove ere. U kasnom šestom stoljeću Funan je nadjačala država Chenla sa sjedištem sjeverno prema unutrašnjosti Kambodže. Chenla je trajao oko 250 godina do početka razdoblja Angkor.
U međuvremenu, u regiji su se pojavili hinduistički i budistički utjecaji koji su nastali u stoljetnom kontaktu s indijskim trgovcima. (Nikada se nije u potpunosti pomijenila lokalna animistička religija, već se asimilirala u nju.) Elitni vladari Kmera naručili su izgradnju hramova i sebi dali sanskritska imena kako bi demonstrirali svoje bogatstvo i moć. Njihovi podanici davali su hramovima donacije kako bi iskoristili naklonost - i s bogovima i sa lokalnim vladarom. Hramovi, kao takvi, nisu bili samo vjerska nego i trgovačka središta. U vrijeme Angkora mnogi su hramovi djelovali kao mali gradovi, a neki kao vrlo veliki gradovi.
Oko 800. godine AD je moćan regionalni kralj po imenu Jayavarman II učvrstio suparnička poglavarstva u Kambodži i osnovao kraljevstvo Angkor. Jayavarman II je pokrenuo kult Devaraja (doslovno "kralj boga" ili "kralj bogova"), simbolično povezujući Khmer kraljevsku sa božanskim carstvom.
Sljedećih šest stoljeća Angkorovo srce bilo je područje između sjevernih obala jezera Tonle Sap i brda Kulen na sjeveru. Ovdje su hramovi najviše koncentrirani, premda postoje angkorijeve građevine diljem jugoistočne Azije.
Život u Angkoru bio je naporan, ritualno, nestabilan. Ratovi protiv susjednih vojski iz Tajlanda i Champa (suvremeni središnji Vijetnam) bili su stalni. Nejasno definiran postupak kraljevskog nasljeđivanja napustio je prijestolje često izloženo ambicioznim uzurpatorima. Za običnog uzgajivača riže i seljaka, grozničavi tempo izgradnje hramova zahtijevao je radnu snagu, novac u obliku poreza i mogućnost kralja da ga uvuče u rat.
Djelomično obnovljeni kutak Preah Ko, također dio Roulosove skupine hramova. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Redovnici sa šafranom ulaze u Bayon, koji stoji u preciznom centru grada hrama kralja Jayavarmana VII, Angkor Thom-a. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kbal Spean se ponekad naziva "rijekom tisuću Linga" zbog mnogih simbola falusa isklesanih izravno u korito rijeke. Ovaj prizor prikazuje bogove Višnu, Brahmu i Šivu. Smješteno je sjeveroistočno od arheološkog parka Angkor u blizini pritoka rijeke Siem Reap. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ružičasta kula od pješčenjaka Bante Srei, što znači "svetište žena." (Cardiff de Alejo Garcia) 
Tisuće kamenja leže razbacane izvan hrama Baphuon. Hram je demontirala Francuska škola Dalekog Istoka u sklopu plana obnove. No zapisi potrebni za ponovno prikupljanje kamenja uništeni su tijekom godina Kmere, a stručnjaci su imali težak zadatak otkriti točno mjesto stotina tisuća kamenja. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ta Prohm je uglavnom prevladala džungla, iako je obnovljena dovoljno da bi bila dostupna turistima. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ovaj zid stoji ispred terase Leperovog kralja, za koju se misli da je kraljevski krematorij. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Hram Preah Khana sagradio je Jayavarman VII na mjestu njegove pobjede nad okupatorskom vojskom Champa 1177. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Stup anđela čuva južna vrata Angkor Thom-a. Oni su dio mitske priče o probijanju mora od mlijeka, gdje ratni vuč između anđela i demona rezultira besmrtnim eliksirom. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Izgrađen u isto vrijeme i sa sličnim oblikom kao Angkor Wat, Beng Mealea nalazi se oko 25 milja od Arheološkog parka Angkor. Hram gotovo da nije obnovljen; progutala ga je džungla stvarajući tihu, sumornu atmosferu. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Angkor Wat je najveći i veličanstveniji od svih Angkor hramova. Njegovih pet ikonskih kula, svaka u obliku zatvorenog pupolja lotosa, predstavljaju pet vrhova mitske planine Meru, središta svemira. Dizajnirana kao svetište bogu Vishnuu, njegova gradnja započela je pod kraljem Suryavarmanom II., Koji je vladao od 1112. do 1152. godine. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ovi brzi koraci vode do treće razine Angkor Wat-a. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Ogroman rezervoar stvoren od čovjeka koji mjeri 5 milja i širok više od milju, znanstvenici su jednom smatrali da je zapadni Baraj, čija je gradnja započela u 11. stoljeću, dio kompliciranog navodnjavanja. No, nađeno je malo dokaza koji podržavaju ovu teoriju i moguće je da je baraj izgrađen iz simboličkih razloga. Mogao je predstavljati oceane koji okružuju mitsku goru Meru. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Prema legendi, kralj Angkor popeo se stepenicama Phimeanaka svake noći kako bi spavao s snažnom zmijom koja je poprimila oblik žene. Ako se nije uspio složiti s njom, to je značilo propast i za njega i za kraljevstvo. Izgrađena u 10. stoljeću, ali mnogo puta obnovljena nakon toga, to je jedina građevina koja još uvijek stoji u nekadašnjem kraljevskom ograđenom prostoru, u kojem je kralj živio. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Vanjski zid terase slona, koji se vjerojatno koristio za svečane povorke i obavljanje javnih obreda. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Vrh hrama Bakong, koji je kralj Indravarman I sagradio u devetom stoljeću kao svetište boga Šive. Bakong je najveći hram Roulos grupe u Hariharalaya, glavnom gradu Indravarmana, koji se nalazi oko 9 milja istočno od Siem Reapa. (Cardiff de Alejo Garcia) Tri stotine godina nakon početka kraljevstva, kralj Suryavarman II naredio je izgradnju Angkor Wat-a kao svetišta bogu Višnuu. Odgovarajući kralju koji je podigao ovaj uzvišeniji hram Angkor, Suryavarman II je vladao na vrhuncu Angkorove prevlasti nad jugoistočnom Azijom. Za vrijeme njegove vladavine od 1113. do 1150. godine, kontrola Angkora proširila se izvan Kambodže na dijelove modernog Tajlanda, Mjanmara, Laosa i Vijetnama.
