Kada je prvi put opisan 1993. godine, Mononykus je bio jedan od najčudnijih poznatih dinosaura. Imao je vitku, laganu građu nekih dinosaura "oponašanih nojevima", ali posjedovao je dvije tvrdokorne, jednostruke šake i nekoliko drugih suptilnih karakteristika koje su je svrstale u novu skupinu koja se zvala alvarezsaurs. Od tog vremena pronađeno je više vrsta alvarezsaura, a najnovije otkriće upravo je objavljeno u časopisu PNAS .
Nazvan Linhenykus monodactylus, novi dinosaur poznat je po djelomičnom kosturu pronađenom u fosilnim ležištima unutarnje Mongolije stare 84-75 milijuna godina. Nije bio baš veliki dinosaur - kao što je Dave Hone komentirao Archosaur Musings, "živa životinja bi se mogla udobno smjestiti u pijesak na dlanu", ali ono što ga ističe je snažno izgrađeno podlaktice.
Kao i mnogi njezini bliski rođaci, Linhenykus je imao samo jedan funkcionalan prst - jedan, čvrst, na čelu s jakim kandžama . Međutim, u čemu se Linhenykus razlikuje, jest to što mu nisu nedostajali dodatni prsti. Drugi dosad otkriveni alvarezsauri imali su sićušne, ručne prste koji su još uvijek držani uz primarni prst. Čak iu Monokusu, gdje je pronađen samo funkcionalni prst, bilo je malih udubljenja u kostima ruke što upućuje na to da je imala i dva dodatna, sićušna prsta. Nije tako u Linhenykusu . Pored velikog prsta nalazi se mala, druga kost dlana, a budući da ta mala dječja kost nije mogla podržati prst, možemo reći da je Linhenykus prvi dinosaur s jednim prstom.
Zanimljivo, međutim, gubitak dodatnih prstiju u Linhenykusu nije bio vrhunac dugoročnog evolucijskog trenda među alvarezsaurima. U usporedbi s drugim članovima ove skupine, Linhenykus je pao bliže bazi obiteljskog stabla nego vrste koje su zadržale vestigijalne prste. To znači da anatomija Linhenykusa predstavlja obrazac evolucije mozaika: Zadržao je niz arhaičnih karakteristika viđenih među ranim članovima grupe, ali je imao i svojevrsne specijalizacije koje se nisu primjećivale među kasnijim vrstama, kao što je Mononymouskus . Gubitak prolaznih prstiju u Linhenykusu bila je specijalizacija koja još nije primijećena među ostalim alvarezsaurima.
Daljnja otkrića i buduće analize iznijet će evolucijski obrazac koji se viđa među tim dinosaurima, ali jedno od ponavljajućih pitanja je zašto su alvarezsauri imali tako jedinstvene prednje noge. Kako su se razvijali i čemu su služili? To su dva različita pitanja - čak i ako možemo odrediti funkciju određene osobine, to ne mora nužno objasniti kako se ta osobina razvijala u prvom redu.
Trenutačno je omiljena hipoteza da su Mononymouskus, Linhenykus i njihova rodbina svoje kandže koristili za kopanje u mravinjak i termitska gnijezda. Kao što je istaknuo Phil Senter u studiji o paleobiologiji 2005. godine, prednje noge Monokususa izmijenjene su tako da su dlanovi okrenuti prema dolje i bili su sposobni ogrebotine kopanjem funkcionalnim prstima. Nitko još nije našao sačuvano gnijezdo termita ili mrava koje je opljačkao alvarezsaur, ali, s obzirom na sličnost njihovih kandži s onima modernih anteatara i pangolina, ideja da se ovi dinosauri gozbe kolonijama insekata i dalje ostaje najpopularnije objašnjenje za njihove jedinstvena anatomija.
Reference:
Xu, X., Sullivan, C., Pittman, M., Choiniere, J., Hone, D., Upchurch, P., Tan, Q., Xiao, D., Tan, L., & Han, F. (2011). Monodaktil nonavijski dinosaur i složena evolucija alvarezsauroidne ruke Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Senter, P. (2005). Funkcija u zašiljenim prednjim krajevima Monokusus olecranus (Theropoda), dinosaurski mravinjak Paleobiologija, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
