Kad su ljudi stigli na Novi Zeland prije oko 700 godina, otkrili su mnoštvo neobičnih ptica koje se ne mogu naći nigdje drugdje u svijetu, razvijajući se izolirano na otoku. Tamo je bila divovska moa, koja je mogla doseći visinu od sedam metara, Haastov orao, ogromni grabežljivac koji je lovio moa, nasmijana sova, poznata po svojim probojnim krikovima. Sve su ove ptice, zajedno s polovicom novozelandskih ptičjih svojti, nestale. A prema novom istraživanju u časopisu Current Biology, trebalo bi 50 milijuna godina da se oporavi bioraznolikost ptica koja je izgubljena.
Utjecaj ljudi na ptičje vrste Novog Zelanda relativno je dobro shvaćen. Budući da su mnoge nacije ptice bile velike i bez leta, bile su posebno podložne izmjenama staništa, uvele su grabežljivce i lovile - najprije polinezijskim Maorima, a potom europskim doseljenicima. Danas su neke od najvažnijih nacija i dalje u opasnosti. Kakapō, drhtav papagaj bez leta, smatra se kritično ugroženim, gurnut do ruba izumiranja zbog predatora mačaka i štakora. Kivi, neslužbeni nacionalni grb Novog Zelanda, na sličan je način ugrožen od pasa i pahulja, a IUCN navodi da su ranjivi kao ranjivi.
No, prema autorima nove studije, „malo se zna o dugoročnom makroevolucijskom utjecaju antropogenog izumiranja. Drugim riječima, koliko su ljudi iskrivili ovaj jedinstveni i izolirani biološki sklop od njegovog prirodnog stanja? "
Da bi to saznali, istraživački tim pregledao je prethodno prikupljene arheološke i paleontološke podatke koji otkrivaju vremena u kojima su mnoge novozelandske ptice izumrle, prema Roni Dengler iz Discover . Istraživači su također prikupili DNK sekvence za izumrle novozelandske ptice, objavljene u ranijim studijama. Zatim su koristili računala za simulaciju različitih scenarija izumiranja koje je izazvao čovjek, procjenjujući prirodne stope izumiranja, specifikaciju (stvaranje novih vrsta) i kolonizaciju (širenje vrsta u stanište ili ekološku nišu).
Simulacije tima pokazale su da će trebati nevjerojatnih 50 milijuna godina da se oporavi broj vrsta ptica izgubljenih od dolaska ljudi na Novi Zeland koji će, kako autori studije ističu, "daleko premašiti količinu vremena koje ljudi imaju Osim toga, istraživači su otkrili da će, ukoliko sve nacije ugrožene ptičje vrste nestanu, trebati oko 10 milijuna godina da se ptice Novog Zelanda vrate na današnje brojeve.
"Činjenica da je riječ o tako ogromnoj količini izgubljenog evolucijskog vremena stvarno stavlja u perspektivu utjecaj koji su ljudi već imali na prirodno izolirane sustave", kaže Dennisr Luis Valente, evolucijski biolog i vodeći autor nove studije.
Istaknuti opseg gubitka je studija iz 2017., koju je vodio i Valente, koja je pokazala da će trebati osam milijuna godina da se oporavi bioraznolikost karipskih slepih miševa - relativno malo vremena u usporedbi sa situacijom na Novom Zelandu. U stvari, autori studije kažu da njihova otkrića proturječe tezi da će se raznolikost vrsta brzo oporaviti ako ljudi jednostavno prirodu ostave dovoljno dobro.
"[T] on je stvarnost da će prirodi, barem na Novom Zelandu, trebati nekoliko milijuna godina da se oporavi od ljudskih djelovanja - a možda se stvarno nikad neće oporaviti", kaže Valente.
Krećući se naprijed, autori studije planiraju procijeniti evolucijsko vrijeme povratka za druge otočke države, s konačnim ciljem pomoći konzervativcima da daju prednost prioritetima područja na kojima su jedinstvene evolucijske povijesti suočene sa značajnim pritiscima. Dobra vijest je da je Novi Zeland uložio veliki napor kako bi spasio ugrožene ptice - i ti su napori bili uspješni. Na primjer, Kākāpōs su premješteni na otoke bez grabežljivca na obali Novog Zelanda, izvijestila je Marylou Tousignant iz Washington Posta u ožujku. Znanstvenici pažljivo prate ptice pomoću gnijezdnih kamera, mikročipova i odašiljača, a jaja se često uklanjaju kako bi se podigla u sigurnosti inkubatora. (Mame dobivaju 3D otisnuto zamjensko jaje kako bi ih pripremile za vrijeme izbacivanja.) U travnju je Ministarstvo zaštite prirode objavilo da su kakapi zabilježili svoju najbolju sezonu uzgoja.
"Bez obzira na put [očuvanja] koji odaberemo, naši rezultati upozoravaju da će političke odluke koje donosimo danas imati posljedice daleko u budućnost", zaključuju autori nove studije. "Srećom, pionirski napori na očuvanju ptica na Novom Zelandu još uvijek mogu spriječiti da se milijuni godina evolucijske povijesti dalje izgube."