Drugi veliki kralj Angkora bio je Jayavarman VII., Koji je 1181. preuzeo prijestolje nakon što je iz Champa istjerao okupacionu vojsku. Pokrenuo je intenzivni program izgradnje hramova, cesta i bolnica koji su, prema nekim procjenama, stvorili dvostruko više spomenika nego što je Angkor već imao.
Najveći projekt Jayavarmana VII bio je grad hrama Angkor Thom, zatvoren kvadratnim zidom dužine više od sedam kilometara i visine oko 26 stopa. U njegovom preciznom središtu nalazi se Bayon, tajanstveni hram neobičnog oblika s 54 kule. U svake od kula urezano je četiri spokojna, zagonetna lica, vjerojatno sastav bodhisattve i samog Jayavarmana VII. Nakon njegove smrti 1219. godine kraljevstvo je počelo polako propadati.
Kmersi su se preselili na jug u Pnom Penh nešto nakon 1431., prošle godine kada su tajlandske vojske napale Angkor i protjerale s većim dijelom svog blaga i žena. Znanstvenici i arheolozi još uvijek razmišljaju zašto su otišli. Neki kažu da su kmeri tražili sigurniji kapital od kojeg će se braniti protiv Tajlanđana. Drugi vjeruju da su se kmeri željeli uključiti u daljnju trgovinu s Kinom, što bi se moglo lakše izvesti iz Phnom Penha, sjecišta četiriju rijeka, uključujući Mekong. Nijedan jedini razlog nije siguran.
Iako je Angkor bio uglavnom napušten, nikad nije potpuno zaboravljen. Neki su asketski redovnici ostali iza, a nakratko su u 16. stoljeću kmerski kraljevi vratili prijestolnicu u Angkor, samo da bi još jednom otišli. Misionari i hodočasnici povremeno su nailazili na zapuštene hramove koji su kroz stoljeća progutali džunglu.
Nakon Mouhotovog „ponovnog otkrića“ i francuske kolonizacije Kambodže 1860-ih, započeo je opsežan restauratorski rad na hramovima École Française d'Extrême-Orient (francuska škola dalekog istoka). Danas još uvijek rade Unesco i organizacije iz Kambodže i mnogih drugih zemalja. Tijekom godina, proces restauracije suočio se s mnogim poteškoćama. Kipovi, umjetnička djela, pa čak i dijelovi hramova sami su uništeni ili ukradeni. Ubojita vlada Khmer Rougea pod Pol Potom potpuno je zaustavila restauratorske radove kada je okupirala hramove kao vojno uporište u kasnim 1970-ima.
Možda je najozbiljnija prijetnja hramovima posljednjih godina izložena vlastitom privlačnošću: turizam. Nakon pola stoljeća političke nestabilnosti, rata i gladi, Kambodža je prije desetak godina postala sigurna za turizam. Angkor je motor koji sada pokreće ovu naprednu industriju, a koja je prošle godine u zemlju dovela 1, 7 milijuna posjetitelja, 20 posto više nego prethodne godine, prema podacima kambodžanskog ministarstva turizma. Druge procjene povećavaju taj broj i predviđa se da će on i dalje rasti.
Ova atrakcija predstavlja dilemu. Vladu i dalje muči korupcija, a prosječni kamboški dohodak jednak je jednom američkom dolaru dnevno. Turizam koji je stvorio Angkor važan je izvor prihoda. Ali također predstavlja ozbiljnu prijetnju strukturalnom integritetu hramova. Pored erozije uzrokovane stalnim kontaktom s turistima, širenje novih hotela i odmarališta u obližnjem gradu Siem Reap navodno usisava suhu podzemnu vodu ispod hramova, slabeći njihove temelje i prijeteći da će neke od njih potopiti u zemlju.
****
Tijekom posjete šetao sam mračnim hodnicima hramova, penjao se njihovim prebrzim koracima i izbliza proučavao fino isklesane bareljefe, gdje su se na njihovim zidovima urezale slikovne legende hinduističke i budističke mitologije i pretjerani podvigi kmere. Obično oko podneva, kad se činilo da većina turista izbjegava toplu toplinu kako bi ručali, uspio sam pronaći prazan, kontemplativni prostor koji su nekad živjeli bogovi.
Dok sam se zauzimao u golemim hramovima, morao sam se podsjetiti da je svakodnevni život ranih Kmera bio nasilan i zahtjevan. Mogli su zamisliti pažljivo pridržavanje rutina i rituala kako će se njihovi napori jednog dana tako poštovati? Koliko se njihovo iskustvo mora razlikovati od osjećaja čuđenja i strahopoštovanja koji su sada nadahnuti njihovi hramovi, ili gledanjem izlaska sunca u Angkor Wat.
Cardiff de Alejo Garcia, slobodni pisac u jugoistočnoj Aziji, pisao je o Muay Thai boreći se za Smithsonian.com .
