1861. godine, dok su se rasprave o evoluciji razvijale među prirodnjacima, otkrivena su dva važna kostura iz kamenoloma vapnenaca kasnog jurskog vapnenca u Njemačkoj. Oboje bi bili relevantni za ideje o razvoju ptica. Iako nije prepoznat kao takav do kraja 20. stoljeća, Arheopteryx je bio prvi pernati dinosaur ikada otkriven i bila je potvrda da su ptice evoluirale od gmazova. Drugo stvorenje, Compsognathus, predstavljao je malog, izuzetno ptičjeg dinosaura, a anatomist TH Huxley uzeo ga je kao proxy za vrstu životinje iz koje potječu ptice. "Nema dokaza da je Compsognathus posjedovao perje", rekao je Huxley tijekom američke predavačke turneje iz 1877., "ali, ako se to dogodi, teško je reći može li se zvati gmazovska ptica ili ptičji gmizavac."
Sada je otkriven još jedan pernati dinosaur iz poznatih njemačkih kamenoloma krečnjaka. Nazvan Juravenator starki 2006. godine, ovaj dinosaur bio je bliski rođak Compsognathusa koji je živio malo ranije na istom prapovijesnom arhipelagu. Jedan je od najcjelovitijih dinosaura iz ovih vapnenačkih naslaga. Od vrha njuške do gotovo kraja repa sačuvan je cijeli kostur, ali nešto je posebno bilo u ovoj životinji što se moglo vidjeti samo u pravom svjetlu.
Ranije ove godine David Hone i njegovi kolege objavili su članak koji pokazuje kako ispitivanje fosila pod ultraljubičastom svjetlošću može osvijetliti strukture mekog tkiva - poput perja - koje bi u protivnom bile skrivene. Paleontolozi Luis Chiappe i Ursula Göhlich primijenili su istu tehniku na kosturu Juravenator, a blizu sredine dinosaurovog repa pronašli su područje sačuvanog mekog tkiva. Dijelovi mekog tkiva koji su se najlakše vidjeli bili su mrlje sitnih izbočina u skladu s utiscima kože drugih dinosaura. Ipak, bilo je i mudrih protofera. Zahvaljujući fotografiji u visokoj rezoluciji, otkriveni su i ostaci perja perja, a slični su građevinama koje su prekrivale tijelo rođaka Juravenatora iz Kine, nazvanog Sinosauropteryx .
Prisutnost ljuskave kože i vlaknastih perja čini Juravenator jedinstvenim među pernatim dinosaurima. Ova kombinacija ranije nije viđena, ali u skladu je s laboratorijskim modelima kako se perje razvilo iz ljuskave kože. Nadalje, čini se da Juravenator nije bio u potpunosti prekriven dlakom od pahuljastog perja poput dječjih pilića, što možda ukazuje na to da su se na nekim dijelovima tijela dinosaura pojavili pernati ustroji. Frustrirajuće, opseg očuvanja mekog tkiva na prvom uzorku Juravenatora je izuzetno ograničen, ali daljnja otkrića ove životinje mogu nam pomoći da bolje razumijemo porijeklo pernatih dinosaura.
Reference:
Chiappe, L., i Göhlich, U. (2010). Anatomija Juravenator starki (Theropoda: Coelurosauria) iz Njemačke kasne jure Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen, 258 (3), 257-296 DOI: 10.1127 / 0077-7749 / 2010/0125
