Možda ste ovo čuli i prije: Ljudi, posebno u usporedbi sa životinjama poput pasa, imaju izuzetno slab miris. Iznova i iznova, izvijestilo se da možemo razlikovati samo oko 10 000 različitih mirisa - veliki broj, ali onaj koji je lako podmukao mirisom pasa, za koje se procjenjuje da imaju miris koji je 1000 do 10 000 puta osjetljiviji od našeg.
Povezani sadržaj
- Kako vam je klima pomogla oblikovati nos
- Engleski govornici loše prepoznaju i opisuju mirise
- Putovanje u Japan - kroz simfoniju mirisa
Možda je nesporno da psi imaju vrhunski miris, ali nova istraživanja pokazuju da ni naša vlastita nije previše mutna. A ispada da je lik "10 000 različitih mirisa", izmišljen 1920-ih, bio teorijska procjena, koja nije bila utemeljena na bilo kakvim tvrdim podacima.
Kada je skupina istraživača sa Sveučilišta Rockefeller pokušala prvi put rigorozno ustanoviti koliko mirisa možemo izdvojiti, oni su pokazali da je lik iz 1920-ih dramatično podcijenjen. U studiji objavljenoj danas u Scienceu, oni pokazuju da je - barem među 26 sudionika u njihovoj studiji - ljudski nos zapravo sposoban razlikovati nešto od trilijuna različitih mirisa.
"Poruka ovdje je da imamo više osjetljivosti na svoj miris, nego za što smo zaslužni", rekao je Andreas Keller, olfaktorni istraživač u Rockefelleru i glavni autor studije, u izjavi za novinare. "Jednostavno ne obraćamo pažnju na to i ne koristimo ga u svakodnevnom životu."
Bočice s mirisima koje su istraživači koristili za testiranje mirisa učesnika. (Foto Zach Veilleux / Sveučilište Rockefeller) Veliki dio razloga što je trebalo toliko vremena da se precizno procijeni naša osjetljivost na miris je taj da je to mnogo teže učiniti, recimo, testirati raspon valnih duljina svjetlosti koje ljudsko oko može opaziti ili raspon zvučnih valova ljudskog uha može čuti. No istraživači su znali da je stvarni broj daleko veći od 10 000, jer je prethodno dokumentovano da ljudi imaju do 400 različitih receptora mirisa koji djeluju usklađeno. Za usporedbu, tri receptora za svjetlost u ljudskom oku omogućuju nam da vidimo oko 10 milijuna boja.
Primjećujući da je velika većina mirisa iz stvarnog svijeta rezultat mnogih molekula pomiješanih zajedno - na primjer, miris ruže rezultat je 275 jedinstvenih molekula u kombinaciji - istraživači su razvili metodu za testiranje svog nagona. Radili su s raznovrsnim setom od 128 različitih molekula koje djeluju kao mirisi, miješajući ih u jedinstvene kombinacije. Iako su mnogi poznati mirisi - poput naranče, anisa i metvice - rezultati molekula upotrijebljenih u istraživanju, mirisi su namjerno pomiješani da bi se stvorili nepoznati mirisi (kombinacije koje su često, napominju istraživači, prilično "gadne i čudne").
Miješajući bilo 10, 20 ili 30 različitih vrsta molekula zajedno u različitim koncentracijama, istraživači su teoretski mogli proizvesti trilijune različitih mirisa kako bi testirali sudionike. Naravno, s obzirom na nepraktičnost traženja ljudi da stoje okolo i njuškaju trilijune malih staklenih cijevi, istraživači su morali smisliti ubrzanu metodu.
To su učinili primjenom istih načela koja politički anketi koriste kada pozivaju reprezentativni uzorak birača i koriste svoje odgovore za ekstrapolaciju na opću populaciju. U ovom slučaju, istraživači su pokušali utvrditi koliko moraju biti različite bočice - s obzirom na postotak različitih molekula odorata između njih - kako bi ih sudionici obično podijelili u razinama većim od slučajnih.
Tada je započeo posao: Za svaki test, dobrovoljac je dobio tri bočice - dvije s identičnim tvarima i jednu s različitom smjesom - i zatražio je da identificira vanjski oblik. Svaki je sudionik bio izložen oko 500 različitih mirisnih kombinacija, a ukupno je njuškalo nekoliko tisuća mirisa.
Analizirajući stope uspješnosti ispitanika pri odabiru neparnih, autori su utvrdili da su dvije bočice u prosjeku morale sadržavati najmanje 49 posto različitih mirisa molekula da bi se pouzdano razlikovale. Da kažem to, dojmljivije riječi dvije su bočice mogle biti identične 51 posto, a sudionici su još uvijek mogli to razlikovati.
Ekstrapolirajući to na ukupnu količinu mogućih kombinacija, samo s obzirom na 128 molekula korištenih u eksperimentu, pokazalo je da su sudionici mogli razlikovati barem trilijun različitih kombinacija mirisa. Stvarni zbroj je vjerojatno mnogo veći, kažu istraživači, zbog mnogo više molekula koje postoje u stvarnom svijetu.
Za tim znanstvenika koji su svoju karijeru posvetili često previdenoj moći mirisa, ovaj nalaz miriše na slatku osvetu. Kako je napisala koautorica Leslie Vosshall, "nadam se da će naš rad poništiti ovu užasnu reputaciju koju ljudi imaju zbog toga što nisu dobro mirisali."
