Dugo vremena nitko nije znao kako izgleda površina Titana. Jedna od Saturnovih mjeseci, gusta atmosfera metana i drugih plinova održavali su površinu nejasnom. Tek kad je sonda Huygens sletjela na površinu Titana, a Cassinijev orbiter upotrijebio je svoje infracrvene i radarske senzore, koji su znanstvenici uspjeli zaviriti izvan izmaglice.
Povezani sadržaj
- Pogledajte obiteljsku fotografiju tri iz Saturnovih mjeseca
Svojim novonastalim slikama Titana, istraživači su saznali da je mjesec uočen i obilježen tekućinom - ne vodom, već ugljikovodicima poput etana i metana. Sada je tim znanstvenika otkrio kako nastaju Titanova jezera, izvještava Jessica Mendoza za The Christian Science Monitor .
Titan je dom tri velika mora zvana kobila, od kojih se najveće (Kraken Mare) proteže oko 680 milja. Iz njih teku rijeke ugljikovodika. Mnogo plića jezera, međutim, uglavnom su u ravnim predjelima i nisu ih imale rijeke. Te su depresije bile misterija za istraživače koji su se pitali kako se formiraju, pogotovo jer mogu mijenjati dubinu i oblik. Geologija na Zemlji dala im je tragove. Mendoza piše:
Iako su mjesečeve temperature na ledenoj površini - otprilike minus 292 stupnja Fahrenheita - znači da tekući metan i etan, a ne voda, dominiraju nad njegovom površinom, Cornet i njegov tim otkrili su da Titanova jezera nalikuju zemljinim špiljama, vrtačama i potonućim potocima.
Ove zemaljske značajke, poznate kao krški obrasci, rezultat su erozije topljivih stijena, poput vapnenca i gipsa, u podzemnim vodama i oborinama. Koliko brzo stijene erodiraju ovisi o čimbenicima kao što su vlaga, oborina i temperatura površine. Znanstvenici su, pretpostavljajući da je površina Titana prekrivena čvrstim organskim materijalom i da je glavno sredstvo za otapanje tekući ugljikovodici, izračunali koliko vremena će trebati dijelovima Titanove površine da stvore ove značajke.
Tim izvještava u Journal of Geophysical Research, Planeti da bi se u kišnim polarnim regijama depresija od 300 stopa mogla oblikovati za oko 50 milijuna godina. Ta stopa je oko 30 puta sporija od takve vrste jezera na Zemljinoj površini. Bliže ekvatoru, sušijem području, ista bi depresija mogla potrajati 375 milijuna godina.
"Naravno, postoji nekoliko neizvjesnosti: Sastav površine Titana nije tako ograničen, niti su obrasci dugoročnih oborina, ali naša su kalkulacija još uvijek u skladu s obilježjima koja danas vidimo u Titanovoj relativno mladenačkoj milijardi godina - hladna površina ", kaže Thomas Cornet iz Europske svemirske agencije u izjavi za novinare Emily Baldwin iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon.
Caleb Scharf za svoj blog "Life Unbounded" u Scientific American- u dodaje:
Još jednom, Titan - po svim svojim krajnje nezemaljskim karakteristikama - naizgled je skulpturan nizom univerzalnih planetarnih procesa. Odličan je primjer kako je naša potraga za otkrivanjem i istraživanjem novih svjetova u konačnici duboko povezana s razumijevanjem same Zemlje.
