Iako je mrtav gotovo 500 godina, Leonardo da Vinci još uvijek je upamćen kao najpomirljiviji renesansni čovjek, polimat čija se radoznalost i kreativnost uvelike kreću među umjetnostima i znanostima. Jedan od njegovih interesa bilo je proučavanje fosila. U novom radu u časopisu Palaios, Andrea Baucon pokazuje da je bila pionir u istraživanju i „fosila tijela“, ili ostataka nekoć živih organizama, kao i „fosila u tragovima“, kao što su otisci stopala, bura i dr. koproliti organizmi zaostali.
Tijekom da Vincijevog života većina ljudi je fosile vidjela ne kao ostatke bića koja su davno živjela, već kao proizvode sila unutar zemlje koje su pokušavale reproducirati život unutar stijena, neprestano stvarajući kamene "školjke" i mračne "morske pse" zubi "pronašli mnogo kilometara od najbližeg oceana. Ali da Vinci je mislio drugačije: kao što Baucon ističe, njegove privatne bilješke u Codex Leicesteru pokazuju da je shvatio da su fosili talijanskog sela nekada bila bića koja su živjela u drevnom moru. Njegovi uvidi u podrijetlo i prirodu fosila tijela predviđali su ono što će prirodnjak Nicolaus Steno objasniti sredinom 17. stoljeća.
Štoviše, Baucon pruža nove dokaze da je i Vinci pokrenuo iknologiju, ili proučavanje fosila u tragovima, što povjesničari znanosti obično vide početkom 19. stoljeća, radom prirodnjaka poput Williama Bucklanda i Edwarda Hitchcocka. Taj se dokaz nalazi u da Vincijevom Codex Leicesteru, časopisu koji je sastavio između 1504. i 1510. godine.
Među fosilima koje je Vinci istraživao bile su školjke i koralji mekušaca, od kojih su mnoge pokazale znakove da im je živi organizam dosadio, čak i dok su „drvosječe“ (zapravo ličinke hrošća) žvakale svoj put kroz stabla. Da Vinci se izravno obratio modelu drvne gliste opovrgavajući ideju da su fosili „sportovi prirode“ koje proizvode sile unutar zemlje. Zašto bi, pitao je, te sile stvorile takve dosade na školjci? Nadalje, primijetio je znakove kretanja između različitih slojeva u kojima su fosili (što danas nazivamo „bioturbacija“), što je protumačio kao daljnju potporu ideji da fosili sadrže ostatke pretpovijesnih životinja. Za da Vincija bilo je samo jedno razumno objašnjenje: fosili tijela zarobljeni su među signalima vlastite aktivnosti.
Povjesničari i znanstvenici prepoznali su da Vincijeve neobjavljene spoznaje dugi niz godina, ali on je, očito, bio još pronicljiviji nego što se prije cijenilo. Iskoristio je ono što je znao o živim organizmima kako bi potvrdio organsku prirodu fosila. (Iako je, valja napomenuti, i drugi prirodoslovci vidjeli su slične pojave i pripisali im „plastičnu silu“ unutar zemlje. Prošlo bi nekoliko stoljeća prije nego što su Steno, Robert Hooke i drugi. Da Vincijev pogled samostalno preuredili.) Moglo bi se zapitati kako bi znanost o paleontologiji mogla biti drugačija da je Da Vinci objavio svoje zaključke - u početku je namjeravao, ali poput mnogih njegovih projekata, na kraju je propao. Unatoč tome, bilješke koje je ostavio iza sebe pokazuju da je bio daleko ispred svojih vršnjaka. Kao što Baucon zaključuje:
U tim se ranim danima inologije Leonardo da Vinci ističe kao središnja figura, donoseći neobično inovativne zaključke i povezujući proučavanje fosila u tragovima sa proučavanjem fosila tijela. Ti su zaključci bili izuzetno važni jer je da Vinci mogao razumjeti odnos fosila u tragovima i fosila tijela i točno ih protumačiti prije razvoja znanstvene metode.
BAUCON, A. (2010). LEONARDO DA VINCI, OSNOVNI OTAC IHNOLOGIJE PALAIOS, 25 (6), 361-367 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-049r
